Onko Starfieldin ja Baldur’s Gate 3:n vertailemisesta toisiinsa hyötyä? Elämme epäilemättä roolipelien uutta kulta-aikaa, ja minulla ei ole epäilystäkään siitä, etteikö vuosi 2023 muistettaisi vuonna, jolloin roolipeleistä tuli jälleen uusi voima, johon on syytä varautua. Sea of Starsin ja Final Fantasy 16:n, Octopath Traveler 2:n ja The Legend of Zelda: Tears of the Kingdomin, Hogwarts Legacyn ja Diablo 4:n ja kyllä, Starfieldin ja Baldur’s Gate 3:n (lukemattomien muiden ohella) välillä on todella ollut jotain pelattavaa tässä genressä kaikille. Mutta ehkä oli vain väistämätöntä, että Bethesda Game Studiosin ja Larian Studiosin viimeisimpiä teoksia verrataan näin aggressiivisesti.
Kesän suurimmat Xbox Series X- ja PS5-konsolien yksinoikeuspelit ilmestyvät vuorokauden sisällä toisistaan; odotukset ovat korkealla, eikä vähiten niiden pitkien kehityssyklien ansiosta – Bethesdan laajalti pilkatun Fallout 76:n julkaisusta on kulunut viisi vuotta ja Larianin kriitikoiden ylistämän Divinity: Original Sin 2:n julkaisusta kuusi. Yksi studio yrittää saada takaisin taikaa, jonka jotkut pelkäävät kadonneen ajan myötä, ja toinen yrittää saada salaman iskemään kahdesti. Tämän kaiken tuloksena on kaksi viime aikojen parasta roolipeliä, jotka molemmat täyttävät hyvin erilaisia fantasioita.
Starfield, mahdollisuus suunnitella omaa kohtaloaan avarassa galaksissa. Baldur’s Gate 3, kestävä yritys murtaa kieron luolastomestarin näkymätön käsi. Jotkut saattavat sanoa, että BG3:ssa on vahvempi seikkailun tuntu, mikä johtuu sen muokattavasta kerronnasta ja kumppaneiden fantastisesta luonnehdinnasta. Starfieldissä taas on sellaista joustavuutta ja sujuvuutta, jota ei ehkä löydy koko Forgotten Realmsista. On vaikea sanoa, onko toinen parempi kuin toinen, sillä kummankin kokemuksen taustalla on erilainen käsitteellinen lähestymistapa siihen, mitä tarkoittaa pelaajan vapauden antaminen muotoillussa maailmassa.
Ehkä silloin on parempi ”etsiä päällekkäisyyksiä”. Ainakin Adam Smith kertoi minulle näin Starfieldin ja Baldur’s Gate 3:n kesän välienselvittelyä edeltävinä päivinä. Larian Studiosin pääkirjoittaja kertoi, että vertailut näiden kahden pelin välillä olivat väistämättömiä, koska julkaisuaikataulut olivat yhteneväiset sen varmistamiseksi, että molempia pelattaisiin ja niistä puhuttaisiin samanaikaisesti päällekkäisissä yhteisöissä. Smithin näkökulma on kuitenkin se, että pöydässä on aina tilaa useammalle loistavalle roolipelille ja että videopeliteollisuus on sen ansiosta sitäkin parempi.
Kutsu sitä luovaksi ongelmanratkaisuksi
(Kuvan luotto: Bethesda)
”Yksi syy, miksi menin Gamescomiin, on puhua ihmisille, jotka pelaavat Baldur’s Gate 3:sta ja nauttivat siitä, mutta haluan myös puhua muiden kehittäjien kanssa ja nähdä, miten he tekevät asioita. Näet nämä kaksi roolipeliä, ja mielestäni teemme hyvin erilaisia asioita, mutta haluan myös tietää, mitä päällekkäisyyksiä on. Miten heidän tarinankerronta toimii ja miten meidän? Niistä oppii. Koska pelaamme kaikkea. No, jotkut meistä pelaavat kaikkea, jotkut pelaavat vain roolipelejä, ja sitten on ihmisiä, kuten minä, jotka pelaavat kaikkea noin viisi minuuttia, ja sen jälkeen minun on löydettävä jotakin muuta, koska olen pieni harakka. Mutta sinun on opittava ympärilläsi olevista asioista.”
Smith muistuttaa meitä kaikkia siitä, että vaikka verkossa vedetään tyypillisesti taistelulinjoja suurten uutuuksien välille, asenne kulissien takana on usein enemmän itsetutkiskeluun ja analysointiin keskittyvä. ”Toivon, että Starfield ilmestyy, me istumme ja pelaamme sitä [Larianilla] ja sanomme: ’Voi paska, miten he tekivät tuon? Se on niin siistiä!’ Ja epäilen, että Bethesda tekee samaa Baldur’s Game 3:n kanssa. Näin se oikeastaan toimii. Ja sitten jonain päivänä me kaikki istumme alas, nostamme lasin ja sanomme: ’Kippis!’ Kaikille riittää tilaa, ja siksi mielestäni päällekkäisyys on mielenkiintoisin osa. Me lähestyimme tätä näin ja te lähestyitte sitä näin”, hän jatkaa. ”Ja se on jännittävää! On jännittävää nähdä, miten muut kehittäjät lähestyvät samanlaisia ongelmia.”
(Kuvan luotto: Larian Studios)
Nuo ongelmat eivät välttämättä ole menemistä ruohonjuuritasolle, vaan ne ovat luonteeltaan enemmän rakenteellisia. Smith antaa esimerkin siitä, miten studio voisi esittää esimerkiksi dialogivaihtoehdot, sekä sen suhteen, miten ne nivoutuvat peliin että miten ne esitetään ruudulla. Jokaisella studiolla on erilainen lähestymistapa näihin suunnittelun keskeisiin osa-alueisiin, ja etsimällä päällekkäisyyksiä ala voi oppia toisiltaan ja tarjota parempia kokemuksia. ”Pohjimmiltaan peli on minulle tapa kommunikoida pelaajan kanssa. Se on tapa antaa pelaajalle tapa pelata kanssasi ja kertoa tarinoita kanssasi. Sitä me kaikki yritämme tehdä, ja pidän siitä, että meillä kaikilla on erilaisia tapoja yrittää selvittää sitä.”
Starfield ja Baldur’s Gate 3 ovat kaksi vuoden 2023 parasta peliä. Kaksi massiivista roolipeliä, jotka käsittelevät pelaajien vuorovaikutusta hyvin eri tavoin. Voimme kiistellä, kunnes olemme sinertäviä siitä, onko toinen onnistunut paremmin kuin toinen monilla eri osa-alueilla, mutta ehkä enemmän arvoa on etsiä päällekkäisiä kohtia ja yrittää selvittää, miksi tietyt luovat päätökset on tehty ja miten ne lopulta vaikuttavat laajempaan fantasiaan, jota kumpikin yrittää rakentaa.