”Puhuin paljon paskaa Spenserille ja Mattille”, Aabria Iyengar naurahtaa, kun kysyn Critical Roolen Candela Obscuran viimeisimmältä pelimestarilta, oliko hänen Circle of Tide and Bone -piirinsä ja sitä edeltäneiden, Matthew Mercerin ja Spenser Starken GM:änä toimineiden piirien välillä ystävällistä kilpailua. ”Olen vain pieni peikko ystävieni kanssa.”
Aabrian kanssa jutellessa on vaikea olla innostumatta liikaa. Hänen intohimonsa on tarttuvaa, ja hänen näkemyksensä siitä, mitä häneltä vaaditaan Candela Obscuran kolmannen osan – joka käyttää omaperäistä pelijärjestelmää, joka on nyt hyllyissä parhaiden pöytäroolipelien rinnalla – elävöittämisessä, on innokas.
”[Matt] oli täydellinen henkilö käynnistämään sen”, hän jatkaa, ”ja Spenserillä, joka on osa sitä voimayhtiötä, joka rakensi koko järjestelmän, on tietysti se erittäin hauska etu, että hän viihtyy ja on joustava sen sisällä, koska hän tietää tarkalleen, miltä pelin pitäisi tuntua. […] Kolmosen sääntö komediassa sanoo, että perustat jotakin ja sitten alat sotkea sitä reunoilta, joten on erittäin mukavaa tulla kolmantena ja sanoa: ’Olette luoneet erittäin vahvan ennakkotapauksen, ja minun tehtäväni on tulla tänne ja horjuttaa jokaista perustamaanne pylvästä.'”
Komedian ja kauhun välinen verho on todella ohut
Aabria Iyengar
Esitin saman kysymyksen, piirien välisestä kilpailusta, Liam O’Brienille, yhdelle Aabrian Tide and Bone -elokuvan pelaajista.
”Ehkä jos pääsen tähän tuoliin, yritän kauhistuttaa kavereitani paremmin”, hän sanoo liittyen puheluun GM:n paikalta kuuluisassa Critical Role -pöydässä. ”Toistaiseksi rakastan vain päästä uuden porukan kanssa, ja tietenkin välitän syvästi ja rakastan ja olen ylpeä kaikesta, mitä olen tehnyt kanavamme pääohjelmassa, mutta pidän uusista ryhmistä ja uusista maailmoista, ja tämä oli vain loistava tilaisuus pelata ihmisten kanssa, joiden kanssa olen pelannut ennenkin uudella tavalla, kuten Aabrian ja Samin kanssa, ja pelata ystävien kanssa, joiden kanssa en ole koskaan ennen pelannut tällä tavalla.”
Kysyn, haluaisiko hän sitten toimia GM:nä Candela Obscurassa. ”Mielelläni”, hän sanoo. ”Rakastan kauhua ja sydämien särkemistä, joten kyllä, joskus.”
Vuoristoradan jännitys
(Kuvan luotto: Critical Role)
Molemmissa on aistittavissa jännitystä, etenkin Candela Obscuran tarjoamien karmivampien juttujen suhteen. On kuitenkin myös selvää, että he halusivat ainutlaatuisen otteen tästä roolipelien genrestä, mistä ovat osoituksena inspiraatiot, joita he ammensivat valmistautuessaan Tide and Boneen, molemmilta puolilta ruutua; The Night Circus, Penny Dreadfuls ja vuosisadan vaihteen tutkimusmatkailu Aabriaan. Ja Liam: ”Jos mietin, mitä ostin puuhasteltavaksi, sillä on ehkä eniten yhteistä Cormac McCarthyn The Roadin kanssa.”
The Road on post-apokalyptinen tarina, korruptoitunut, ja Aabria veti joitain rinnastuksia myös näihin teemoihin ja muihin, odottamattomampiin teemoihin.
”Tässä maailmassa [Candela Obscuran Fairelandsissa]”, hän sanoo, ”on tunne siitä, että kauhu kerääntyy, se kerääntyy, kuin myrkkyä järjestelmässä. Ihmiset, jotka tulevat Candelaan, joista tulee tutkijoita ja valonvartijoita, ovat vähän enemmän, niin kuin, haisevia. Joten luulen, että kun yritimme tavallaan keksiä, miten lisätä jännitystä maailmassa sen linssin kautta, miltä nämä PC:t näyttävät ja mihin he kykenevät ja mihin he pystyvät, se alkaa nojata vähän lähemmäs supersankarielokuvia kuin luulen, että useimmat ihmiset odottavat.”
Me kaikki haluamme vain pitää hauskaa, tuntea olomme turvalliseksi ja tulla rikki…
Liam O’Brien
Kauhulla on genrenä monia yhteisiä juuria komedian kanssa, mitä Aabria sivusi pyrkimyksellään kumota jälkimmäisen kolmossääntö. Tämä tietoisuus oli Tide and Bone -elokuvalle eduksi.
”Verho komedian ja kauhun välillä on todella ohut ja pieni”, hän selittää, ”koska tavoittelet suurta emotionaalista lopputulosta, ja olipa se sitten suuri nauru tai suuri huuto, kyse on samasta asiasta. Asetat odotuksia, ja kumoat ne joko ajalla tai intensiteetillä. Leikit samoilla vipuilla, tavoittelet vain hieman erilaisia tuloksia.”
Mutta huolimatta siitä, että tiettyjä puitteita voi käyttää pelissä, kauhu voi olla vaikea genre tuoda onnistuneesti pöytään, varsinkin kauhumysteerien kohdalla. Candela Obscura ei todellakaan ole ensimmäinen peli, joka miehittää tätä tilaa, mutta vakiintuneemmatkin systeemit voivat jäädä latteiksi ilman asianmukaista odotusten asettamista GM:n ja pelaajien välille. Aabria ja Liam luottavat molemmat paljon siitä, mikä toimi heidän kohdallaan, istunnon nollapisteeseen.
”Nollasessio oli ihana”, Liam sanoo. ”Muistan todella hyvin mielelläni tuon päivän, ja se oli päivä, jolloin me vain tavallaan istuimme pöydän ympärillä ja vedimme esiin surullisia tarinoitamme tai, tai kiehtovia tarinoitamme, ja katsoimme, miten ne sopivat yhteen, ja sitten muutimme niitä sen perusteella, mitä kuulimme pöydän ympärillä. […] Hahmoni kautta peilautuu, hauskasti peilautuu, varmastikin joitakin piirteitä omasta elämästäni ja asioista, joita haluan. Hän on myös hieman vanhempi, ja tunnen myötätuntoa hänen väsymyksensä vuoksi.”
(Kuvan luotto: Darrington Press)
”Osa tärkeästä asiasta, jolla voi suojella itseään siltä, että ei aiheuta omaa verenvuodatusta omien tunteiden ja pelkojen käsittelemisestä, on abstraktiopelin pelaaminen”, Aabria toteaa viisaasti, varsinkin kun otetaan huomioon, miten huono-uskoiset GM:t kauhupelien johdossa saattavat haluta käyttää pelaajien pelkoja heitä vastaan, eikä hahmojen pelkoja. ”On olemassa keinoja, joilla voi tarttua noihin pelkoihin ja iskeä fiiliksiin ja sitoa itsensä mukaan, mielestäni kyse on vain siitä, että keksii, miten kaivautua sisään ja selvittää, miksi pelkää niitä asioita, joita pelkää. Siitä tulee hauska tapa leikkiä, ilman että, tiedäthän, traumatisoi itseään.”
”Kun puhumme turvallisuustyökaluista, ne ovat kaikki tapoja mekanisoida avointa viestintää”, hän jatkaa. ”Minusta se on vain paljon keskustelua siitä: ’Mitä haluat pelätä ja mitä haluat välttää?’ Ei ole mitään iloa siitä, että pöydän ääressä aidosti traumatisoidaan ihmisiä.”
”Se on kauhua”, Liam on samaa mieltä, ”ja jokainen, joka on paikalla, ilmoittautuu mukaan vuoristoradan jännitykseen, mutta onneksi erinomaisilla istuntojen nollakierroksilla, joita teemme, varmistamme etukäteen: haluat siis pelätä, haluat jännittää, mutta mitkä ovat ne asiat, joiden lähelle et halua mennä? Haluamme kaikki vain, että toisillamme on hauskaa ja että tunnemme olomme turvalliseksi ja että meidät romutetaan.”
’Mitä jos…?
(Kuvan luotto: Critical Role)
Pelaajien ja GM:n turvallisuuden ohella toinen kauhupelien osa-alue, jota ryhmien voi olla vaikea ylläpitää, on tuo kauhun ilmapiiri. Critical Roolella on käytettävissään immersiivisiä lavasteita ja taidokkaita pukuja, joita monilla meistä keittiön pöydän ääressä ei yksinkertaisesti ole, mutta sekä Liamilla että Aabrialla oli loistavia neuvoja siitä, miten luoda ja säilyttää pelisävy ilman kaikkia ekstroja.
”Jos kaikki ovat samalla tasolla”, Liam tarjoaa, ”[sävy] tihkuu. Jokaisessa pelipöydässä pitäisi olla naurua ja vitsejä, koska mitä me teemme, jos emme nauti, mutta jos tähtäät kauhuun, siihen jännittyneeseen tunnelmaan, huumori tulee. Nauru ja komedia on erinomainen paineventtiili kauhutarinassa, koska […] jos voit rakentaa, rakentaa, rakentaa, nauraa sille hetkeksi ja jatkaa sitten, voit kiivetä korkeammalle.”
”Jos tarinasi on synkkä ja eristävä, elä siinä”, Aabria lisää, ”mutta anna pelaajiesi reagoida luonnollisesti koko inhimillisten tunteiden kirjon kautta, ja uskon, että pystyt pysymään siinä.”
Hyvin tehty kauhu on uskomattoman henkilökohtaista.
Aabria Iyengar
”Minun pieni huijaukseni on pyytää pelaajaa antamaan panoksensa perustamisvaiheessa”, hän ehdottaa. ”Kysy heiltä, miltä heistä tuntuu, sillä jos saan [heidät] tuntemaan tämän, kaikki muu loksahtaa kohdalleen. Voin selittää tämän huoneen muodon ja sisustuksen tuhat kertaa, en välitä siitä: jos olet emotionaalisesti ostettu mukaan, kaikki muu työ on kevyempää ja helpompaa ja vaivatonta.”
Liamin näkökulmasta Candela Obscuran sääntökokonaisuus helpotti kerronnallista sitoutumista, ja hän nosti esiin merkit ja arvet esimerkkeinä luovien valintojen mahdollistamisesta kauhun henkilöhahmolle aiheuttaman henkilökohtaisen veronilmaisun ilmaisemisessa. ”Se on vain kypsempi versio sanasta ’älä koske kuumaan laavaan'”, hän sanoo. ”Olemme aikuisia pöydän ääressä, ja koska meillä on kamerat pyörimässä, yritämme pitää vauhdin yllä, mutta jos pelaat kotona, ei ole mitään ongelmaa hidastaa hetkeksi ja miettiä: ’Mitä se tekisi minulle ja miten reagoisin siihen?’ Se on vain ’Entä jos?’.”
(Kuvan luotto: Darrington Press)
”Kauhu on hyvin tehtynä uskomattoman henkilökohtaista”, Aabria on samaa mieltä. ”Se on noiden hiljaisten hetkien ottamista ja sen tekemistä henkilökohtaiseksi. […] Se on ’Entä jos?’ -peliä molempiin suuntiin, ja sinä kerrot minulle ja muulle pöydälle, miltä se tuntuu, miltä se näyttää, miten hahmosi liikkuu kaiken tämän läpi, ja me tunnemme kauhun silmänvalkuaisesi linssin läpi, kun tulet toimeen tämän kauhistuttavan asian kanssa, joka on tapahtumassa. Minusta sinun on käytettävä aikaa ja vietettävä nuo tahdit ja annettava sen olla henkilökohtaista ja ainutlaatuista ja hiljaista ja eristäytynyttä. Minusta hyvä kauhu syntyy juuri siitä.”
Jos haluat lisää CR:n miehistöltä, katso Critical Roolen haastattelu, jossa he kertovat rikkovansa maailmaansa taiteen vuoksi.