Voin tarkalleen määritellä hetken, jolloin tajusin, että olin saanut tarpeekseni Honkai Star Railista – joka on kiistatta loistava JRPG, kuten päivitetystä Honkai Star Rail PS5 -arvostelustamme käy ilmi – ja että se ei koskaan korvaisi minulle Genshin Impactia. Olen pelannut molempia pelejä julkaisusta lähtien ja tutustunut yhteisen kehittäjän Hoyoversen pelikirjaan. Mutta vaikka pidän Genshinistä enemmän kuin koskaan, olen virallisesti saanut Star Railista tarpeekseni ja hyllyttänyt sen. Tämä on tahattomasti saanut minut purkamaan sitä, miten ja miksi pidän JRPG-peleistä ja live-palvelupeleistä, ja se on lopulta saanut minut motivoituneemmaksi kuin koskaan pelaamaan Genshiniä.
Kolmen hahmon tarina
(Kuvan luotto: Hoyoverse)
Molemmat pelit ovat julkaisseet useita uusia hahmoja viimeisen noin kuukauden aikana, ja vedin kaikkien puolesta. Sain Neuvilletten ja Wriothesleyn Genshinissä sekä Jingliun Star Railissa, ja lopulta lopetin jälkimmäisen ennen Topazin (josta en ollut muutenkaan kovin kiinnostunut) hiljattaista julkaisua. Kun käytin ensimmäistä kertaa Neuvilletten lataushyökkäystä, joka on pelkkä Pokemonien Hydro Pump, purskahdin nauruun ja otin hänet sekä kaksoiskappaleen hänen ensimmäistä Constellationiaan varten välittömästi. Ei epäilystäkään: haluan tämän hahmon. Aivan sama tapahtui Wriothesleyn kombohyökkäysten kanssa. Vihdoinkin taistelija, joka käyttää hansikkaita! Molemmat hahmot ovat valtavan hauskoja pelata, ja niiden avulla voin käyttää joitain vuosia vanhoja suosikkejani, kuten Beidou ja Shenhe, uusissa tiimeissä.
Silti kun sain Jingliun Star Railiin, mikään ei oikeastaan muuttunut. Hän on vain uusi DPS-carry, joten hän on kolmas hahmoni Seelen ja Kafkan rinnalla. Nostin hänen tasonsa, varustin hänet, otin hänet mukaan loppupelin luolastoihin ja tuhosin heti kaiken. Mutta en tuntenut mitään. Jingliulla on asentoa vaihtava kikka, mutta se ei muuta merkittävästi taistelun kulkua. Hänen optimaaliset tiiminsä eivät eroa merkittävästi niistä Seele-tiimeistä, joita olen pelannut kuukausia, ja tämä pätee pitkälti myös muihin DPS-yksiköihin, kuten Imbibitor Lunae ja Blade. Niillä on pieniä omituisuuksia, mutta vahinko on vahinkoa.
(Kuvan luotto: Hoyoverse)
Genshin Impact on kolmannen persoonan avoimen maailman toimintaroolipeli, kun taas Honkai Star Rail on vuoropohjainen JRPG. Vuoron ottamisen voi kai saada tuntumaan vain niin erilaiselta, kun taas Neuvilletten ja Wriothesleyn kaltaisilla hahmoilla on välittömät ja räätälöidyt pelityylit, joilla on kineettinen wow-tekijä. Jingliu on vain yksi hahmo, joka jakelee isompia numeroita, ja hänen tiiminsä pelaavat yleensä samalla tavalla kuin muut hyper-carry-tiimit: DPS, support, debuffer, healer tai tank.
Tämä taistelussa vallitseva kuilu liittyy myös vaikeuteen, joka on minulle monissa peleissä ratkaiseva tekijä. Genshin ja Star Rail ovat molemmat pohjimmiltaan helppoja. Kun olet saavuttanut tason ja varustautunut, voit pyörittää molempia pelejä melko vaivattomasti. Genshin-hahmoni on optimoitu yli ymmärryksen rajojen, eikä mikään ole enää haaste, mutta nautin silti taistelusysteemistä, joka on suoraan sanottuna valovuosia muuta peliä edellä, koska se on iskevä ja elementtejä murskaava.
Mutta Star Rail on minusta hauska vain silloin, kun se on jokseenkin vaikeaa, koska minkä tahansa vuoropohjaisen taistelujärjestelmän strateginen tyydytys haihtuu ilman aitoa haastetta. Jännitys ja vaara ovat niin ikään välttämättömiä peleissä kuten XCOM, Into the Breach, Marvel’s Midnight Suns tai vuoropohjaiset JRPG:t kuten Shin Megami Tensei, Etrian Odyssey tai Octopath Traveler. Vaikeuden tuntu saa minut tekemään hahmoista vahvempia ja ajattelemaan taistelussa tarkemmin. Minun ei tarvitse miettiä kovemmin, jos voin kirjaimellisesti pelata tieni läpi minkä tahansa taistelun, kun taas Genshinin hetkellinen toiminta tuntuu aina hyvältä, vaikka kiusaisin heikkoja vihollisia.
Mikä tekee JRPG-peleistä hauskoja?
(Kuvan luotto: Hoyoverse)
Tämä sai minut miettimään, koska monet JRPG:t ovat tällaisia. Seuraan samaa perusjoukkueen arkkityyppiä koko pelin ajan, ja melko usein päihitän vaikeuskäyrän, mutta pelaan silti mielelläni 60 tai 90 tai 150 tuntia tai enemmän. Mikä Star Railissa on erilaista? Riippuuko se siitä, kuinka kauan olen pelannut tätä peliä? En ole pelannut peliä 500 tuntia tai jotain hurjaa, mutta aika on varmasti tärkeä tekijä. Luulen, että tämä ei vain ole minulle ikuinen peli. Ehkä se johtuu siitä, miten grindy se on? Se on myös osa sitä, mutta luulen, että perimmäinen ongelma on hahmon kehittyminen.
Jos minun pitäisi valita yksi asia, tämä etenemisen tunne olisi luultavasti se, joka saa minut palaamaan JRPG:n pariin. Rakastan hahmojen rakentamista. Uusien taitojen avaaminen, luokkien yhdistäminen, uusien aseiden hankkiminen ja ryhmäni mukauttaminen heille sopivaksi. Tämä tunne söi noin puolet Bravely Default 2 -arvostelustani, ja se pätee myös uudempiin suosikkeihin, kuten Xenoblade Chronicles 3:een ja Sea of Starsiin.
Honkai Star Railissa ei sitä ole. Jokaisella hahmolla on vain kolme ydinkykyä – normaali hyökkäys, taito ja ultimate – eikä niitä voi hallita millään tavalla. Hahmoa ei voi muokata, vaan se ”viimeistellään” nostamalla sen tasoa ja vapauttamalla kaikki passiiviset kyvyt. Esimerkiksi kaikkien Jingliu on identtinen. Tarkoitan tietenkin. Nämä hahmot ovat pelin tärkein myyntivaltti, joten pelaajat eivät tietenkään voi muokata niitä haluamallaan tavalla. Ymmärrän kyllä miksi, mutta pidemmän ajan kuluessa luulen, että tässä kohtaa gacha-säännöt alkavat törmätä omaan makuuni tavalla, jota Genshin ei ole koskaan tehnyt.
Ikävä minua tuon grindin kanssa
(Kuvan luotto: Hoyoverse)
Ilman räätälöintiä eteneminen olisi tullut uusista hahmoista, jotka voisivat muuttaa tiimin rakentamista, mutta toisin kuin Genshinissä, Star Railin hahmot eivät ole muuttaneet tunnetta minusta. En ole tässä vaiheessa kiinnostunut mistään tankkeista, parantajista tai DPS-hahmoista, koska rosterini tuntuu jo hyvin monipuoliselta. Tämä tarkoittaa sitä, että ainoa motivaatio vetää hahmoja olisi ilmeinen power creep, joka on surullisen kuuluisa gacha-ongelma, jonka kanssa en halua olla tekemisissä. Genshin on tehnyt huomattavan hyvää työtä minimoidakseen power creepin – joskus liiankin hyvää työtä julkaisemalla roskahahmoja – ja se on yksi syy siihen, miksi olen pysynyt mukana niin kauan. Star Railin elementtejä yhdistelevä vahinkojärjestelmä voisi myös saada minut vetämään uusia yksiköitä, mutta kun kutakin tyyppiä on kaksi tai kolme, sekin menettää hohtonsa, koska se on rehellisesti sanottuna pelkkää Simon sanoo. Simon sanoo jään heikkous? OK, Jingliu, valitsen sinut.
Voisin varmaan saada etenemiseni siitä, että saan varustettua hahmojani, mutta Star Railin reliikkijärjestelmä on niin räikeän epäreilu, etten ole halunnut sitoutua siihen. Todennäköisyydet ovat vielä enemmän sinua vastaan kuin Genshinissä: sinun on hankittava kuusi ihanteellista panssarikappaletta hahmoa kohti, kun Genshinissä niitä on neljä (ja lisäksi yksi armollisen joustava off-set-kappale), ja oikeat tilastot putoavat paljon harvemmin. Genshin-rakenteita maksimoidaan järjettömiin mittoihin, mutta Star Railissa tyydyin nopeasti mihin tahansa puolikuntoiseen kokoonpanoon, koska parannusten yrittäminen tuntui siltä kuin rukoilisi lämpöaaltoa arktisella alueella. Ryöstöjärjestelmä saa Diablo 4:n ennen Season 1:tä näyttämään Diablo 4:n Season 2:lta, enkä kaipaa elämääni lisää myrkyllistä RNG:tä.
Outoa on, että Star Rail tekee muutaman asian todistettavasti paremmin kuin Genshin. Monet tavanomaiset gacha-tarpeet tuntuvat hiotummilta useiden elämänlaadun hienouksien ansiosta, ja sen roguelike-loppupeli voittaa Genshinin roteeratun Spiral Abyss -luolaston, mutta ydin ei ole minusta yhtä pysyvästi kiinnostava. Olen hieman surullinen luopuessani JRPG:stä, mutta tietyllä tavalla tämä kokemus on ollut helpotus. Se tekee entistä helpommaksi suositella Star Railia hauskana pelinä, jota voi pelata ilmaiseksi, tyhjentää pääsisällön ja pudottaa kuten ei-gacha JRPG:tä. Näinhän minä nyt olen tehnyt, vaikkakin hieman kuluttanut rahaa matkan varrella (luultavasti vähemmän kuin normaalin JRPG:n hinta yhteensä).
Se on myös osoittanut minulle, että voin pitää todella hauskaa Hoyoversen tulevien pelien, kuten Honkai Impact 3rd Part 2:n ja Zenless Zone Zeron, parissa ilman pitkäaikaista sitoutumista. Genshin vain iskee eri tavalla. Luulen, että olen täällä, kunnes palvelimet pimenevät.