Oli katkeransuloinen kokemus viimeistellä Baldur’s Gate 3 hitaasti loppuun useiden kuukausien aikana, kun seurasin säännöllisesti, kuinka Larian julkaisi peliä muuttavia ominaisuuksia ja elämänlaadun parannuksia. Kuvittele, että syöt kolmen Michelin-tähden buffetissa ja aina silloin tällöin tarjoilija tulee lisäämään tarjottavaan uuden ruokalajin. Ja sitten viides lisäannos osoittautuu joksikin, mitä todella halusit – sanotaan sitä vaikka Inventory Management Souffléksi – paitsi että nyt olet jo täynnä etkä pysty syömään sitä paljon. Se oli todella hyvää, mutta jos olisin odottanut vähän kauemmin ennen syömistä, olisin ehkä nauttinut tästä paljon enemmän.
Minulla on ollut tämä ajatus – tai vähemmän metaforinen versio tästä ajatuksesta – paljon tänä vuonna. Vuosi 2023 oli mahtava vuosi pelien pelaamiselle ja ehkä vielä parempi vuosi pelien odottamiselle. Cyberpunk 2077: Phantom Liberty -pelin comeback-korostava julkaisu ja siihen liittyvä 2.0-päivitys on ehkä äärimmäinen esimerkki parannusten odottamisesta. Mutta jopa tänä vuonna alun perin julkaistujen pelien kohdalla jopa kuukauden tai kaksi odottelua voi johtaa dramaattisesti parempaan ensivaikutelmaan.
Tee loistavista roolipeleistä entistäkin parempia
(Kuvan luotto: Larian Studios)
Baldur’s Gate 3 on mielenkiintoinen esimerkki, koska se julkaistiin Early Accessin jälkeen yleisesti ottaen erinomaisessa kunnossa. Se ei ollut PayDay 3:n kaltainen ”odota, että he korjaavat sen” -katastrofi, kaukana siitä. Sen pelaamista ei tarvinnut odottaa, ja tämä pätee enimmäkseen kaikkiin peleihin, joista aion puhua. Minulla oli hauskaa Baldur’s Gate 3:n parissa jopa ilman sen monien julkaisun jälkeisten korjausten tuomia etuja, ja oli hauskaa osallistua roolipelin julkaisuhypeen. Se on yksi niistä harvoista eduista, joita pelin pelaaminen heti julkaisuvaiheessa tuo mukanaan. Ei ole mahdollista toistaa sitä uuden pelin ympäristöä, jossa kaikki miettivät asioita ja käyvät läpi uutta sisältöä samanaikaisesti, ja yhteisön keskustelu on ennätysmäisen vilkasta. Se on hauskaa! Julkaisupäivä voi olla hauska, ainakin silloin, kun se sujuu suunnitelmien mukaan.
Tämän päivän Baldur’s Gate 3 on kuitenkin elokuun Baldur’s Gate 3:n yläpuolella. Osa minusta toivoisi todella, että voisin pelata sitä ensimmäistä kertaa – en nauttiakseni samasta asiasta uudestaan, vaan saadakseni hiotumman ja vähemmän hankalan kokemuksen. Ja kyllä, voisin tehdä uuden hahmon uutta kampanjaa varten, mutta minulla on paljon muita pelejä, jotka kutsuvat nimeäni juuri nyt. Ja kuten sanoin aiemmin, olen jo aika täynnä.
Kadehdin niitä ihmisiä, jotka aloittavat matkansa, kun Magic Mirrorin kaltaiset ominaisuudet ovat käytettävissä, pelin jälkeinen epilogi on valmiina, seuralaisen varastonhallinta ei ole aivan perseestä, kolmannen näytöksen suorituskykyä on tiukennettu ja kaikki tärkeät penisfysiikat ovat käytössä. Baldur’s Gate 3 on peli, jonka suunnittelussa on paljon kitkaa, mutta näillä korjauksilla on hiottu tahattomia karheita kulmia pois, jotta pelikokemus olisi paljon sulavampi. Ensimmäinen päivä oli loistava hetki pelata Baldur’s Gate 3:a – se kruunaa vuoden 2023 parhaiden pelien listamme syystäkin – mutta vuoden lopun lähestyessä ei ole koskaan ollut parempaa aikaa.
(Kuvan luotto: Bethesda)
Antaisin megaroolipelikollegalle Starfieldille erilaisen, hieman paradoksaalisen arvion. Voisi väittää, että kaikkia pelejä voidaan jatkuvasti parantaa useammilla korjauksilla, mutta jos menemme liian pitkälle, joudumme odottamaan ikuisesti, jatkuvasti paremmaksi kuvitellun version houkuttelemina. Mitä tulee hyödyntämättömään potentiaaliin, tuntuu siltä, että paras aika pelata Starfieldiä on vielä edessä, vaikka se toimii ja pelaa nykyään paljon paremmin kuin syyskuussa. Eikä se ole, tai ole koskaan ollutkaan, täysin pelikelvoton. Starfield-arvostelussamme se saa täydet tähdet, sillä huolimatta Bethesdan suunnitteluperiaatteita ja Starfieldin toteutusta kohtaan esitetystä täysin perustellusta kritiikistä, jos pelin visio todella miellyttää, sitä voi olla vaikea laskea alas.
Monet rakastavat Starfieldiä jo nyt, mutta monet eivät, tai eivät ainakaan rakasta sitä aivan niin paljon kuin olisivat toivoneet. En tiedä, voiko mikään määrä korjauksia ansaita tälle vehkeelle Skyrim-luokan perintöä, saati nostaa sitä Baldur’s Gate 3:n tai tämän päivän Cyberpunk 2077:n tasolle. Lyön kuitenkin vetoa, että Starfield on paljon miellyttävämpi vaikkapa puolen vuoden päästä. Bethesda lupailee tulevissa patcheissa muun muassa synnynnäistä moditukea, kaupunkikarttoja, parempaa matkustamista ja paljon muuta. Jos julkaisuaikataulu sallii, vuoden 2024 puoliväli on luultavasti se hetki, jolloin uppoudun kunnolla Starfieldiin, sen voin sanoa.
Anna live-palvelupelien purkautua
(Kuvan luotto: Blizzard)
En sano, ettei pelejä pitäisi koskaan pelata julkaisun yhteydessä. Otin viikon vapaata töistä pelatakseni Elden Ringiä, kun se ilmestyi, ja teen sen luultavasti uudestaan Elden Ring 2: Electric Boogaloon tai mahdollisesti vain DLC:hen. Mielestäni pelejä ei pitäisi koskaan ennakkotilata, mutta sekin on sivuseikka. Pointtini on se, että pelien odottaminen on aina parempi rahan kannalta – paitsi jos ostat Nintendon pelejä, jotka maksavat edelleen 60 röyhkeää dollaria vielä kauan sen jälkeen, kun sinä ja minä olemme palanneet avaruuspölyyn – ja usein myös ajan kannalta.
Tiettyjen genrejen pelit tulevat todennäköisemmin markkinoille ongelmien kanssa, eikä mikään tule ulos luotettavammin vajaakypsennettynä kuin livepalvelupelit. Diablo 4 on luultavasti selkein esimerkki vuodelta 2023 siitä, miten muutaman kuukauden palautteen perusteella tehdyt päivitykset voivat parantaa peliä huomattavasti. Koska olen pelannut paljon Diablo 3:a, tiesin alusta asti, etten pelaisi Diablo 4:ää heti ensimmäisenä päivänä. En tarvinnut kristallipalloa ennustaakseni, että se olisi sekaisin ainakin muutamaan viikkoon. Kappas vain, Diablo 4:n julkaisu ja avauskausi olivat lievästi sanottuna sotkuisia. Vähemmän ystävällisesti sanottuna olen iloinen, että jätin ensimmäisen kauden päänsäryn väliin.
(Kuvan luotto: Blizzard)
Se on aina se pikkujuttu. XP:n grindaaminen, pudotusmäärät, luokkien tasapaino, loppupelin silmukka, reiät resurssitaloudessa. Kuten tuore liha, nämä asiat tarvitsevat aikaa levätä. Diablo 4:n ydin on ollut alusta asti vankka, mutta siitä puuttui hienovaraisuutta ja pitkäikäisyyttä. Onneksi toinen kausi on ollut aika mullistava. Pelkästään patch-tiedotteita lukemalla huomaa, miten paljon asiat ovat parantuneet, ja lisäksi yhteisö on nykyään selvästi tyytyväisempi, ja kaikki Diablo-kaverini kertovat, että peli on paljon paremmassa kunnossa. Asiat ovat menneet suunnilleen niin kuin ennustin, mikä tarkoittaa, että tämä kuukausi näyttää paljon paremmalta ajankohdalta imeytyä Diablo 4:ään, varsinkin kun joulutauko on tulossa.
Tämä kaikki on vain henkilökohtainen sääntöni, ja kuten sääntöni, jonka mukaan hyppään sarjan uusimpaan peliin, se on tapauskohtaista. Kun kirjoitin Armored Core 6 -arvosteluani, olin jo innostunut FromSoftwaren viimeisimmästä mech-räiskinnästä, mutta on kiistatonta, että eräät julkaisun jälkeiset aseiden tasapainotukset ovat tehneet useista eri rakennelmista ja pelityyleistä paljon toimivampia ja hauskempia. Sama pätee myös Remnant 2:een, josta nautin myös perusteellisesti julkaisuvaiheessa, ja Lies of P:hen, joka on paitsi virittänyt aseita myös korjannut suurimman osan keinotekoisen pitkistä, väistelystä rankaisevista pomojen kela-animaatioista. Kaikki nämä pelit olivat hyviä julkaisuvaiheessa. Nyt ne ovat parempia! Jos tästä artikkelista voi siis ottaa jotain opiksi, se on se, että FOMO:n ei kannata antaa hämätä. Kokemuksesi ei ole menossa minnekään. Sinulla ei ole mitään menetettävää ja paljon voitettavaa, jos odotat jopa suurimpien pelien pelaamista – etenkin suurimpien pelien.