The Day Before näyttää olevan virallisesti valmis. Vaikka sen Steam-palvelimien välitön tulevaisuus on edelleen epäselvä, kehittäjä Fntasticin äkillisen sulkemisen myötä The Day Before -pelin outo saaga on saavuttanut ilmeisen lopun, joka on yhtä aikaa yllättävä ja yllätyksetön.
Vaikka ei-MMO:ta sisältävän selviytymispelin, joka oli aikoinaan Steamin toivomuslistojen kärjessä, julkaisu oli katastrofaalinen, en usko, että moni olisi odottanut studion suoranaista sulkemista viikon sisällä. Samaan aikaan koko peli, sen laajuudesta, genrestä ja olemassaolosta lähtien, oli vain muuttunut epävarmemmaksi sen julkistamisen jälkeen outojen ja lisääntyvien takaiskujen ansiosta, niin että monet odottivat sen häviävän juhlattomasti.
Jossain The Day Before -pelin kehitys- ja markkinointiponnistelujen hämärässä suossa saattoi hyvinkin olla paljon ihmisiä, jotka tekivät kovasti töitä ja toimivat hyvässä uskossa. Ehkä he kuuluivat niihin moniin vapaaehtoisiin, joita Fntastic pyysi mukaan kesken kehitystyön. Jos heitä oli, heidät peitettiin täysin oudoilla videoilla ja viesteillä, joissa syytettiin säännöllisesti, että kyseessä oli huijaus, ja yhtä monissa oudoissa lausunnoissa vakuutettiin, että ei, ei se todellakaan ole huijaus.
On pohjimmiltaan surullista nähdä, että yksi epäonnistunut projekti tuhoaa studion täysin, varsinkin keskellä joulusesonkia. Koska kyseessä on kuitenkin yksi vuoden 2023 näkyvimmistä ja tuhoisimmista epäonnistumisista, The Day Before -elokuvan itseaiheutetusta romahduksesta on paljon opittavaa. Tätä silmällä pitäen puretaan ja muistellaan The Day Before -elokuvan historiaa paljastuksesta julkaisuun ja hylkäämiseen.
The Day Before -elokuvan historia
(Kuvan luotto: Mytona)
Tammikuu 2021 – The Day Before paljastetaan ja näyttää itse asiassa aika hyvältä: Yhdessä monista nyt poistetuista videoista, joissa esiteltiin paljon paremman näköistä peliä, jossa oli selkeitä MMO-elementtejä, jotka puuttuvat suurelta osin todellisuudessa julkaistusta pelistä, Fntastic esitteli The Divisionin ja The Last of Usin sekoitusta zombien valtaamassa Yhdysvalloissa trailerissa, jossa oli – aidosti – parhaita koskaan kuulemiani typeriä tiimipuheita.
Helmikuu 2021 – Uusi pelikuvasto lupaa läpimurtoa ”MMO:n selviytymisgenreen”: IGN:n avuliaasti arkistoimassa videossa Fntasticin ja julkaisija Mytonan (joka on nyt yhdessä listattu Steamissa nimellä Mytona Fantastic) johtohahmot mainostavat ja esittelevät avoimen maailman peliä, joka näyttää jälleen kerran ihan hyvältä.
Huhtikuu 2021 – 13-minuuttinen pelattavuustraileri esittelee pandemian jälkeistä Amerikkaa: toisessa videossa, joka on edelleen nähtävissä IGN:n kautta, The Day Before esittelee paljon ajamista, ryöstelyä ja ampumista moninpelissä. Pelaajan kyseenalaista tähtäystä lukuun ottamatta stealth-painotteinen esitys näyttää edelleen varsin lupaavalta.
Lokakuu 2021 – The Day Beforein julkaisupäiväksi on asetettu 21. kesäkuuta 2022: Ihmiset, se ei ilmestynyt kesäkuussa 2022. Tämä, jälleen kerran, melko hyvännäköinen ympäristötraileri ei tee lopulliselle pelille nykyään mitään palveluksia.
Toukokuu 2022 – The Day Before viivästyy, kun se siirtyy Unreal Engine 5:een: Joo, emme kuulleet kovinkaan paljon vähään aikaan, eikä tämä tule olemaan viimeinen pidempi hiljaisuusjakso pelin historiassa. Tällä kertaa Fntastic palasi uutisoimaan viivästyksestä. Peli ilmestyisi nyt 1. maaliskuuta 2023. Fntastic vakuuttaa, että ”siirtyminen kehittyneempään ja mukautetumpaan avoimen maailman pelimoottoriin tekee The Day Before -pelin pelattavuudesta entistäkin fantastisemman”. Welp.
(Kuvan luotto: Fntastic)
Kesäkuu 2022 – Fntastic pyytää ”vapaaehtoisia” auttamaan kehitystyössä: Yhdessä kirkkaimmista varhaisista punaisista lipuista Fntastic laittaa itsensä likoon pyytämällä ihmisiä työskentelemään pelin parissa ilmaiseksi. No, ainakin joitakin ihmisiä. Joidenkin ”vapaaehtoisten” väitettiin työskentelevän kokopäiväisesti ja saavan palkkaa – näitä ihmisiä kutsutaan muuten tavallisesti työntekijöiksi – kun taas toiset työskentelivät osa-aikaisesti ja saivat muita etuja. Tiedättehän, kuten ”ilmaisia koodeja” ja ”osallistumistodistuksia”. Kuten Fntasticin YouTube-traileri ja Discord, myös sen verkkosivut on nyt tyhjennetty, mutta voit yhä kaivaa esiin arkistoituja sivuja tästä vapaaehtoistoiminnasta.
Heinäkuu 2022 – The Day Before on jo Steamin toivomuslistojen kärjessä: Vaikka ihastuttava kissapeli Stray pudotti The Day Beforein hetkeksi ensimmäiseltä sijalta, se oli jo tähän mennessä yksi Steamin odotetuimmista peleistä ja jopa yksittäinen eniten toivomuslistoilla ollut peli useissa kohdissa.
Tammikuu 2023 – Ei hyvä, erittäin huono kuukausi The Day Before -pelille: The Day Before tuo Nvidian CES 2023 -messuille uuden kiiltävän trailerin, eikä Fntastic näytä tällä kertaa haluavan näyttää juurikaan pelattavaa. Nvidian CES-trailerissa oli toki ray-tracingia, mutta siinä ei ollut paljon muuta. Mielekkäiden yksityiskohtien puute alkaa saada jopa The Day Before -toiveita kyseenalaistamaan pelin oikeutuksen.
Seuraavien viikkojen aikana kehittäjät lupaavat lisää pelimateriaalia ennen kuin peli katoaa Steamista ja saa yhdeksän kuukauden lykkäyksen väitetyn tavaramerkkikiistan vuoksi. Tämä kolminkertainen katastrofi sytyttää tulipalojen ketjun, jota ei koskaan todella sammuteta. Jopa The Day Before -yhteisön moderaattorit ovat epävarmoja siitä, onko peli todellinen. Fntasticin kerrotaan yrittäneen ottaa haltuunsa pelin yhä skeptisemmäksi käyvän subredditin. Ja kaiken sekavuuden lisäämiseksi kehittäjä on myöhemmin ristiriidassa itsensä kanssa väittäen, että se aikoi viivyttää peliä myös ilman tuota tavaramerkkikiistaa.
(Kuvan luotto: Fntastic)
Helmikuu 2023 – Fntastic kamppailee ”vilpillisen” mainoshuijauksen kanssa: Ihmiset kuuntelivat korviaan, kun The Day Before -peliin tarjottiin varhaisen pääsyn avaimia, mutta Fntastic julkaisi nopeasti lausunnon, jossa se väitti, että kyseessä oli ”vilpillinen” mainonta, joka oli ilmeisesti suunnattu sisällöntuottajille. Jos kirjoittaisit tämän kertomuksen ironisena teoksena, lukijat kutsuisivat sinua kinkkiseksi, koska lisäsit siihen kohdan, jossa yritys kamppailee huijareita vastaan.
Mutta hei, se suuri pelattavuuspaljastus on täällä, mutta voi ei, se on suuri pettymys. Ryöstely, askartelu ja tutkimusmatkailu näyttävät heikentyneen laadultaan viimeisten kahden vuoden aikana, mikä ei herätä juurikaan luottamusta yhteisön keskuudessa. Se ei todellakaan näytä peliltä, joka on läheskään valmis prime time -aikaan. Kaiken kukkuraksi traileria syytetään Call of Dutyn kopioinnista. Myöhemmin tässä kuussa edellä mainittu tavaramerkkitilanne, jonka vuoksi pelin YouTube-kanavan videot on poistettu listalta, muuttuu vielä sotkuisemmaksi, kun mukaan tulee odottamaton kolmas osapuoli: kalenterisovellus.
Kuun lopussa julkaistu kehittäjien vlogi pahentaa tilannetta, sillä siinä jätetään silmiinpistävästi pois varsinaiset kehittäjät ja sen sijaan toistetaan valtavan epäsuosittu ”Life at Fntastic” -video, joka sai studion näyttämään American Pie -elokuvan peiteyhtiöltä.
Huhtikuu 2023 – The Day Before ilmestyy uudelleen beta-version kanssa ja lupaa palata Steamiin: vihdoin ja viimein käytännön mahdollisuus. Tämä varmasti lievittää hämmennystä. (Ei kuitenkaan onnistunut.)
(Kuvan luotto: MYTONA)
Kesäkuu 2023 – Fntasticin kehittäjät ovat yhä MMO-meininkiä, ja he lupaavat työpaikkoja ja kustomoitavan talon: Studion perustajat Eduard ja Aisen Gotostev puhuvat PvP-taisteluista yhteen hengenvetoon ja pelaajien asunnoista seuraavaan hengenvetoon. He lupaavat työpaikkoja, taloja ja saunoja, jotka ”lisäävät pelimaailmamme syvyyttä ja vahvistavat tunnetta elävästä, elävästä yhteisöstä”.
Elokuu 2023 – En voi uskoa, että sanon tämän, mutta meillä saattaa olla uusi tavaramerkkiongelma: Mytonan ja Fntasticin näennäisessä yhdistymisessä nämä kaksi näennäisesti astuvat Dayworld-romaanien tavaramerkin varpaille. Näitä juttuja ei todellakaan voi keksiä.
Lokakuu 2023 – Fntastic rikkoo kuukausia kestäneen hiljaisuuden kiusoittelemalla lopullista julkaisutraileria: Peli puuttuu edelleen Steamista tässä vaiheessa, eikä huhtikuussa mainitusta betatestistä ole myöskään kuulunut mitään. Lähestymme toistuvasti viivästynyttä julkaisua, ja kello tikittää.
Marraskuu 2023 – The Day Before ”voitti” nimensä takaisin ja saapuu Early Accessiin pian: Nyt on kuukausi ennen The Day Beforeia. Fntastic kertoo vastikään uusitun Steam-sivunsa ensimmäisessä postauksessa: ”Omistamme tämän voiton kaikille tuleville pelaajillemme, ja tämä kaikki on heille. Viiden vuoden ajan olemme tehneet parhaamme antaaksemme ihmisille tämän unelmapelin. Haluamme myös kiittää vapaaehtoisiamme jatkuvasta tuesta ja uskosta meihin.”
Koko viestin tarkin rivi on tämä: ”Se tulee olemaan Early Access Steamissa, koska tämä on ensimmäinen suuri pelimme, ja voi tulla odottamattomia olosuhteita.” Valitettavasti pelin konsoliversiot ovat viivästyneet määräämättömäksi ajaksi, ja ne saapuvat nyt koko pelin rinnalle, kun se poistuu Early Accessista… minkä se varmasti tekee.
(Kuvan luotto: Mytona)
Joulukuu 2023 – The Day Before -pelin kehittäjät lähettävät vielä viimeisen viestin epäilijöille: Fntastic sanoo diplomaattisesti, ettei se kanna pahaa mieltä niitä ihmisiä kohtaan, jotka eivät jostain syystä pitäneet peliä laillisena. ”Teimme tämän pelin myös teitä varten”, studio sanoo ihmisille, ”jotka eivät uskoneet”.
Se, mitä seuraavaksi tapahtuu, voidaan varmasti kuvata ”odottamattomiksi olosuhteiksi”, vaikka haluaisin ajatella, että tähän pisteeseen asti kulkenut aikajana osoittaa, mitä tässä todella tapahtui. Pelaajat raportoivat pelin rikkovista bugeista ja palvelinongelmista, peliä pannataan kuin Colorado-jokea, ja The Day Before liittyy nopeasti Overwatch 2:n rinnalle ylivoimaisen negatiivisten Steam-arvostelujen kuiluun. Ja kun Fntastic pyyhkii aktiivisesti läsnäolonsa verkosta jo tätä kirjoittaessani, eikä peliä ole enää ostettavissa Steamista, näyttää siltä, että The Day Before on lopussa.
The Day Before -arvostelumme sanoo asian parhaiten: ”Sillä ei ole mitään lunastavia ominaisuuksia, eikä sitä missään tapauksessa kannata ostaa.”