Europa on jotenkin kiistatta musertava. Aluksi olin liian hajamielinen kertoakseni siitä, kun kuljeskelin rehevän vihreällä niityllä ja tuijotin ruohon, kiven ja sinisen taivaan katveessa olevaa akvarellipanoraamaa. Unenomainen ääniraita soi, kun kiipeän reunoja pitkin ja liu’un sammaloituneiden kukkuloiden yli, ja Europa tuntuu rauhalliselta uudelleenversiolta Zelda Tears of the Kingdomista – tällä kertaa ilman Bokoblineja.
Kerätessäni sivusta toiseen muistiinpanoja, jotka ovat jääneet jäljelle, luen ja ymmärrän, että Europa-demo on paljon muutakin. Se kertoo isänsä kirjoittamien muistiinpanojen avulla viimeisen ihmislapsen tarinan jostain Jupiterin läheltä löytyvällä terraformoidulla planeetalla. Se on seesteinen mutta syvästi surullinen kokemus, joka sai minut hyvin lähelle kyyneleitä kaikista parhaista syistä.
Aika ja paikka
(Kuvan luotto: Future Friends Games)
Kun kuljen tässä hiljaisessa uudessa maailmassa, joka on aivan yksin lukuun ottamatta robottimaisia puutarhureita, jotka huolehtivat villieläimistä, minua hämmästyttää kaiken luontainen surullisuus. Niin kaunis kuin Europa onkin, ihmiset, jotka eivät koskaan havahtuneet siihen, näyttävät jättäneen sen mätänemään. Sammaleen peittämät ja iän myötä narisevat, Tears of the Kingdom’s Constructsin kaltaiset tuntevat rakenteet hoitavat outoja tehtäviä, kun Zee kulkee ympäriinsä. Zephyrin isä kuvailee näitä olentoja uudeksi lajiksi, joka ”jäljittelee vanhan Maan biologista monimuotoisuutta”. Nyt ne kävelevät unissakävellen tehtäviään, vaikka ihmisiä ei olekaan paikalla opastamassa niitä.
Jotkut puutarhurit pörräävät Zeen pään ympärillä uteliaasti, muodoltaan kuin jättimäiset harmaat käärityt karkkipalat. Toiset kyyristelevät ja vetäytyvät kuoreensa, kuin paljon suuremmat merietanat. Ei ole selvää, oliko niillä joskus syytä pelätä vai pitääkö ne ihmisistä, mutta Zee ei näytä välittävän kummastakaan.
Minä, pelaaja, aistin, että tässä on jotain meneillään. Voin kertoa, miten katkeransuloista on nähdä näin kauniin paikan kukoistavan ihmiskunnan epäonnistumisten vuoksi. Mutta Zee ei näe sitä, koska hän on vain pieni poika. Hän pörrää suloisesti ja ihmettelee tätä rauhallista paikkaa, joka ei tarkoita hänelle mitään pahaa. Lukuun ottamatta satunnaista väärää laskeutumista, joka sai minut törmäämään maahan ja ”aloittamaan alusta”, täällä Europalla tuntuu olevan hyvin vaikea kuolla. Vihollisia ei ole vaanimassa, eikä kauhuja ole heti näkyvissä. Olet vain lapsi, joka nauttii ihmeellisestä maailmasta.
Yksinäinen planeetta
(Kuvan luotto: Future Friends Games)
Europa asettaa minut outoon limboon. En koskaan oikein tunne oloani rauhalliseksi, vaikka rauhoittava tyynni vetääkin minua puoleensa, ja useammin kuin kerran yritin hyökätä harmittoman puutarhurin kimppuun siltä varalta, että se iskee ensin. Matkailen eteenpäin varovaisesti, enkä löydä muuta pelättävää kuin tuntemattoman. Kerään kristallitähtiä, jotka auttavat minua liukumaan korkeammalla pidempään ja antavat virtaa selkääni kiinnitetylle pienelle suihkukoneen kaltaiselle laitteelle, jonka avulla voin navigoida näissä ei-niin-nollapainovoimaisissa ympäristöissä. En edes tarvitse Linkin luotettavaa purjelentokonetta liikkumiseen, sillä pikku Zeen tarvitsee vain ojentaa kätensä ja hyppiä. Se on maaginen maailma, jossa on käyttämätöntä potentiaalia sekä johonkin suurempaan että johonkin synkempään.
Pääseekö Zee takaisin Maahan koko pelissä, vai löytääkö hän seuraa Euroopasta? Tiedän, että Europalla on oltava jotain pahaenteistä ja jokin syy siihen, miksi tämä lapsi on ainoa jäljellä oleva ihminen. Tämä luo mielenkiintoisen kaksinaisuuden: vastahakoisuuteni pelaajana on niin ristiriidassa Zeen lapsenomaisen kunnioituksen kanssa, että se saa minut välittömästi suojelemaan häntä.
Melankolinen, toiveikas ja välittömästi lumoava, en löytänyt Europa-demosta juuri mitään vikaa. Myönnettäköön, etten ole paras tasohyppelypeleissä, ja kömpelö luonteeni heijastui liiankin helposti joystickin kautta, mutta jokin Europassa saa sen tuntumaan hyvältä. Olen vain pieni lapsi, joka on aivan yksin maailmassa ja kaivaa esiin salaperäisesti kadonneen kansan salaisuuksia. Ei kai se haittaa, jos kompastelen siellä täällä.
Katso, mitä muuta Future Games Show’lla on luvassa tänä kesänä.