Ensivaikutelmani Blue Protocolista, Bandai Namcon ja Amazon Gamesin ilmaispelattavasta MMO:sta, joka on tulossa länteen ensi vuonna, sisältää vastuuvapauslausekkeen: en yleensä ole MMORPG-ihminen.
Olen maistellut melko monia parhaista MMO:ista, mutta Destiny 2:n ulkopuolella aikuisena ja Runescapen teini-ikäisenä, yleensä vain pätkittäin, usein kohdellen niitä yksinpeleinä aina kun mahdollista. Itse asiassa juuri tämän takia olin alun perin kiinnostunut Blue Protocolista. Se näyttää sisältävän MMO:n grindy-luita, jotka voi muuttaa elämäntapapeliksi, jos se on sinun juttusi, mutta ilokseni se vaikuttaa myös hauskalta ja vapaalta JRPG:ltä, johon on häpeilemättä imeytynyt Bandain Tails-sarjan kaltaisten pelien energiaa ja tyyliä.
Sain puristettua noin 35 minuuttia Blue Protocolin kanssa Amazon Gamesin osastolla tämän vuoden Summer Game Fest -tapahtumassa, ja se oli yksi hektisimmistä demoista, joita olen kokenut 10 vuoden aikana, jonka olen kirjoittanut peleistä. MMO-pelit ovat tunnetusti vaikeita esikatseltaviksi, koska nopea purema pystysuorasta siivusta ei mitenkään voi opettaa kaikkea pelisilmukasta, loppupelin grindauksesta ja niin edelleen, ja näin oli varmasti myös tässä tapauksessa.
Minulla oli tuskin aikaa hengittää, kun kiertelin virtuaalikierroksella eri aktiviteetteja. Haluaisin vielä tietää aika paljon, vaikka yhden johtavan kehittäjän panos auttoi selvittämään muutamia asioita. Mutta jos otat vain yhden asian tästä esikatselusta mukaan, se on tämä: haluan pelata Blue Protocolia lisää sen jälkeen, kun olen maistanut sitä.
Uusi maailma
(Kuvan luotto: Bandai Namco)
Kuten MMO-peleissä väistämättä teen, aloitin yrittämällä tehdä söpön avatarin, joka perustuisi jonkin parhaan anime-pelin hahmoon – tässä tapauksessa Kisaraan Tales of Arise -pelistä, osittain siksi, että hän on loistava tankki ja tiesin heti ensimmäisestä minuutista lähtien, että pelaisin luokkaa, jossa on kilpi. Kuten selitän myöhemmin, en katunut tätä luokkavalintaa. Blue Protocolin hahmonluoja on melko yksinkertainen, kaukana Code Veinin kaltaisista anime-putiikeista, mutta se hoitaa hommansa ja sain nopeasti mieleisen ulkoasun.
Pidin hahmostani vieläkin enemmän nähtyäni heidät esittelyssä animoidussa välivideossa, joka on vaikuttava vastine peliin ripotelluille runsaille anime-pätkille. Bandain rooli Blue Protocolissa näkyy selkeimmin sen visuaalisessa ilmeessä, yleisestä tyylistä tiettyihin hahmosuunnitelmiin. Kaikki asustavat ja maailma on rehevä ja eläväinen.
Valitettavasti sain vain noin 90 sekuntia aikaa tutustua maailmaan, ennen kuin minut ohjattiin kuuden pelaajan luolastoon suurimmaksi osaksi pelisessiota. Maailma näytti hienolta! Haluan nähdä sitä enemmän! Blue Protocol -esikatselussani keskityttiin kuitenkin taisteluun, enkä voi valittaa, koska se vaikuttaa melko hyvältä.
Taistelu on kuningas
(Kuvan luotto: Bandai Namco)
Blue Protocol on kolmannen persoonan toimintapeli, ei tab-target MMO. Väistelet, blokkaat, torjut ja ketjutat komboja, kuten muissakin Bandain peleissä – katso Code Veinin tai Scarlet Nexuksen arvostelu, jos haluat selkeämmän kuvan. Blue Protocolissa on kirjoitushetkellä viisi luokkaa, ja lupaava, keihästä heiluttava kuudes luokka on tulossa lähitulevaisuudessa. Keen Strider on jousiampuja, Twin Striker on kaksoiskäden lähitaisteluyksikkö, Spell Weaver on ryhmän maagi, Foe Breaker käyttää kovaa vasaraa ja Blade Warden on miekka ja kilpi.
Final Fantasy 14:n tapaan luokat on sidottu aseisiin, eikä hahmoja tarvitse tasoittaa useammalla tasolla, vaan voit vaihtaa luokkaa aina kun olet suurten taistelualueiden ulkopuolella. Vahvempien aseiden valmistaminen on keskeistä Blue Protocolin etenemisessä, ja käsittääkseni siitä voi halutessaan tulla melko pitkä prosessi, jossa on paljon väkijoukkojen kasvatusta.
Minulle on kerrottu, että nämä luokat kiertävät tarkoituksella klassisen DPS-, parantaja- ja tankkikolmion antamalla jokaiselle luokalle jonkin verran joustavuutta kahden olentokutsun, neljän aktiivisen taidon, luokkakohtaisten passiivisten kykyjen ja esineiden avulla, joita voi säätää pelaamaan hyökkäävämmin tai tukevammin. Oletusarvoisen demoni Blade Warden oli suunnattu puolustukseen, ja siinä oli paljon estäviä kykyjä, jotka saattoivat suojata joukkuetovereitani, ja nämä tulivat oikeastaan merkityksellisiksi jopa aloittelijan luolastossa.
(Kuvan luotto: Bandai Namco)
Kysyin Franchise Lead Mike Zadorojnylta henkilökohtaisesta MMO-luokkien happotestistäni: vauvoista ja lastenhoitajista. Niille, jotka eivät vielä allekirjoita tätä teoriaa, tiedoksi vain, että DPS-luokat ovat vauvoja ja tukijat lapsenvahtina. Hän selittää minulle huumorilla, että jotkut Blue Protocolin lapsenvahdit voivat varustaa kykyjä, joilla liittolaiset voidaan herättää henkiin nopeammin, tai, kuten minä pelatessani Blade Wardenia, ottaa vahinkoa joukkuetovereiden puolesta. Voit olla enemmänkin puolustusorientoitunut, mutta minusta tuntuu, että kaikki ovat jollakin tasolla DPS:iä, mikä on järkevää tällaisessa toimintasysteemissä.
Pystyin pelaamaan Blade Wardenia kunnolla vain noin 20 minuuttia, mutta siitä huolimatta minulla oli hauskaa. Hyökkäykset näyttävät ja tuntuvat tehokkailta, eikä kestänyt kauaa, kun aloin ketjuttaa kykyjä yhteen ja kasata party chain -mittaria. Hyökkäys kilveniskulla, tainnutus keskeyttää vihollisen hyökkäyksen, kaksi jäähdytysaikaa saa vahinkoa, ja sitten taskussa oleva ultimate paranee. Kun vastassa oli joukko vihollisen maagihyökkäyksiä, pystytin suuren valokilven, jotta takana olevat jousimiehet voisivat hyökätä keskeytyksettä. Katsokaa minua, olen hyvä lapsenvahti.
(Kuvan luotto: Bandai Namco)
Yllätyksekseni Blade Wardenissa on myös kunnon parry, ja kun olin torjunut tulipallon ranteen heilautuksella, olin iloinen luokkavalinnastani. Olen ihastunut toimintapelien pareihin, ja puhun kokemuksesta, kun sanon, että MMO:ssa on harvinaista, että se onnistuu hyvin. Perushyökkäyksiin on myös lisätty syvyyttä. Jos käytät oikeaan aikaan suunnan, voit muuttaa hahmosi heilautuskulmaa tai saada hänet liikkumaan juuri sen verran, että voit väistää vihollisen AoE-merkin ilman, että virtauksesi katkeaa. Dungeonini viimeinen pomo oli surkea villisika, jolla oli paljon HP:tä, mutta sen viiltely oli ainakin tyydyttävää. Blue Protocolissa on ilmaispeliksi huomattavan vankka toimintasysteemi, joka tuntuu olevan aika iso.
On selvää, että Blue Protocolissa tulee farmattua A Lot of mobs, 30 pelaajan maailmanpomoista kuuden pelaajan raideihin ja aikahyökkäyksiin, joten niiden tappamisen on parasta olla hauskaa. Demoni oli rohkaiseva siltä osin. Toivon, että vuoden 2024 julkaisu vie minut takaisin Tales of Berseria -päiviin, jolloin sammutin aivoni ja vain comboilin muutaman tunnin ajan tyyppejä, nyt upeassa värikkäässä maailmassa ja joskus muiden pelaajien seurassa.
Kysymys kuuluukin, tuleeko ilmaispelattavien MMO:iden taakka, kuten gacha-kosmetiikka ja premium-taistelupassi, jotenkin tuon hauskanpidon tielle. Minulle on kerrottu, että kehittäjät arvioivat tällaisia järjestelmiä vielä pelin länsimaista julkaisua silmällä pitäen, joten en tiedä, mitä odottaa. Joka tapauksessa toiveeni Blue Protocolista JRPG-lomakohteena ovat edelleen elossa, ja se on toistaiseksi hyvä uutinen.
Blue Protocol oli yksi vuoden 2023 uusista peleistä, joita pidimme silmällä, vaikka se viivästyi toukokuussa Yhdysvalloissa ja Isossa-Britanniassa vuoteen 2024. Bandai Namco ja Amazon Games tavoittelevat nyt toiminta-MMORPG:lle vuoden 2024 julkaisuikkunaa, jolloin se ilmestyy PC:lle, PS5:lle ja Xbox Series X:lle.