Dordognen ja oman yhteyteni Ranskaan välinen samankaltaisuus on lähes uskomatonta. En halua tehdä itsestäni liian nopeasti päähenkilöä, mutta kun kävin läpi tämän kauniin akvarelliseikkailun noin tunnin mittaisen alkutaipaleen, olin hämmästynyt sen aitoudesta ja siitä, miten hyvin se elää ja hengittää Ranskan maaseutukulman asenteita ja elämäntapaa.
Dordogne seuraa Mimiä, nuorta naista, jolla ei ole juuri mitään muistikuvaa lapsuudestaan. Isoäitinsä kuoleman jälkeen Mimi matkustaa kotiseudulleen Ranskan Dordognen alueelle etsimään vastauksia perheensä elämän keskellä olevaan kuiluun. Kun Mimi tutustuu taloon ja ympäröivään maaseutuun, takaumat alkavat täyttää aukkoja ja kutovat lempeän tarinan suhteista, jotka muovaavat meitä.
(Kuvan luotto: Studio JSNQ)
Mutta ei se mysteeri eikä kauniit, maalatut kulissit vetäneet minua Dordogneen. Isoäitini on ranskalainen, ja hän viettää kesänsä noin 30 minuutin matkan päässä Dordognesta naapurialueella nimeltä Gironde. Kuten Mimin isoäiti miehensä kuoleman jälkeen, hänkin asuu suuressa valkoisessa talossa kukkulan laella, josta on näkymät loivasti mutkittelevaan jokilaaksoon. Omituisen niitattu työkaluvaja ja talon ulkopuolella puissa roikkuva keinu täydentävät yllättävän tarkan jäljitelmän tuntemastani talosta.
Mimin tavoin saavuin tähän taloon kesäisin, joskus vastahakoisena jättämään ystäväni Ranskan maaseudun hiljaisen maaseutumaiseman vuoksi. Mutta kuten Mimi, noin päivässä kaikki ajatukset kodista haihtuivat, ja tilalle tulivat loputtomalta tuntuvat mahdollisuudet tutkimusretkiin, hitaamman elämänrytmin ja ympäröivään maailmaan enemmän kiinnittyneen elämäntavan rauhallisuus.
Je ne sais quoi
Tuon laissez-faire -asenteen vangitseminen videopeliin vaikuttaa monimutkaiselta taidonnäytteeltä, mutta Dordogne onnistuu siinä, sillä sen maalauksellinen, auringonpaisteinen maailma ja syvästi tuntuva pelattavuus luovat realistisen aikakapselin tunnelman. Kaikki, mitä Mimi tekee, on yksittäistä liikettä – avaimen kääntäminen, matkalaukun purkaminen, valokuvien liimaaminen leikekirjaan – kaikki nämä yhdistyvät luoden lapsenomaisen tunteen siitä, että on hieman liian pieni tilaan, jota ei tunne täysin. Tämä maaseutumaailma on valmis pitämään Mimin pariisilaista, suurkaupunkilaista tapaa käden ulottuvilla, kunnes hän on valmis uppoutumaan siihen, ja kun hän tekee niin, tuntuu kuin se avautuisi hänen ympärillään.
Sijoittaessani Dordogneen Mimin rinnalla löysin maailman, jonka tunsin jo tuntevani. Keittiön pöydän ruudullisesta kankaasta paikallisen kaupungin markkinoiden vilskeeseen löysin tästä pelistä paikan, jossa olen käynyt ennenkin. Vaikka pelin kerronta kietoi tarinaansa henkilökohtaisesta surusta ja lapsuuden ihmeiden merkityksestä, keskittyminen tiettyyn paikkaan ja aikaan on niin selkeää, ettei Dordogne koskaan menettänyt otettaan minusta. Sen ymmärrys ja esitys ympäristöstään on selkeämpi – keskittyneempi ja aidompi – kuin missään suuressa, avoimessa maailmassa, johon olen koskaan syventynyt.
(Kuvan luotto: Studio JNSQ)
Toisen 2023-indiepelin, Tchian, ohella Dordogne on rohkaissut minua palaamaan ranskan kielen taitojeni pariin. Sana ”bijou” oli tähän peliin sopiva kuvaaja; ymmärrän sen kiinteistöalalta, jossa sitä käytetään nykyään usein kohteliaana tapana kuvata asuntoa, joka on luultavasti pienempi kuin haluaisit sen olevan. Dordogne on tosiaan melko lyhyt kokemus – voit pelata sen läpi mukavasti yhdellä istumalla – mutta tämä peli on todellakin bijoun alkuperäisen merkityksen mukainen. Se on koru- ja käsityöläisperäinen termi, joka tarkoittaa jotain pientä, herkkää ja tarkkaa. Jalokivi, joka on täydellisesti muotoiltu ja kaunis katsella. Dordognen jalokivessä näen omien muistojeni heijastuvan, mikä tekee tästä minulle todella erityisen kokemuksen.