Stalkerin esikatselusta, jonka luin ensimmäisen kerran PC Gamer -lehdestä yli 20 vuotta sitten, ei ole mitään merkintöjä. Joten kerron sen teille kuin tarinan syrjäytymisalueelta, jota jaetaan vodkapullon ääressä. Sanotaan, että on olemassa räiskintäpeli, jossa mikään tehtävä ei pelaa samalla tavalla kahdesti. Ensimmäisellä kerralla saatat taistella rosvojoukkoa vastaan vanhassa tehtaassa esineestä. Toisella kerralla saatat löytää samat rosvot jo kuolleina, mutanttien koiralauman raatelemina.
Stalker: Shadow of Chornobyl -pelin varhaisimpien versioiden tarinoissa on kaikissa tämä arvaamattomuus. Niissä kuvataan ”A-life”-järjestelmää, jonka avulla NPC-stalkkerit pystyivät ottamaan töitä jälleenmyyjiltä ja lähtemään omatoimisesti vyöhykkeelle käymään kauppaa puolueettomien osapuolten kanssa ja taistelemaan kohtaamiaan vihollisia vastaan. Tämä toiminta tapahtui riippumatta siitä, missä pelaaja oli tai mitä hän teki. Vuonna 2004 GSC Game World kertoi toimittajille, että tekoälyyn perustuvat kyttääjät saattoivat itse asiassa päihittää pelaajan pelin kahdeksasta parhaasta loppuratkaisusta ja paljastaa Zonen mysteerin itselleen.
On vaikea liioitella sitä, miten poikkeava ja hehkeä taideteos Stalker oli tuolloin. Avoimen maailman FPS-peliä ei yksinkertaisesti ollut olemassa – vaikka Crytekin eteläisen Tyynenmeren hiekkalaatikko Far Cryn laajat ulkoilmatasot tekivätkin selväksi, että se oli tulossa. Se, miten suunnittelijat navigoisivat tässä uudessa mittakaavassa, oli vielä määrittelemättä, ja Stalker antoi ymmärtää, että genrestä tulisi uusi dynaaminen. 90-luvun räiskintäpelit olivat tehneet meistä pitkälti ennalta määrättyjen seikkailujen sankareita. Mutta Zonessa olimme vain yksi ruumis, joka oli vain hieman liian lämmin ruumisautolle. Ja jos me emme tarttuneet Chornobylin syvässä ja vaarallisessa sydämessä odottaviin mahdollisuuksiin, joku muu tarttui.
Stalker 2: Shadow Of Chornobyl – The Big Preview
Stalkerin paluun kynnyksellä GamesRadar+ vastaa kaikkiin kysymyksiisi The Zonesta. Käsituntemuksia, haastatteluja ja kaikkea siltä väliltä löydät Stalker 2: Shadow of Chornobyl Big Preview -keskuksestamme.