Miten Arzette muutti Zeldan suurimman vitsin joksikin, jolle voi nauraa, ei nauramaan

Jokaista rakastettua, klassista ja kriitikoiden ylistämää retropeliä kohden, joka on kestänyt ajan testin ansioidensa ansiosta, on yhtä monta, jotka ovat eläneet ironisten vitsejen ja naurujen ansiosta. Alkeellinen taide, bugit tai epätyydyttävä pelisuunnittelu ovat pitäneet jotkin pelit samassa historiallisessa keskustelussa kuin parhaimmat pelikaverinsa – vaikka niitä kunnioitetaankin useammin meemeillä ja kikattelevilla Twitch-virroilla. Arzette: The Jewel of Faramore jakaa samanlaisen linjan.

Vuosien pehmeneminen voi tietysti helpottaa näkemään hyvät asiat ”huonoiksi” koetuissa peleissä – ja jopa maksamaan niiden inspiraatioita eteenpäin virkistävissä uusissa nimikkeissä. Jos voitte uskoa, Limited Run Gamesin ensimmäinen itse julkaisema uusi peli, joka ilmestyy tänään, juontaa juurensa – ja sen hauskimmat ja herttaisimmat puolet – varmasti yhteen kaikkien aikojen huonoimmista Nintendo-merkkisistä videopeleistä: The Legend of Zelda -duologiaan Philipsin epäonnistuneelle CD-I-konsolille.

Elävä vitsi #

(Kuvan luotto: Seedy Eye Software)A JOKE INSIDE A JOKE (Vitsi vitsin sisällä)

(Kuvan luotto: Limited Run Games)

Kaikkien aikojen huonoimpien Zelda-pelien inspiroima indie-tasoloikka saa erikoisohjaimen, joka on saanut inspiraationsa yhdestä kaikkien aikojen huonoimmista syöttölaitteista…

Arzette: The Jewel of Faramoren luoja Seth ”Dopply” Fulkerson myöntää, että hänen uusin pelinsä sai alkunsa ”kavereiden kanssa tehdystä vitsistä”. Vuonna 2015 Fulkerson, tuolloin 23-vuotias pelisuunnittelijaksi pyrkivä Fulkerson, katseli Nintendon ilmoittavan jälleen yhden Zelda-pelin HD-remasterin, jolloin hänen ja muiden nuorten kehittäjätovereidensa kanssa käydyssä nettikeskustelupalstalla vitsailtiin kollektiivisesti: Kuvittele, jos Nintendo olisi kaatanut remasterointiresursseja CD-I:n Link: Faces of Eviliin ja Zelda: Wand of Gameloniin sen sijaan! Halvasti animoidut välivideot, ylikorostunut dialogi ja täysin outo joukko ennennäkemättömiä hirviöitä, jotka kaikki olisi korjattu Nintendon massiivisella budjetilla? Kuinka hauskaa se olisi?

Tämän keskustelun aikana Fulkerson oli klassisessa koulunpihamoodissa: hän kikatteli sopiakseen joukkoon, samalla kun hän hallitsi salaa epäironista arvostustaan CD-I:n lähdemateriaalia kohtaan. ”Ajattelin, että ’ehkä näissä peleissä on enemmän kuin miltä näyttää’”,” Fulkerson sanoo. Hän alkoi ahmia haastatteluja ja lähdemateriaalia alkuperäisten pelien villistä kehitysvaiheesta, joka oli rajattu käsittämättömän lyhyeen ajanjaksoon ja jossa turvauduttiin epätyypilliseen ulkoistamiseen ärsyttävän budjetin maksimoimiseksi. Opiskeltuaan pelinkehitystä collegessa ja ”kärsittyään ongelmista [pelisuunnittelun] loppuunsaattamisessa” hän tunsi paljon enemmän myötätuntoa CD-I-pelien tuloksiin kuin teini-ikäinen minä olisi voinut. ”Näissä peleissä oli jotain”, hän totesi.

Ystäviensä naurut siipiensä alla Fulkerson alkoi työskennellä vapaa-ajallaan molempien Zelda CD-I -pelien ”fan remasterin” parissa, joka oli rakennettu uudelleen nykyaikaisella GameMaker-moottorilla. Hän yhdisti pelien alkuperäiset resurssit ja pelattavuuden koodin avulla käsin tehtyyn uudelleenluomiseen, minkä jälkeen hän lisäsi lieviä elämänlaadun parannuksia esimerkiksi törmäystunnistuksen kaltaisiin seikkoihin (mutta jätti muuten hyppynopeuden ja kaaren kaltaiset seikat koskemattomiksi). Tulosten valmistuminen kesti neljä vuotta, ja vuoden 2020 COVID-lukitus keskitti Fulkersonin huomion maaliin, ja se erottui muista peleistä, joiden parissa hän oli aiemmin työskennellyt: ”Sain kerrankin elämässäni projektin päätökseen!”

(Kuvan luotto: Limited Run)

Projektin julkaisu johti latausten ja lehdistön ryöppyyn (sekä Fulkersonin valintaan ottaa projekti offline-tilaan vain parin päivän jälkeen; voit varmaan arvata miksi), mutta se johti Fulkersonin myös kahteen tärkeään oivallukseen. Ensimmäinen oli uusi arvostus CD-I:n Zelda-pelejä kohtaan, joita Fulkerson alkoi pitää varhaisena esimerkkinä ”etsintätoiminta”-genrestä (eli Metroidvania), jossa on terveellinen ripaus Zelda II: The Adventure of Linkiä ja hänen mielestään jopa ripaus Monster Hunter -kaavaa. ”Nämä pelit eivät olleet mitään vallankumouksellista, mutta vuonna 1993, ei-Nintendon peleissä, sellaista ei nähty usein!”

Toinen oli sarja uusia, merkittäviä yhteistyöyhteyksiä. Joitakin niistä oli vaalittu jo ennen kuin Arzettesta tuli virallinen uusi peli-idea: ”Ajatus Zelda CD-I:n henkisestä seuraajasta oli olemassa jo ennen fanien remastereita”, Fulkerson myöntää. ”Olen onnekas, että olen ystävä monien animaattoreiden kanssa, ja meillä kaikilla on sama outo yhteinen rakkaus näihin peleihin, sekä ironinen että epäironinen.” Mutta heidän CD-I-keskustelunsa ja yhteinen unelmansa siitä, että jonain päivänä he tekisivät tällaisen pelin tyhjästä, puhkesi, kun he tajusivat, etteivät ole yksin.

”Minulla oli tapana katsella uusintaversioiden Twitch-streameja kuukausina niiden ilmestymisen jälkeen”, Fulkerson kertoo. ”Ensireaktio oli yleensä: ’tästä tulee kamalaa, en malta odottaa, että pääsen riffailemaan tätä.’ Tunnin tai vähemmän jälkeen he sanoivat: ’oi, ei tämä olekaan niin huono!’”.”

Soitan CD-I:n kaltaista #

(Kuvan luotto: Limited Run)

”Oli todella tärkeää antaa animaattoreillemme luovaa vapautta”

Tämä kollektiivisen luottamuksen vahvistuminen innoitti Fulkersonia tammikuussa 2021 ilmoittamaan suunnitelmistaan tehdä aivan uusi, CD-I-tyylinen peli, jossa on sekoitus tuttuja mekaniikkoja ja täysin uusia hahmoja. Retro-pelien historioitsija ja Digital Foundryn työntekijä Audi Sorlie oli ensimmäisiä, jotka vastasivat suoraan Fulkersonille, ja häntä seurasi Digital Foundryn työntekijä John Linneman, ja lopulta kaikki tulivat mukaan tuottajina ja suunnittelijoina – heitä yhdisti yhteinen näkemys tehdä jotain, jota ”ihmiset, jotka eivät ole koskaan pelanneet CD-I-pelejä, voisivat katsoa ja sanoa: ’Pelaan CD-I:n kaltaista peliä’”.

Monet Arzetten suunnittelusäännöistä olivat sujuvia, erityisesti leikkausanimaattoreille annetut ohjeet: ”Oli todella tärkeää antaa animaattoreillemme luovaa vapautta”, Fulkerson sanoo. Väripaletteja, kuvataajuuksia ja resoluutioita rajoitettiin, jotta ne vastaisivat alkuperäisiä Zelda CD-I -pelejä, mutta muuten Fulkerson oli päättänyt, että peli tuntuisi ”taiteilijalähtöiseltä” – ja lopullisen pelin pelaamiseni perusteella tämä tavoite saavutettiin ja vielä enemmän. Leikkauskohtaukset, jotka on piirretty tasaisella, pikselimäisellä tyylillä kuin MS Paintista, vaihtelevat tasaisen, ilmeikkään hölmöilyn ja yllättävän vaikuttavan rotoscopingin välillä, ja kukin niistä sopii siihen hahmoon, jonka kanssa Arzette puhuu.

Vaikka jotkut pelin hahmoista ovatkin hölmöjä anakronismeja (varo esimerkiksi farkkushortseja antropomorfisoitujen eläinten vaatteissa), Fulkerson ja hänen kehitystiiminsä pyrkivät määrätietoisesti toteuttamaan huumorin ja sydämen ”läpileikkaavan” linjan Simpsoneiden innoittamana ja pitämään kurissa kaikki seikat, jotka saattaisivat muistuttaa ironiaa tai välinpitämättömyyttä. ”Yksi tavoitteistamme oli, että Arzette on itsevarma ja varma hahmo tässä maailmassa, mutta kukaan täällä ei tiedä, että se on outo”, Fulkerson sanoo. ”Kukaan ei katso kameraan sanoakseen, eikö tämä olekin outoa? Mitähän on illalliseksi? Sitä ei saisi koskaan tapahtua. Heidän näkökulmastaan katsottuna ei ole mitään vikaa, he kaikki elävät elämäänsä.”

(Kuvan luotto: Limited Run)

Täydentääkseen uuden pelin CD-I:n läpileikkauksen Fulkerson ja kumppanit soittivat kylmästi alkuperäisten CD-I-pelien avustajille, jotta nämä saisivat Arzette-palveluksensa, mukaan lukien taiteilija Ron Dunleavy ja useita alkuperäisiä ääninäyttelijöitä. ”Perus [taiteen] työnkulku – tämä on järkyttävää – on äärimmäisen samanlainen kuin [CD-I:ssä]”, Fulkerson sanoo. 90-luvulla Dunleavy ”käytti digitaalista tablettia, Corel painteria ja Photoshopia, ja hän teki sen uudelleen periaatteessa päivitetyllä tekniikalla 30 vuotta myöhemmin”.

Fulkerson sanoo painottaneensa kylmäsoittovetoomuksissaan, että ”tämä on rakkauskirje, ei pilkkapeli”, mikä yllätyksekseen tehosi. ”He olivat hieman… eivät järkyttyneitä, mutta paljon yhteistyökykyisempiä kuin mitä voisi odottaa jonkun kysyessä: ’Lähestyn teitä 30 vuoden jälkeen, saatan kuulostaa hullulta.’ Mutta kun selitin asian, he sanoivat: ’Tuo on todella erikoista! Emme saa paljon arvostusta sille, mitä teimme silloin.’”

Lopullinen peli löytää tyydyttävän tasapainon CD-I:n estetiikan, erityisesti matalaresoluutioisten, käsin maalattujen ympäristöjen, ja riittävän modernin virityksen välillä, jotta se muistuttaisi Nintendon kehittämää Zelda II:n jatko-osaa. Samalla pelin näyttelijät tekevät aidosti hauskoja, outoja, suloisia ja herttaisia temppuja, kun päähenkilö selvittää omaa tarkoitustaan – auttaa vieraita ihmisiä, hankkia ystäviä ja kamppailla ärsyttävän, Linkin kaltaisen prinssin kanssa – valtakunnan pelastamisretkensä keskellä. Sen tinkimätön mukautuminen CD-I-pelien ajattelutapaan on todennäköisesti sen kiistakohta arvostelijoille; vain niin monet elämänlaadun parannukset voivat korvata joitakin uuden pelin vanhanaikaisia suunnitteluperiaatteita. (Tässä pelissä palataan melko paljon taaksepäin.) Arzetten omistautuminen perintönsä kunnioittamiselle tekee pelistä kuitenkin niin suloisen, ainutlaatuisen ja mieleenpainuvan – ja siten todellisen kohokohdan nykyaikaisten Metroidvania-pelien joukosta.

Tämä on Fulkersonin mielestä pelin ydin. ”Olen odottanut koko elämäni, että voisin tehdä tämän”, hän sanoo. ”Arzetten filosofia pyöri peruspilareiden ympärillä: alkeellinen, yksinkertainen etsintätoiminta, jossa on taistelutoimintasilmukka, ja viedään se loogisiin johtopäätöksiin asti. Kuten, näissä aiemmissa peleissä oli hieman esineitä sisältävää takapolkuilua, mutta ne olivat enimmäkseen näppäinlukittuja. Tehdään siitä enemmän. Tehdään siitä mukaansatempaavampaa. Otetaan perusta sille, mitä nämä pelit olivat, ja tehdään niistä parhaita mahdollisia, pysyen samalla uskollisina.”

Hukuttaudu parhaisiin seikkailupeleihin, joita voi pelata juuri nyt