Harva ilmaispeli on onnistunut vetoamaan PlayStation-pelaajiin yhtä voimakkaasti kuin Genshin Impact. Konsolilla debytoinut HoYoverse on tarjonnut jatkuvia päivityksiä, mukaansatempaavia taisteluita ja laajamittaisen seikkailun, jonka kesto ylittää helposti 100 tuntia – ja kaikki tämä on tehty ilmaiseksi. (Kuten kaikissa ilmaiseksi pelattavissa peleissä, myös tässä pelissä on mahdollista ansaita rahaa lootbox-tyyppisten gacha-elementtien, kosmetiikan ja muiden vastaavien avulla, vaikka anteliaisuus onkin osa sen vetovoimaa). Näin massiivisen menestyksen jälkeen, miten kehittäjä aikoo käynnistää uuden pelin sen rinnalle?
Honkai: Star Rail on uusi peli, ja sillä on suunnilleen yhtä paljon eroja kuin yhtäläisyyksiä sisarpeliinsä. Lokakuussa PS5:lle ja PS4:lle tuoreeltaan julkaistu scifi-pohjainen vuoropohjainen roolipeli, jossa sinä (muistisairas sankari, joko mies tai nainen, jolla on hurja pesäpallomaila) ja muut uranuurtajat hyppelet planeetalta toiselle avaruusjuna The Astral Expressillä ja ratkot kosmisia ongelmia, ennen kuin tšu-tšu-tšu-tšu auringonlaskuun tarttumaan seuraavaan ongelmaan. Juttelimme HoYoversen (joka pyysi, että hänet mainitaan vain studiona) kanssa katsomaan, mitä tämä veturi pakkaa savupiippunsa alle.
Maailman muotoilu
(Kuvan luotto: HoYoverse)Subscribe to PLAY
(Kuvan luotto: Future, SEGA)
Tämä juttu ilmestyi alun perin Play-lehdessä. Tilaamalla Play Magazinen saat syvällisempiä artikkeleita, arvosteluja, haastatteluja ja paljon muuta, joka toimitetaan kotiovellesi tai digitaaliseen laitteeseesi.
”Klassiset scifi-konseptit, kuten ’tähtiin uskaltautuminen ja eri puolille maailmankaikkeutta siroteltujen sivilisaatioiden löytäminen’, inspiroivat Honkai: Star Railin taustaa”, tiimi kertoo melkein Star Trekiä muistuttavasta asetelmasta. Jahdatessaan Stellaroneja, turmeltumia, jotka pirstovat universumin ympärilleen (yksi niistä on imeytynyt pääpelaajahahmoosi, The Trailblazeriin, minkä vuoksi hänellä ei ole mitään muistikuvaa menneisyydestään), junan miehistö tutkii paitsi erilaisia maailmoja myös kulttuureja.
Meidän on tietysti kysyttävä huoneen veturista – miksi peli sijoitetaan avaruusjunaan? ”Jotta voi lähteä näin suurelle tutkimusmatkalle halki salaperäisen maailmankaikkeuden, keskeinen komponentti, kulkuneuvo, joka kulkee mukana matkan varrella, on elintärkeä!” he sanovat. ”Siksi tiimi käytti tunteja yrittäessään keksiä jännittävää ja hauskaa tapaa matkustaa galaksin halki. Avaruusalus on ilmeisesti yleinen valinta – mielestämme se voi kuitenkin olla hieman liian kova, ei uudenlainen tai tarpeeksi siisti.”
Tiimi myöntää, että avaruusjunat ovat esiintyneet tieteiskirjallisuudessa aiemminkin, mutta ajatus niiden käytöstä on suoraviivaisempi: ”Monet tiimin jäsenet rakastavat lomailla junalla!” he sanovat. Tämä tarkoitti tietysti tutkimusta ja matkoja, joilla varmistettiin, että se tuntui oikealta. ”Kun koimme itse junamatkan, olimme aivan häkeltyneitä matkan varrella olevista upeista maisemista”, he sanovat. Ja se lisää jo itsessään omituisuuden elementtiä ympäristöön, joka kiteyttää sen ”avaruusfantasian”, jonka tiimi halusi välittää.
Vaikka vuoropohjaiset, neljän pelaajan taistelut ovat studiolle uutta, monet tiimin jäsenet ovat muiden genren pelien faneja. ”Vuoropohjaisten strategiapelien hauskuus piilee hyvin suunnitellun strategian kehittämisessä myöhemmän voiton ansaitsemiseksi”, he sanovat. Se antaa pelaajille mahdollisuuden keksiä uusia strategioita ja toteuttaa niitä joka vuorolla. ”Tavoitteenamme oli luoda monipuolinen nimike, joka rikastuttaa pelaajien vaihtoehtoja ja kokemuksia.”
Se on myös varmistanut pelin laajan vetovoiman. ”Vuoropohjaiset pelit saattavat olla helpommin opittavissa ja omaksuttavissa tietylle määrälle pelaajia”, he jakavat. ”Se on myös helpommin saatavilla käyttäjille, joilla on satunnainen pelityyli: he voivat helposti nauttia tauotettavista taisteluista milloin tahansa työmatkalla tai tauon aikana!” Mutta tiimi on myös lisännyt omia vivahteitaan pitkäaikaisiin perinteisiin, jotta vuoropohjaiset taistelut olisivat sellaisia, joita he haluaisivat eniten pelata.
Esimerkiksi he huomauttavat, että Honkai: Star Railissa voit keskeyttää vuorosi käyttääksesi ultimate-hyökkäystä välittömästi, ja voit käyttää hahmon kykyjä antamaan vahvistuksia, kun astut taisteluun etulyöntiasemassa (kuten nopeuden lisääminen tai joidenkin vihollisten muuttaminen jääksi heti alkuunsa ). ”Tämän pohjalta olemme lisänneet tutkimusmatkailua, arvoituksia, roguelike-ominaisuuksia ja reaaliaikaisia toimintaelementtejä luodaksemme rikkaamman pelikokemuksen jopa hardcore-pelaajille”, he sanovat.
Kosminen nyrkkitappelu
(Kuvan luotto: HoYoverse)
Teemmekö siis vain samaa asiaa tappelu toisensa jälkeen? Ei oikeastaan Tarinan lisäksi tarina työntää sinut uusille alueille ja haasteisiin, usein päivitetyt sivutoiminnot lisäävät uusia käänteitä, jotka lisäävät uudelleenpelattavuutta. Esimerkiksi Forgotten Hall tarjoaa puzzlemaisia taisteluita, joissa voit käyttää vahvuuksia hyväksesi, ja Simulated Universe on roguelike, jossa saamasi bonukset muuttuvat juoksusta toiseen. Myös taktiset mahdollisuudet taisteluissa kehittyvät jatkuvasti.
”Yritämme parhaamme mukaan julkaista hahmoja, joilla on erilaisia toimintoja taistelussa, jotta pelaajat voivat rakentaa tiiminsä täysin vapaasti ja löytää heille parhaiten sopivan pelityylin”, tiimi kertoo. Tosin sinun on oltava tarpeeksi onnekas ansaitaksesi ne onnistuneesti satunnaisilla vedoilla, joissa käytetään pelin sisäistä valuuttaa (jota voit tietysti myös ostaa). Sellaiset hahmot kuin Seele, joka voi ansaita bonusvuoron voittaessaan vihollisen, Blade, joka voi vaihtaa HP:tä lisätäkseen vahinkoaan, ja Dan Hengin Inhibitor Lunae -muoto, joka voi käyttää taitoa muuttaakseen perushyökkäyksensä ominaisuuksia, tarjoavat vakuuttavia syitä miettiä ja optimoida strategioita uudelleen.
Vaikka Star Railissa ei ole Genshin Impactin kaltaisia valtavia avoimia maailmoja, se ei ole sen vuoksi yhtään sen huonompi. HoYoversen mukaan jokaisen suuren alueen muodostavien karttojen, planeetoista avaruusasemiin, suljetumpi luonne on käytetty, jotta pelaajat voivat kokea täysin erilaisia ympäristöjä, kuten avaruudessa leijuvan Hertan avaruusaseman, Jarilo VI:n syvälle maan alle hautautuneen suuren kaivoksen ja tähtien yläpuolella sijaitsevan ennustuskomission”, kertoo HoYoverse.
”Etäisyydet ja erot näiden karttojen välillä ovat valtavia, mikä antaa pelaajille suuremman yllätyksen ja tutkimisen tunteen”, he sanovat. ”Lisäksi koska karttojen reitti on suhteellisen tiukka, se tarjoaa sokkeloisemman kokemuksen, mikä lisää temppujen ja arvoitusten ratkaisemisen hauskuutta.”
Nämä vaihtelevat polun ulkopuolisista aarteista täysimittaisiin pulmallisiin minipeleihin, kuten kuution järjestämiseen uudelleen kuvan mukaisesti. Kauniiden ympäristöjen valikoima tekee kuitenkin heti suurimman vaikutuksen, ja mukana on joitakin todella kekseliäästi toteutettuja tähtienvälisiä yhteiskuntia. Xianzhou Luofu erottuu joukosta, sillä se kääntää perinteisen kiinalaisen estetiikan futuristiseen tyyliin, jota tiimi kutsuu ”silkpunkiksi”, jossa on huipputeknistä ennustamista ja lentäviä tähtijalkoja, joilla voi kiidellä pisteestä toiseen. ”Pyrimme tuomaan esiin jokaisen alueen ainutlaatuisen tyylin, mikä lisää tähtienvälisen matkustamisen realistisuutta pelaajien kannalta”, he sanovat.
Uudet maailmat
(Kuvan luotto: miHoYo)
Suurimmaksi osaksi matkustat näiden karttojen läpi ja taistelet värikkäistä hahmoista koostuvan seurueesi kanssa. Käyttämäsi hahmot ovat abstraktisti erillään pelattavasta tarinasta, joten voit odottaa näkeväsi Astral Expressin miehistön leikkauskuvissa, kun he tapaavat ja matkustavat niiden yhteiskuntien hahmojen kanssa, joihin he ovat saapuneet ojentaakseen auttavan kätensä. Tarina kuitenkin läpäisee jonkin verran mekaniikkaa, ja erikoisjaksoissa pääset ohjaamaan kiinteitä osapuolia – esimerkiksi pelaat Dan Hengin seikkailun läpi, kun hän on erillään sinusta Xianzhou Luofun aikana – tai saat erikoisliikkeitä tai -taistelijoita tiettyjä pomoja vastaan.
Joskus tämä abstraktiokerros voi vapauttaa tiimin tekemään suuria liikkeitä tarinankerronnan kanssa – valtavia hetkiä, jotka muuttavat joidenkin tärkeiden hahmojen elämää, mutta antavat sinulle silti mahdollisuuden käyttää ansaitsemiasi hahmoja taisteluissa. On selvää, että tanssimme tässä suurten spoilereiden ympärillä, mutta tämä ulottuu jopa joihinkin mielenkiintoisiin valintoihin, kuten saman hahmon useiden eri versioiden sallimiseen (tähän mennessä vain Dan Hengin tavallinen Wind/The Hunt -versio ja hänen Inhibitor Lunae -muotonsa, jonka avulla hän voi taistella Imagination/Destruction -elementteihin perustuvilla liikkeillä).
Kun uusia hahmoja lisätään jatkuvasti, miten studio tasapainottaa jatkuvasti laajenevaa rekrytointilistaa? ”On teknisesti mahdotonta antaa jokaiselle hahmolle merkittävää ruutuaikaa päätehtävässä”, he sanovat. ”Siksi pyrimme rikastuttamaan jokaisen hahmon tarinaa sivutehtävien ja tapahtumien avulla. Esimerkiksi Yukong on kokenut lentäjä.
taistelija, mutta hänen sotilaallinen menneisyytensä ja hänen henkilökohtainen elämänsä huolehtivana äitinä mainittiin vain lyhyesti päätarinassa. Siksi tartuimme tilaisuuteen kehittää hänen tarinoitaan oheistehtävässä ’For I Have Touched The Sky’.” Tämä ulottuu myös rajoitettuihin tapahtumiin, samaan tapaan kuin Genshin Impactissa: ”Sushang on alokas, joka on juuri liittynyt Cloud Knightsiin. Hänen intohimonsa ja rakkautensa Xianzhoon pääsääntöisesti esitellään ’Aurum Alley’s Hustle And Bustle’ -tapahtumassa”, tiimi kertoo.
Tähdissä
(Kuvan luotto: HoYoverse)
Sympaattiset hahmot tarvitsevat hyvää kirjoitusta, ja Star Railissa sitä on runsaasti, sillä se sekoittaa järkyttäviä draaman hetkiä ja todella surrealistisia komiikan hetkiä tutkimalla ympäristön vähäisiäkin osia. Eräässä kohtauksessa piileskelet ihastuttavan tuoksuisessa hotellin vaatekaapissa, kun sinusta tulee yhä vainoharhaisempi palveluhenkilökunnan suhteen; toisessa kohtauksessa sinut palkitaan yhä humoristisemmalla dialogilla, kun tutkit roskakoria niin kauan, että sinun on pakko kaivaa sen sisältöä.
Peli on täynnä charmia ja persoonallisuutta joka käänteessä. ”Halusimme tarjota galaktisen seikkailun, joka on täynnä hauskuutta ja naurua”, tiimi kertoo. ”Rehellisesti sanottuna emme osanneet odottaa, miten paljon huomiota roskakori-vitsimme saisivat ideointivaiheessa, ja olimme aivan haltioissaan nähdessämme, miten valtaisan suuren vastaanoton ne saivat.”
On kuitenkin tärkeää saada myös suuret hetket kohdalleen, eikä tiimi halua ujostella tarinankerronnan käyttämistä suurten asioiden tutkimiseen. ”Jarilo VI -planeetta on ensimmäinen pysähdys tähtienvälisellä matkallamme, ja sen tarina käsittelee koskettavia teemoja, kuten maailmanlopun jälkeistä selviytymistä, yli- ja alamaailman asukkaiden välisiä konflikteja sekä luonnonvarojen liikakäyttöä ja ehtymistä”, he kertovat. ”Ja Xianzhou Luofulla kuolemattomuuskysymyksestä johtuvat kalliit konfliktit saivat väliaikaisen ja traagisen lopun.”
Vaikka Honkai: Star Rail seisoo omillaan, tiimi on hyödyntänyt Genshin Impactista saatuja oppeja sekä pelaajapalautteen että oman kokemuksensa kautta. ”Yksi näistä opeista oli se, että laadukas sisältö on ratkaisevan tärkeää pelin menestykselle sen koko elinkaaren ajan”, he sanovat. Pelaajille ei voi pihistellä antamalla pelattavaa. Siihen kuuluvat myös sellaiset huvitukset kuin Everwinter City Museum Ledger Of Curiosities, joka tuli 1.1:ssä ja joka lisää museonhallintatilan, jossa voit oppia lisää Jarilo VI:n ja Belobogin pääkaupungin historiasta, jossa tarinan ensimmäinen suuri kaari tapahtuu, entisöimällä näyttelyesineitä. Pelaajapalautteen perusteella on tehty jopa hienosäätöjä esimerkiksi energiakattoihin. Laadukkaan sisällön saattaminen kaikkien ulottuville on avainasemassa.
Tulevaisuuden raja
(Kuvan luotto: Hoyoverse)
”PlayStation 5:n huipputeknologian ja laitteisto-ominaisuuksien ansiosta meillä on mahdollisuus pidentää pelisuunnittelun rajoja ja parantaa yleistä visuaalista esitystä ja erikoistehosteita”
HoYoverse
Loppujen lopuksi ydintarina, kuten Genshin Impactissa, ei maksa mitään. Tiimi on hyvin tietoinen free-to-play-pelien rahaksi muuttamisen sudenkuopista ja kritiikistä. Pelin sisäiset viestit kannustavat pelaajia käyttämään rahaa vastuullisesti, jos he käyttävät mikrotransaktioita, mutta HoYoverse on havainnut, että paras tapa estää pelaajia tuntemasta itsensä huijatuiksi on yksinkertaisesti olla antelias. ”Tarjoamme Trailblazereille monipuolisia menetelmiä Stellar Jadesin ja Star Rail Special Passesin hankkimiseen. Lisäksi olemme sitoutuneet laajentamaan pelaajien mahdollisuuksia päästä käsiksi pelin sisäisiin resursseihin ja hahmoihin”, tiimi sanoo.
On totta, että sen perusteella, mitä olemme tähän mennessä pelanneet, uusia hahmoja ja resursseja on kasattu päällemme, ja yksi antelias tapahtuma antaa tilaa toiselle suhteellisen nopeasti. Ja pelkkä tarinapäivitysten ja tapahtumien pelaaminen antaa joitakin kaikkein parhaista palkinnoista, mikä kannustaa pelaajia käyttämään mahdollisimman paljon aikaa parhaiden osien pelaamiseen pelkän grindaamisen sijaan. ”Varmistamalla tietyn tason pelaajien sitoutumisen, pyrimme tarjoamaan runsaita palkintoja ja edistämään positiivista pelikokemusta kaikille pelaajillemme”, he kertovat.
(Kuvan luotto: Hoyoverse)
Star Railissa on kuitenkin kyse myös satunnaisuuden omaksumisesta. Jollain tapaa hahmot, jotka saat satunnaisesti pelin alkuvaiheessa, voivat osoittautua aivan erityiseksi, sillä ne auttavat sinua rakentamaan tiimin, joka voi tuntua ainutlaatuisen omalta matkasi aikana. Simuloidun universumin kaltaiset elementit, roguelike-tila, joka tarjoaa usein virkistäviä palkintoja (ja jonka pelaaminen ei vaadi energiaa), tukeutuvat tähän, sillä niissä voit valita, minkä hahmoista lisäät ryhmääsi, kun taistelet puoliksi satunnaisten karttojen ja vihollisten läpi ja saat tilakohtaisia kykyjä prosessin aikana.
”Arvaamattomuus kannustaa pelaajia sopeutumaan erilaisiin vastustajiin, tutustumaan vihollisten heikkouksiin ja hyödyntämään strategisesti olemassa olevia resurssejaan”, he sanovat, kuten erikoisesineitä, jotka voivat esimerkiksi parantaa voimiasi sen mukaan, kuinka monta tuhoutuvaa esinettä olet murskannut kyseisellä kierroksella.
”Strategian elementti näissä päätöksissä lisää nautinnollisen kerroksen pelattavuuteen, varmistaen, että se pysyy mukaansatempaavana kaikille. Lisäksi luontainen sattumanvaraisuus lisää jännitystä, sillä pelaajia kiehtovat jatkuvasti edessä olevat tuntemattomat kartat, tapahtumat, viholliset, palkinnot ja aarteet.”
Tiimi on todennut PS5:n olevan loistava koti uudelle pelille. ”PlayStation 5:n huipputeknologian ja laitteisto-ominaisuuksien ansiosta meillä on mahdollisuus pidentää pelisuunnittelun rajoja ja parantaa yleistä visuaalista esitystä ja erikoistehosteita”, he kertovat ja mainitsevat esimerkkinä Alchemy-komission, jossa ”olemme valjastaneet valmiiksi leivotun liikedatan kuvaamaan merenpinnan liikkeen yksityiskohtia eri syvyyksillä ja aallonpituuksilla”, jotta valo taittuisi ja heijastuisi dynaamisesti. Sen avulla on myös voitu lisätä alueelle volumetrista sumua, jonka läsnäolo on tärkeä osa tarinaa.
Ja mikä ehkä tärkeintä, salamannopeat lataukset auttavat sinua hyppimään planeetalta toiselle hetkessä. Se on täällä PS5:llä myös jäädäkseen. ”[Honkai: Star Railin] debyytti PS5:llä on vain lähtökohta, ja olemme sitoutuneet ottamaan jatkuvasti vastaan pelaajapalautetta parantaaksemme ja optimoidaksemme pelikokemusta alustalla entisestään.” Seuraava pysäkki: kuka tietää? – mutta me olemme mukana kyydissä.
Tämä artikkeli ilmestyi alun perin Play Magazinen numerossa 33. Jos haluat lisää fantastisia ominaisuuksia, haastatteluja ja muuta, tilaa Play Magazine tänään.