Jennifer Hale ja David Hayter ovat kaksi pelimaailman tunnetuinta ääntä, joiden yhteenlaskettuihin ansioluetteloihin kuuluvat pääroolit Metal Gear Solidissa, Metroid Primessa, Mass Effectissä, Dragon Agessa, Overwatchissa, Star Wars: Knights of the Old Republicissa ja lista jatkuu ja jatkuu ja jatkuu. Toisin sanoen: kun nämä kaksi alan titaania yhdistävät voimansa, kuten he tekevät tulevan PSVR 2 -pelin Synapsen kohdalla, kannattaa olla tarkkana.
Ensimmäinen asia, joka pistää silmään, kun istun alas keskustelemaan Halen ja Hayterin kanssa – sen lisäksi, että kuulen Solid Snaken, Commander Shepardin ja monien muiden lapsuudesta asti rakastamieni hahmojen äänet – on kaksikon keskinäinen kunnioitus. He eivät ole pelkkiä työtovereita, vaan he ovat rakkaita ystäviä, toistensa ihailijoita sekä mentori ja oppipoika yhtä aikaa.
Tämä selittää aidon hämmästyksen ilmeen Halen kasvoilla, kun Hayter muistelee läpimurtorooliaan televisiossa ja sitä, miten se pelasti hänen elämänsä kirjaimellisessa mielessä. Hayter näytteli Kapteeni Amerikkaa ja muita rooleja Hämähäkkimies-animaatiosarjassa, joka pyöri vuosina 1994-1998, ja ilman työn tarjoamaa sairausvakuutusta hänellä ei olisi ollut varaa kalliiseen ja välttämättömään leikkaukseen.
”Minulle piti tehdä suolenpoisto”, Hayter kertoo. ”Olin 24-vuotias, ja minut piti leikata ja ottaa osa suolistani pois, tai olisin kuollut. Sanon tämän siksi, että Spider-Manin keikat toivat minulle sairausvakuutuksen ensimmäistä kertaa sen jälkeen, kun muutin Amerikkaan, ja säästin siten 75 000 dollaria leikkauskuluissa, jotka olisivat luultavasti jääneet vanhempieni maksettaviksi. Spider-Man siis kirjaimellisesti pelasti henkeni ja käynnisti ammattiurani.”
”Nämä Hämähäkkimiehen työt saivat minulle sairausvakuutuksen ensimmäistä kertaa sen jälkeen, kun muutin Amerikkaan, ja se säästi minulle 75 000 dollaria leikkauskuluissa, jotka olisivat luultavasti jääneet vanhempieni maksettaviksi. Joten Hämähäkkimies kirjaimellisesti pelasti elämäni ja käynnisti ammatillisen urani.”
Kun sekä Hale että minä haemme sanoja, Hayter siirtyy taitavasti Hämähäkkimiehen vaikutukseen uraansa. Hale esitti sarjassa Felicia Hardya, ja Hayter pitää hänen suoritustaan ja tukeaan perustavanlaatuisena tekijänä omalle menestykselleen alalla.
”Jennifer Hale opetti minulle, millainen on todellinen ammattimainen ääninäyttelijä”, Hayter sanoo. ”Olemme hyvin läheisiä ystäviä, mutta hän oli oikeastaan mentorini, ja monella tapaa olen hänelle velkaa valtavan osan urastani ja ymmärrykseni tästä alasta.”
”Yksi suurimmista iloistani elämässä on avata ovia ihmisille, 100-prosenttisesti, ja se on minun juttuni”, Hale sanoo. ”Mutta en voi opastaa sinua oven läpi. Voin vain sanoa, että ’katso, tuolla on ovi, he avasivat sen’. Sinä olet se, joka kävelit siitä läpi ja varasit kaiken sen ja teit kaiken sen upean työn.”
”No, tuo on ihan hölynpölyä”, Hayter keskeyttää nauraen.
Ovi toiseen galaksiin
(Kuvan luotto: EA)DO ME A SOLID
(Kuvan luotto: Ford / Konami)
Jokainen Metal Gear -sarjan peli, paremmuusjärjestyksessä
Myöhemmin Hale suositteli Hayteria pitkään jatkuneen MMORPG Star Wars: The Old Republicin miespääosaan, rooli, joka takasi Hayterille jatkuvaa työtä moneksi vuodeksi eteenpäin.
Hayter kertoo: ”He etsivät siihen miestä, joten Star Wars kysyi Jennifer Halelta. Ja Jennifer Hale sanoi, että entäpä David Hayter? Ja he sanoivat, että ’Mitä luulet, että hän tekisi sen?’ Ja minä sanoin, että ’näyttelisin jediä? Joo, tekisin sen.’ Joten se on rakkain unelmani. Välitän siitä enemmän kuin mistään muusta maailmassa. Perheeni on ikään kuin kaukana alhaalla listalla niistä asioista, joista välitän.”
”Niinpä allekirjoitin sopimuksen. Hieno homma. Ja nyt olemme tehneet sitä peliä 15 vuotta. Pari kertaa vuodessa äänitämme uusia planeettoja, mitä tahansa. Se on kuin maailman hienoin työ. Ja jälleen kerran saan kiittää siitä Jennifer Halea.”
”Ehdotin Davea ja [ääniohjaaja Will Beckman] näytti kirjaimellisesti kuin pikkulapsi jouluna”, Hale lisää. ”Hän kysyi: ’Luuletko, että hän suostuisi?’ Hän oli niin innoissaan. Ja luulin, että se oli vain yhden tai kahden kerran juttu, koska Dave on niin kiireinen. Hän rakastaa ääninäyttelemistä, joten se oli vain tämä nopea pieni juttu. Ja nyt olen kuin: ’Hups, se taisi olla enemmän kuin yksi tai kaksi’.””
Muutama vuosi Spider-Manin jälkeen Hayter istui uima-altaallaan, kun hän sai puhelun Motorola StarTAC -kännykkäänsä. Soittaja oli Hale, joka tarjosi hänelle Solid Snaken roolia Metal Gear Solidissa. Itse asiassa Hayterin ääniohjaaja Kris Zimmerman, joka Halen mukaan on ”vastuussa merkittävästä osasta pop-kulttuurin sävyä”, valitsi Hayterin Snaken rooliin, mutta Hale oli pyytänyt häntä kertomaan hänelle hyvät uutiset.
Hale esitti Naomi Hunterin englanninkielistä ääntä Metal Gear Solidissa ja Metal Gear Solid 4: Guns of the Patriotsissa sekä Emma Emmerichiä Metal Gear Solid 2: Sons of Libertyssä. Kun hän muistelee alkua, hän sanoo tienneensä paremmin kuin olisi voinut odottaa, että mikään yksittäinen peli, edes niinkin ”poikkeuksellisen nerokas” kuin Metal Gear Solid, räjähtäisi käsiin ja synnyttäisi näin pysyvän perinnön. Hayter päinvastoin sanoo tienneensä, että peli ”menestyisi hyvin”, mutta ei odottanut, että siitä tulisi sellainen jättiläinen kuin se on.
”Ajatus siitä, että puhuisimme siitä 25 vuotta myöhemmin – luulen, että se teki yhdeksän peliä – ja että olisin jatkuvasti Comic Cons -tapahtumissa tekemässä Snaken ääntä sadoille ja taas sadoille ihmisille”, Hayter sanoo. ”En odottanut sitä, joten se oli todella miellyttävä yllätys.”
Hetkinen, kuinka kauan sitten olikaan vuosi 2014?!
(Kuvan luotto: EA)THEDAS CALLING
(Kuvan luotto: EA)
Kaikkien aikojen 10 parasta BioWare-peliä
Vaikka sekä Hale että Hayter ovat edelleen kaksi videopelien tuotteliainta ääninäyttelijää, heidän molempien on täytynyt sopeutua sekä teknologian että peliteollisuuden laajemmin kehittyessä.
”Maailmassa on tapahtunut valtavasti muutoksia”, Hale sanoo. ”Ja ne heijastuvat alalla, jonka olen nähnyt. Muistan, kun Dragon Age tuli luokseni useita vuosia sitten ja pyysi minua näyttelemään trans-hahmoa. Se oli minulle suuri kunnia. Tunsin sen painon, että minun piti tehdä se oikein. Tein valtavan määrän tutkimusta ja sukelsin siihen hyvin avoimin mielin ja raskaalla omallatunnolla, jotta saisin sen mahdollisimman hyvin toteutettua.”
Hale ääninäytteli Kremiä vuonna 2014 ilmestyneessä Dragon Age: Inquisitionissa, ja rooli keräsi laajaa suosiota julkaisuvaiheessa. Yhdeksän vuoden aikana kasvava liike, joka vaatii suurempaa edustusta videopeleissä, todennäköisesti hylkäisi ajatuksen siitä, että cis-sukupuolinen henkilö ottaisi transsukupuolisen henkilön roolin. Hale ymmärtää tämän hyvin ja näkee silti nykyaikaisessa maisemassa paljon mahdollisuuksia ottaa vastaan rooleja, jotka eivät välttämättä ole hänen mukavuusalueellaan.
”En tee sitä enää koskaan”, Hale sanoo. ”Tarkoitan, että on kunnia saada tehdä se. Enkä tee sitä enää uudestaan, koska en ole se henkilö. Ja niinhän casting toimii – murteet ovat muuttuneet oleellisesta osasta ääninäyttelijän repertuaaria toissijaiseksi vain parin viime vuoden aikana. Koska edustuksella on väliä ja aitoudella on väliä. Ja on niin paljon ihanan lahjakkaita ihmisiä, jotka ovat se henkilö.”
(Kuvan luotto: BioWare)
”Minusta tuntuu, että olin aina sankari, kun olin lapsi… Ja Snake on niin ikoninen sankari, että nyt olen siinä vaiheessa uraani, jossa sinä [pelaaja] voit olla sankari, voit tulla sisään ja taistella kanssani.”
Hayter ja Hale astuvat nykypäivään, ja he näyttelevät eversti Peter Conradia ja käsikassara Clara Sorensenia nDreamsin uudessa PSVR 2 -toimintapelissä Synapse. Hayter on aiemmin työskennellyt nDreamsin kanssa, kun hän ääninäytteli päävastustajaa vuoden 2020 Oculus Quest -pelissä Phantom: Covert Ops. Nyt hän kokeilee jälleen kerran konnan roolisuoritusta ja näyttelee häijyä entistä salaisen operaation johtajaa, josta on tullut häiriintynyt suunnittelija maailmanlaajuiselle hyökkäykselle, joka voi aiheuttaa ihmiskunnan lopun. Pelaajana sinun tehtäväsi on luonnollisesti pysäyttää hänet.
”Minusta tuntuu, että olin aina sankari, kun olin lapsi”, Hayter sanoo. ”Ja Snake on niin ikoninen sankari, että nyt olen urani siinä vaiheessa, jossa sinä [pelaaja] voit olla sankari, voit tulla ja taistella minua vastaan. Ja nDreams on antanut minulle tilaisuuden tehdä sen kahdesti. Ensimmäinen kokemus oli niin hyvä ja peli niin mahtava, että kun he lähestyivät minua asiasta, he kysyivät: ’Haluaisitko tehdä tämän?’ Ja minä sanoin: ’Jep’.”
Hayter uskoo myös, että Metal Gearin fanit löytävät paljon rakastettavaa, ei pelkästään hänen suorituksessaan pääpomona, vaan myös hänen hahmonsa ja Metal Gearin Big Bossin välisissä rinnastuksissa.
”[Hahmoni] on mennyt oikeasti hulluksi”, hän lisää. ”Ja sinun täytyy mennä hänen päähänsä, taistella kaikkea sotilaskokemusta vastaan, jota hän heittää päällesi, ja yrittää selvitä hengissä, joten tavallaan se on kuin astuisit Snaken päähän, jos hän olisi tullut täysin hulluksi. Ja voit mennä varpaista varpaaseen. Sen ei tietenkään ole tarkoitus olla Metal Gear -peli, mutta kaikki, jotka rakastavat tätä sarjaa, saavat siitä maistiaisen.”
”Yritin todella hyödyntää sisäistä Michael Keatonia. Niin kuin ’haluat sekoilla, tule, sekoillaan’. Tiedäthän, sellaista. Joten yritin lisätä siihen enemmänkin Michael Keatonin vaikutusta minuun, koska olen vasta nyt alkanut näytellä psykopaatteja. En ole varma, mitä se kertoo minusta, mutta…”.
”… Se tarkoittaa, että peitetarinasi lipsuu”, vitsailee Hale, mikä on yleinen ja läpikotaisin viihdyttävä teema koko keskustelumme ajan.
Törmäyskurssilla
(Kuvan luotto: Sony)
PlayStation on sanonut, että Hale on ”ohjaava äänesi”, kun otat yhteen Hayteria vastaan, ja kuulostaa siltä, että olet hyvissä käsissä. ”Rakastan tätä hahmoa”, Hale hehkuttaa. ”Hän on superkireä ja tarkka, ja niin tavoitteellinen. Se sopii todella kauniisti siihen, miten tarina kehittyy, että asiat eivät ehkä ole sitä, miltä ne näyttävät. Ja voiko sitä edes tietää? Ja rakastan todella tapaa, jolla he yhdistävät sen kaiken.”
Eversti Peter Conradin ja käsittelijä Clara Sorensenin suhde on Hayterin mukaan ”keskinäisen epäluottamuksen ja inhon sävyttämä”, ja sitä luonnehtii lähinnä jälkimmäisen halu tunkeutua väkisin edellisen mieleen ja analysoida sitä, ja edellisen päättäväisyys estää sitä tapahtumasta.
”Nämä hahmot ovat melko monimutkaisia, ja heillä on pitkä yhteinen historia”, Hayter sanoo. ”Ja se, että Jenniferillä ja minulla on pitkä yhteinen historia, antaa toivottavasti jonkinlaista emotionaalista painoarvoa keskinäiselle halveksunnallemme.”
”Ja hänen aikomuksensa everstinä välttää tämä aivopieru Claire Sorenson, minun hahmoni on vähintäänkin niin päättäväinen, että se tapahtuu”, Hale lisää. ”Hän on hyvin sitoutunut, hyvin tavoitteellinen.”
Kun 45 minuuttia on puhuttu sekä avoimesti että ammattimaisesti näiden kahden vilpittömän legendan kanssa, on kieltämättä järkyttävää kuulla, kun he yhtäkkiä muuttuvat hahmoikseen ja alkavat haukkua toisiaan. Suurimman osan keskustelustamme tunnen olevani kahden vanhan ystävän illallisella, mutta kun puhutaan heidän hahmoistaan Synapsen elokuvassa, sävy ei voisi olla vastakkaisempi.
Molemmat varoivat tietysti paljastamasta tarinapoilereita, mutta odotan innokkaasti, miten tämä dynamiikka kehittyy, kun Synapse ilmestyy yksinoikeudella PSVR 2:lle 4. heinäkuuta.
Sillä välin tässä ovat parhaat tällä hetkellä saatavilla olevat VR-pelit.