He luulevat, että kaikki on ohi… nyt se on. Syyskuun 29. päivänä FIFA saa viimeiset rippijuhlat, kun Sega Genesiksen aikoihin esitelty pelisarja muuttuu EA Sports FC:ksi. Tai, kuten se todennäköisesti tunnetaan, FC 24:ksi. Muutokset ovat laajoja, mutta yksi suurimmista on epäilemättä naispelaajien lisääminen Ultimate Teamiin, jonka avulla voit rakentaa sekasukupuolisia joukkueita ja ansaita ylimääräistä kemiaa, kun asetat Samantha Kerrin (Chelsean naiset) Christopher Nkunkun (Chelsean miehet) rinnalle. Tästä lisää pian. Ensin on puhuttava FC 24:n pelattavuudesta.
(Kuvan luotto: EA)
Olen pelannut FC 24:ää, ja suurin muutos on pelaajien yksilöllisyys. Otteluiden yleinen nopeus on huomattavasti hitaampi, mikä antaa pelaajalle hieman enemmän aikaa käyttää tiettyjä kykyjä – tai ”PlayStyles”, kuten EA on ottanut niitä pelissä nimeksi. Niitä on kaikkiaan 34, ja niiden nimet ovat esimerkiksi Jockey, Speed Dribble tai First Touch Control – aivan kuten Madden 23 X-Factorsissa. Nämä näkyvät pelaajan profiilissa oranssilla tai sinisellä kuvakkeella. Sininen on vakioversio, oranssi on supertehokas ”plus”-versio. Kehittäjä EA Vancouverin tavoitteena on varmistaa, että pelaajat erottuvat muillakin kuin ominaisuuksillaan – ja ensimmäiset merkit ovat rohkaisevia.
Kevin de Bruyne oli hyvä FIFA 23:ssa – mutta ei tosielämän pelintekijä. Se tuntuu nyt erilaiselta. Pelatessani Manchester Cityn joukkueena sekä tekoälyjoukkueita että toimittajakollegoita vastaan halusin hänet pallolle joka tilaisuudessa. Hänen oranssi ”plus”-passi tilaan -pelityylinsä (jokaisella pelaajalla voi olla vain yksi sellainen) tekee belgialaisesta tuhoisan, kun hän syöttää liukusäännöillä Jack Grealishille laidalla tai Erling Haalandille keskellä. De Bruynen sinisiin pelityyleihin kuuluvat puolestaan Bullet Pass, Lob Pass Expert, Outside Foot, Whipped Crosser ja Set Piece Specialist. Aina kun de Bruyne sai pallon, oli tarjolla tappava vaihtoehto. Aivan kuten todellisuudessa.
Maailma HyperMotionissa
Nuo PlayStyles eivät ole ainoa aito edistysaskel. EA Vancouver on myös julistamassa HyperMotion V:tä, volumetrista mo-cap-menetelmää, jossa käytettiin kuvamateriaalia 180 oikeasta ottelusta – vaikka tavallista mo-capia käytetään edelleen lisäanimaatioihin. Simian-teknologian avulla, joka jäljittelee vartalon muotoja tarkasti, nämä 1,3 miljardia ruutua uutta dataa tarkoittaa, että pelaajat juoksevat, dribblaavat ja heiluttavat käsiään aivan kuin oikeassa elämässä. Haalandin valtava spurttiaskel ja pyörteiset kyynärpäät tekevät hänestä uuvuttavan vaikeasti puolustettavan. Adama Traoren tuulenpuuskittaiset hartiat ja mahtava takapuoli ovat aivan eri asia kuin Grealishin tuikituntumalla räpyttelevät tuikeat varpaat. Nautittavaa tavaraa.
(Kuvan luotto: EA)
Muokkaavatko nämä sooloilun hienosäädöt kuitenkin yhdessä tehokasta joukkuepelaamista? Tämänhetkisten todisteiden perusteella kyllä. FIFA 23 tuntui paluulta muotoonsa, mutta vajosi silti välillä koripallotyyliseen minä-hyökkään-hyökkään-myllerrykseen. FC 24:n hitaampi tempo, parantunut fysiikka ja yksilölliset tyylit luovat yhdessä aivokokemuksen – sellaisen, joka teki Pro Evon kukoistuskaudellaan niin mahtavaksi. On jännittävää purkaa puolustuksia uudella tarkkuuspainalluksella (LT + RB + Y Xbox-ohjaimella), joka tuo esiin tähtäysnuolen, joka näyttää mahdollisen palloreitin. Kaikki tämä voi muuttua, jos yhteisö paukuttaa rumpua 6-5-maaliotteluiden paluun puolesta, mutta nämä ovat lupaavia merkkejä ennen julkaisua.
Toinen valtava edistysaskel on esitystavan yksityiskohdissa. Tilastojen päällekkäisyydet ovat nerokkaita ja tarjoavat tervetulleita visuaalisia herkkuja – viisi viimeistä laukausta näytetään 3D:nä, kun maalivahti odottaa vapaapotkua, tai pienet ympyrät korostavat väsyneimpiä pelaajia, kun pallo menee heittopaikalle. Keltaisia ja punaisia kortteja varten on hieno erotuomarikamera, ja ennen peliä, sen aikana ja sen jälkeen on paljon lisätietoja: kommentaattorit ilmestyvät ruudulle, pukuhuoneessa on kuvamateriaalia, managereita haastatellaan ja niin edelleen. Guy Mowbray ja Sue Smith ovat myös mukana vaihtoehtoisina kommenteina, joista jälkimmäinen on Stewart Robsonin välitön parannus.
(Kuvan luotto: EA)
Vieläkö haluat tietää Ultimate Teamin uudistuksesta? Tiedän, tiedän, mutta vihelletäänpä ensin muut tilat läpi. Pro Clubs on nimetty uudelleen Clubsiksi, ja se toimii nyt kuuden viikon kausina, ja liigat ratkaistaan pudotuspelisarjassa kunkin kampanjan lopussa. Player Career -pelissä on kyse agentin valinnasta ja unelmaseurasi tavoittelusta, ja ensimmäistä kertaa tarjolla on myös äärimmäinen henkilökohtainen palkinto: Ballon d’Or. Manager-uralla puolestaan rakennetaan seuran identiteetti yhden seitsemästä taktisesta visiosta, kuten Tiki Taka tai Park The Bus. En ole varma, että mikään näistä on mullistava, mutta sen voi arvioida julkaisun jälkeen.
Läpimurto tasa-arvossa
No niin. FUT. Pelimaailman suurin pelimuoto on uudistettu FC 24:ää varten, ja tuo naispelaajien lisääminen muuttaa sen maisemaa täysin. Tietokantaan lisätään 1600 naisjalkapalloilijaa 74 joukkueesta kuudesta eri kilpailusta, mikä on jatkoa NHL 23:n läpimurrolle. Heidät on sekoitettu miesten joukkoon, joten voit rakentaa integroituja joukkueita molemmista sukupuolista. Sam Kerr, joka on saanut 91-luokituksen, on samalla tasolla kuin Karim Benzema, joka on saanut 91-luokituksen. Se on askel eteenpäin tasa-arvossa, joka on varmasti ollut tulossa siitä lähtien, kun Chelsean hyökkääjästä tuli FIFA 23:n kansitähti.
(Kuvan luotto: EA)
Valitettavasti se ei valitettavasti sovi kaikille. Olemme kokeneet tämän ennenkin, kun Ghostbustersin näyttelijäkaartiin kuului vain naisia, Jodie Whittaker oli Doctor Who -elokuvassa ja niin edelleen. Asia on siis näin: aivan kuten sinun ei ole pakko rakentaa tanskalaista pronssijoukkuetta, ei myöskään ole olemassa määräystä, jonka mukaan joukkueeseesi pitäisi sisällyttää naispelaajia. Haluatko vain pysyä tuntemiesi kuuluisien miespelaajien joukossa? Tee niin. Muitakin pelaajia löytyy, jotka ottavat tämän tervetulleen lisäyksen vastaan. Tee sinä itseäsi, ja anna heidän tehdä itseään. Olen pelannut FIFAa Genesiksen ajoista lähtien, mutta nyt minulla on kaksi tytärtä – ja tämä saattaa olla läpimurto heidän mukaan saamisessa. Tässä ei ole mitään huonoja puolia.
FUT kehittyy myös muilla tavoin. Kirjaimellisesti. Evolution-korttien avulla voit päivittää pelaajia suorittamalla kauden aikana tavoitteita. Esimerkkinä annettiin Dortmundin Youssoufa Moukoko. Hän aloittaa hopealla, mutta pelaamalla kaksi ottelua ja tekemällä kaksi maalia hän nousee kultaan. Kun hän suorittaa monimutkaisempia tavoitteita, hän voi jälleen päivittää itsensä kultaiseksi. Myös paikanvaihdot ovat tällä tavoin mahdollisia, ja houkutteleva mahdollisuus on siirtää Virgil van Dijk CB:stä CM:ksi. EA on selvästi kokeillut FIFA 23 Shapeshiftersin kaltaisia kampanjoita, ja lopputuloksena tämä näyttää todella luovalta vuodelta sekä FUT:lle että FC 24:lle yleensä. Erityisesti niille, jotka ovat tarpeeksi ennakkoluulottomia nauttiakseen Reece Jamesin ja Lauren Jamesin pelaamisesta samassa yksikköön.