Kun latauduin ensimmäistä kertaa Avatar: Frontiers of Pandoran käytännön demosessioon, olin valmistautunut tuntemaan itseni hieman eksyneeksi. En ollut valmistautunut jättimäiseen, kukoistavaan maailmaan, joka lentävän ikrani Carolin tavoin piti minut suurimmaksi osaksi käden ulottuvilla.
Koska kyseessä on yksi harvoista avoimen maailman peleistä Ubisoftin tulevien pelien joukossa, valtavaa karttaa on odotettavissa, samoin kuin kaikkia siihen liittyviä hienouksia. Tarkoitan tarinankuuluvaa kasvistoa ja eläimistöä, vehreitä niittyjä ja tiheitä sademetsiä sekä kaikenlaisia uskomattomia petoja, jotka vaanivat tämän visuaalisesti vaikuttavan FPS:n sisällä. Mutta kun kamppailen löytääkseni suunnan runsauden maassa, olen huolissani siitä, että kehittäjä Massive Entertainment onnistui sisällyttämään peliin kaikki avoimen maailman kikat paitsi tärkeimmän.
Tervetuloa viidakkoon
(Kuvan luotto: Ubisoft)Out of this world
(Kuvan luotto: Bethesda/Motrionresque)
Joissakin parhaista avoimen maailman peleistä on laajoja maisemia, joissa on näennäisesti loputtomia mahdollisuuksia.
Avatar: Frontiers of Pandora on kaunis peli, johon voi eksyä, ja se on erittäin helppoa. Tämä ei ole aina kohteliaisuus, sillä karttamerkkien puuttumisen vuoksi tien löytäminen tehtäväalueille on jo itsessään tehtävä. Olen vasta laskeutunut Pandoraan, ja tehtäväohjeet osoittavat minut ”lounaaseen” erilaisista paikoista, joista en ole koskaan kuullutkaan, alueelle, joka näyttää karttani mukaan olevan reilun kuuden kilometrin päässä. Kohautan olkapäitäni ja päätän sen sijaan etsiä hedelmiä.
Mahdollisuus eksyä Pandoraan ja harhautua täysin on Massiven luovan johtajan Magnus JansÈnin mukaan ”merkki menestyksestä tällaisessa avoimen maailman pelissä. Se johtuu siitä, että tarina odottaa sinua”. Hän ei ole siinä väärässä – tämä on todella massiivinen avoimen maailman toimintaseikkailu, joka on täynnä sattumanvaraisia kohtaamisia ja ystävällisiä tai vihamielisiä olentoja, ja Assassin’s Creed Mirage -pelistä jäänyt jälki tarkoittaa, että minua ei haittaa, että minulla on kompassi minimapin sijasta. Kuitenkin eksyminen tähän vehreään leikkikenttään niin pahasti, että minun on vaikea löytää takaisin tehtäväalueille, tuntuu harha-askeleelta.
Jos sinua ei haittaa tehtävien etsimisen piilottelu, Pandoran maailma itsessään voi silti tuntua ylivoimaiselta. Violetit pisteet korostavat keskeisiä tutkittavia kohteita, mutta ne hukkuvat nopeasti visuaaliseen sekamelskaan. Silmäni syöksyvät ruudun poikki yrittäen ja epäonnistuen ottamaan vastaan kaikki kukat, värit, kasvit, lehdet, puut, ruoho, järvet edessäni – ja hetkinen, onko tuo dinosaurus?
(Kuvan luotto: Ubisoft)
”Se on hyvin reaktiivinen”, JansÈn sanoo Pandoran vaikeasti lähestyttävästä luonnosta. ”Se tavallaan työntää takaisin. Siinä on kaikki vaara ja kauneus, mutta korkeammalla tasolla Avatarissa on myös kestävän kehityksen ja luontoäidin hoitamisen eetos. Teoissa, joita teet, on lempeämpi kosketus, ja se heijastuu siihen, miten kohtelet eläimiä.” Haluan nähdä ja kokea kaiken tämän, mutta aika on vähissä tämän lyhyen esittelytilaisuuden aikana, joten jatkan matkaa kohti ensimmäistä kohtaamistani Pandoran eläimen kanssa.
Kun kiipeän ikranin pesään ja solmin siteen laajasti muokattavaan siivekkääseen seuraani Caroliin, olen helpottunut, kun löydän ratkaisun kartan liikkumisongelmiini. Lentäminen tuntuu Frontiers of Pandorassa intuitiiviselta ja sujuvalta, jopa näppäimistön ja hiiren ohjausta käyttäen, ja se varmasti muuttaa tapaani pelata peliä tästä eteenpäin. On paljon vähemmän pelottavaa valloittaa erämaata ikranin selässä istuen, mutta niin rikas ja elinvoimainen kuin tämä maisema onkin, Avatar: Frontiers of Pandora on silti vaarassa eristää pelaajan sen keskelle.
Uteliaisuus tutkia ja päästä tehtäväpaikalle on hämmentävää tavalla, jota en ole kokenut muissa avoimen maailman peleissä. Polun löytämisen ongelmat ja täydellinen hämmennyksen tunne seuraavat minua kaikkialla, enkä osaa päättää, onko kädestä pitämisen puute virkistävää vai vain ärsyttävää. Mutta ainakin kerronnan kannalta se vaikuttaa tarkoitukselliselta.
Alkaa olla ovelaa
(Kuvan luotto: Ubisoft)
Aivan kuten oma Joe Donnelly totesi aiemmin tänä vuonna tekemässään hands-off-ennakossa, Fallout 4:n ja Far Cry 3:n vertailut kirjoittavat itsensä. Frontiers of Pandora ei ehkä ole julkaisijan aiempien seikkailujen postapokalyptinen autiomaa, mutta pelaamalleni vasta uudistuneelle Na’vi-orvolle, joka on muuttunut RDA:n vangiksi, se on aivan yhtä mystinen.
JansÈn kuvailee hahmomme olevan ”kahden maailman lapsi, mutta täysin tuntematon omassa kodissaan”, ja jättää ”pelaajan ja pelaajahahmon yhtälailla nelivarpaille”, kun he joutuvat pähkäilemään Pandoran ymmärtämistä. Tämä on yksi Massiven karttamerkkien laiminlyönnin hyöty: ilman paljon opastusta tunnen itseni todella hämmentyneeksi ulkopuoliseksi, joka kamppailee oudon uuden maailman kanssa.
Avoin maailma tarkoittaa toimijuutta. Se tarkoittaa pelaajan hallintaa, se tarkoittaa, että olen vapaa tekemään, mitä haluan, eikä minun tarvitse tanssia teidän pillinne mukaan, te pahat pelintekijät.
Magnus JansÈn (Massive Entertainment)
Se on aistien pyörremyrsky heti alusta alkaen. 3D-surround-ääni antaa suunnanvalintavihjeitä visuaalisen rynnäkön keskellä ja ilmoittaa minulle ohi kulkevista eläimistä tai lähellä olevista vihamielisistä RDA:n lennokkeista, jotka pitää ampua alas. Jotkut kokeilut osoittavat, että Pandoralle ominaiset oudot kasvit voivat olla toisinaan hyödyllisiä; nopeiden itiöpilvien läpi juokseminen antaa tilapäisen liikkumisvahvistuksen, kun taas toiset huokailevat uteliaasti ja palavat suoraan kasvoillesi. Minulta kestää myös aivan liian kauan tajuta, etten voi vain kiipeillä kaiken päällä tai että kurpitsan kaltaisten hedelmien ampuminen saa ne kasvattamaan köynnöksiä, joiden varassa voi heilua ja kiipeillä. Voin kuvitella, kuinka sujuvasti voin juosta lehtien läpi ja loikata puusta köynnökseen, kunhan harjoittelen tarpeeksi, mutta se on taitolaji, jota en hallitse 150 minuutissa.
Käsityö ja ruoanlaitto ovat myös vahvasti esillä Avatar: Frontiers of Pandorassa, ja parasta on se, että näet hahmosi todella valmistavan ruokansa. Juuri nämä pienet hetket saavat Avatarin yhdistymään minuun, pienet, intiimit arkiset asiat, jotka saavat tämän oudon maan tuntumaan minusta tervetulleemmalta. Jos löydät keittoastian, lähellä on yleensä myös askartelupöytä – tosin en ole vielä keksinyt, miten valmistaa ammuksia tai saalistaa niitä muualta kuin hylätyistä RDA:n etuvartioasemista. Tämä olisi luonnollisesti katastrofaalista.
(Kuvan luotto: Ubisoft)
Luonnon tutkimisessa huomaan, ettei mikään hyökkää kimppuuni – joten hyökkään sen kimppuun. Katselen, kuinka hupenevat nuoli- ja luodinpatruunani tyhjenevät, ja kun olen tappanut oman osuuteni luultavasti harmittomia eläimiä, palaan läheiseen RDA:n tukikohtaan ryöstelemään. Ongelmat ilmenevät vasta myöhemmin, kun joudun vihdoin taistelutehtävän eteen. Rakastan selviytymiskauhua, mutta en ilmoittautunut Resident Evil -tasolle ammusten säästämiseen. Kun olen ampunut alas vain kaksi viidestä helikopterista ja SMG:n suihkuttelu- ja rukoilutaktiikka ei ole juurikaan auttanut minua, ammukset ovat loppu ja minun on paettava Carolin kanssa varastoimaan. Riittää, kun sanon, että olin enemmän kuin hieman harmissani siitä, etten päässyt kokeilemaan joitakin teknisempiä taisteluelementtejä – savukranaatteja, kahta erilaista jousi- ja nuolisarjaa ja konepistoolia – ennen kuin hands-on-sessioni oli melkein ohi.
Avatar: Frontiers of Pandoran pelistä on tulossa yksi Ubisoftin kunnianhimoisimmista hankkeista tähän mennessä. Sen painava aseistus, elokuvamainen maailmanrakennus ja yksityiskohtaiset äänimaailmat ovat linjassa sen kanssa, mitä Far Cry -julkaisijalta voi odottaa. Sen tutkimusjärjestelmistä puuttuu kuitenkin toivomani kiillotus ja identiteetin tuntu. Voin sanoa, että olisi helppoa viettää tuntikausia loputtomassa viidakossa, mutta huolenaiheeni on edelleen olemassa: ilman suurempaa rakennetta, voisiko se häiritä kokonaisvaltaista tarinaa? Ehkäpä, ja se on tavallaan asian ydin.
”Se on vuoristorataa, se on kirjailijan kirjoittama, se on ihana isänmaallinen tarina, jossa on käänteitä ja loistavia suorituksia, loistavia hahmoja ja hienoja lavasteita”, JansÈn sanoo. ”Mutta avoin maailma tarkoittaa toimijuutta. Se tarkoittaa pelaajan kontrollia, se tarkoittaa, että voin tehdä vapaasti mitä haluan, eikä minun tarvitse tanssia teidän pillinne mukaan, te pahat pelintekijät, jotka haluatte laittaa minut raiteille”, hän nauraa. ”Tämä yhdistelmä on minulle maaginen yhdistelmä.”
Parhaat toimintapelit Far Crystä Falloutiin pitävät sinut varpaillaan.