Vuonna 2023 en usko, että monikaan videopeleistä edes ohimennen kiinnostunut ihminen kyseenalaistaisi välineen mullistavaa voimaa. Pelkästään tänä vuonna Baldur’s Gate 3, Alan Wake 2, Marvel’s Spider-Man 2 ja The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom ovat esitelleet videopelien tarinankerronnan parhaimmistoa eri alustoilla, genreissä ja tarinankerrontamenetelmissä. Kunnioittaen perinteisempiä mediamuotoja – esimerkiksi elokuvaa, televisiota, kirjoja ja radiota – videopelit ovat, ilman, että se on itsestäänselvyys, ainutlaatuisia tarinankerronnan kannalta yksinkertaisesti siksi, että ne asettavat sinut päähenkilön asemaan, jolloin heidän tarinansa ei voi edetä ilman sinun panostasi.
Tales of Kenzera: Zau ei ainoastaan edusta kaikkea edellä mainittua, vaan se on tarina itsessään. Se on näyttelijä Abubakar Salimin perustaman Surgent Studiosin debyyttipeliprojekti. Salimin nimi saattaa olla tuttu muun muassa Sky One -sarjan Jamestown, HBO Maxin Raised by Wolvesin, Ridley Scottin historiallisen Napoleon-elokuvan ja Charlie Brookerin Black Mirrorin tuotannosta. Jos olet pelannut Assassin’s Creed Originsia, tunnet Salimin Bayek of Siwan päähenkilönä. Roolista Salim sai BAFTA Breakthrough Brit -palkinnon ja innoitti hänet lopulta perustamaan oman kehitysstudion ja luomaan ensimmäisen videopelinsä.
SUORAAN LA
(Kuvan luotto: Geoff Keighley)
The Game Awards 2023 kaikki julkistettu
Tuo peli on Tales of Kenzera: Zau – ja jos olet joskus kokenut surua tai tunnet jonkun, joka on kokenut, ja olet samoin kiinnostunut videopeleistä, joissa on tarina kerrottavana, sen pitäisi olla tutkaasi. Vaikka Tales of Kenzera: Zau kutookin oman sydämellisen tarinansa, se on saanut inspiraationsa Salimin isän ennenaikaisesta kuolemasta, ja koska Salim on itse elinikäinen videopelien pelaaja, ainoa genre, jonka Salim koki voivan tehdä hänen tarinalleen oikeutta, oli metroidvania.
”Luulen, että ihmiset ymmärsivät sen, mitä halusin tehdä ja rakentaa Zaun avulla”, Salim sanoo. ”Minulle kyse ei ole vain hauskan ja kauniin kokemuksen luomisesta, jota ihmiset voivat pelata ja tuntea kaiken kineettisen energian, vaan myös uuden näkökulman antamisesta surun tarkasteluun. Tarkoitan, että se on surullista, ja sillä on painoarvoa. Mutta se on myös sotkuista ja kaoottista; voi olla päiviä, jolloin tuntee itsensä täysin onnelliseksi, ja sitten seuraavana päivänä se iskee päälle. Sellaisen kokemuksen halusin jakaa.”
”Zau on Metroidvania, ja se on aina ollut minulle tärkeää, koska se on täydellinen genre selittämään surua, eikö niin? Otetaan hahmo ja heitetään hänet maailmaan, josta hänellä ei ole mitään käsitystä. Hänen on opittava kaikesta periaatteessa sitä mukaa, kun hän kulkee edestakaisin alueiden ja elementtien läpi, hankkimalla maailman tarjoamia työkaluja, ja hänen on jotenkin saatava siitä tolkkua. Todellisuudessa surusta ei koskaan pääse yli, vaan se on aina haastavaa, ja mielestäni tämä genre kuvastaa sitä niin hyvin.”
Merkittävää tarinankerrontaa
(Kuvan luotto: Surgent Studios)
”Tulen hyvin pitkälti stoisten miesten taustalta, joten ajatus siitä, että jaoin tuon hetken isäni kanssa ja tunsin, että me molemmat nautimme ja olimme yhteydessä – se oli kaunista.”
Salim on tunnustautunut Garry’s Modin ”massiiviseksi faniksi”, ja hän sanoo puhuvansa yhä nykyäänkin pelissä mukana olleiden ystäviensä kanssa, ja hän vaalii myös edelleen toimivia ystävyyssuhteita, jotka syntyivät hänen nuoruusvuosiensa aikana World of Warcraftissa. Tarinankerronta on aina ollut Salimin kantava voima, ja hän kiittää videopelien pelaamista nuoresta pitäen siitä, että se on vahvistanut hänen haluaan kertoa tarinoita työssään.
Salim uskoo, että nämä ominaisuudet saivat alkunsa, kun hän pelasi isänsä kanssa 90-luvulla pass-the-pad-istuntoja, pelasi varhaisimpia Sonic the Hedgehog -pelejä Sega Mega Drivella (Genesis, niille, jotka lukevat amerikkalaisia) ja vaalii näissä ajatuksellisissa hetkissä läheisyyden tunnetta, joka jäi häneen ikuisesti. ”Olen hyvin pitkälti lähtöisin stoalaisista miehistä”, Salim sanoo, ”joten ajatus tuon hetken jakamisesta hänen kanssaan ja tunne siitä, että me molemmat nautimme ja olimme yhteydessä toisiimme – se oli kaunista.”
Tämä tunne heijastuu suoraan Tales of Kenzera: Zau -elokuvassa, jonka kerronta tutkii isän ja pojan välistä rakkautta ja menetyksen muuttavaa voimaa. Täyttämällä samannimisen Zaun saappaat, otat päähenkilön surun kantaaksesi samalla kun lähdet heidän henkisen parantumisen etsintäänsä – upeiden, mystisten 2,5D-maailmojen halki, flirttaillen samalla soturisamaanin hallitsemattomien kosmisten voimien kanssa. Kuten The Game Awardsissa paljastettiin, Tales of Kenzera: Zau on julkaisupäivänä 23. huhtikuuta 2024 – PS5:llä, Xbox Series X:llä ja S:llä, PC:llä (Steamin ja Epic Games Storen kautta) sekä Nintendo Switchillä – mikä on Salimin mukaan erittäin jännittävää hänelle ja hänen perheelleen.
”Luulen, että isommissa perheissä miehiltä odotetaan joskus, että he taistelevat, kun pahoja asioita tapahtuu”, Salim sanoo. ”Se on sitä stoalaisuutta, että tämä tapahtui, nyt jatketaan eteenpäin. Se on koko ’pysy rauhallisena ja jatka’ -juttu, eikö niin? Mutta kun kerroin perheelleni, mitä olin tekemässä, he sanoivat: ’Joo, hyvä niin’. He ymmärsivät, että tämä oli minun tapani käsitellä asioita ja minun kaavani selviytyä niistä.”
”Äitini ei aluksi ymmärtänyt sitä. Kun sitten näytin hänelle trailerin alkupuolta ja selitin, että peli tulee olemaan swahiliksi, se sai hänet itkemään. Hän näki, että isäni oli kaiken keskipisteenä, ja sen kautta häntä kunnioitetaan ja nähdään. En usko, että surusta voi koskaan päästä yli tai edes hyväksyä sitä, sen kanssa vain oppii toimimaan.”
”Kun aloitin tämän prosessin, kysyin itseltäni: mitä antaisin, jotta saisin isäni takaisin? Kuten, mitä uhraisin? Minulla ei ollut vastausta. Eikä minulla ole vieläkään, mutta itse asiassa olen tavallaan sinut sen kanssa. Koska ilman hänen kuolemaansa en olisi siinä, missä olen nyt. En olisi perustanut studiota, minulla ei olisi lasta, minulla ei olisi perhettä, jota rakastan palavasti, enkä olisi siinä asemassa tai näkymässä, jossa olen nyt. On melkein kuin en haluaisi tai edes voisi luopua siitä hetkestä. Koska se on taasen sen pointti, eikö niin? Sitä kehittyy, ja tekee kaikkensa siirtyäkseen eteenpäin.”
(Kuvan luotto: Surgent Studios)
Keskustelumme aikana Salimiin tekee minuun eniten vaikutuksen hänen avoimuutensa tutkia teemoja ja tunteita, jotka ohjaavat tätä selkeästi määriteltyä intohimoprojektia. Jos tämä intohimo siirtyy itse Tales of Kenzera: Zau -peliin – eikä minulla ole syytä uskoa toisin – siitä tulee todennäköisesti jotain aivan erityistä, sekä Metroidvania-videopelinä että interaktiivisena ja vakuuttavana tutkimuksena näin yleismaailmallisesta ja herkästä aiheesta. Viimeinen kysymykseni Salimille on siis yksinkertainen: Mitä hänen isänsä sanoisi, jos näkisi hänet nyt?
”Mikset kirjoittanut kirjaa sen sijaan?” hän kysyy naurahdusten välissä. ”Luulen, että hän olisi ylpeä. Ei vain tämän pelin tekemisen vuoksi, vaan ennen kaikkea siksi, että käytän sitä, mitä hän antoi minulle hyvin nuoresta iästä lähtien, jakamaan jotain, mitä rakastan – eli tarinoiden kertomista.” Hän sanoo: ”Hän olisi ylpeä.”
Tutustu parhaisiin Metroidvania-peleihin, jotka kannattaa tutkia loppuun asti