”Emme lähteneet tekemään kauhupeliä”, Lords of the Fallenin luova johtaja Cezar Virtosu kertoo minulle, kun olen lopettanut Umbralin ahdistavien näkyjen ja äänien ihastelun. ”Emme ole tekemässä avaruusolentoa tai mitään. Halusimme kosmisen kauhun genreen, joka on jumaluuden vääristämä todellisuus. Se, mitä sinun piti hahmottaa jumaluudeksi.”
Hän ei ole väärässä vääristyneestä todellisuudesta. Kun kävin käsiksi Lords of the Falleniin, kehittäjä Hexworksin vuoden 2014 pelin jatko-osaan, joka on uudistettu Elden Ringin jälkeiselle yleisölle sopivaksi, huomaan jatkuvasti varovani selustaani. Vasemman olkapääni ohi kummittelee kurkkumainen ähkäisy, kun taas toinen jyrisee jostain kaukaa oikealta puoleltani. Kun käännyn ympäri, siellä ei ole mitään. Tarkistaakseni asian tiedän, että minun on kuoltava – enkä malta odottaa, että pääsen tekemään niin ja repeämään Axiomista kaikessa kultaisessa syksyisessä loistossaan Umbralin purppuraan taivaaseen ja paksuun harmaaseen sumuun. Jokin odottaa minua aivan verhon takana, ja sen läsnäolo, vaikka se onkin hämärä, vuotaa läpi pala palalta.
”Leikkimällä kuolemaa”
(Kuvan luotto: CI Games)Darker souls
(Kuvan luotto: Neowiz Games)
Karmaisevia Soulslikeja riittää vuonna 2023 – tässä kerrotaan, miksi Lies of P on Soulslike myös kauhufaneille.
Kuolleiden maa kutsui minua jatkuvasti kotiin Lords of the Fallenissa, enkä vain siksi, että satun kuolemaan hirveän paljon Soulslikissa. Aloittaessani matkani Axiomin upeasta ympäristöstä, joka on täynnä raikkaita maanläheisiä sävyjä, jotka on maalattu auringonvalon raidoilla, saan mystisen lampun, jolla on ainutlaatuinen tarkoitus.
Kun pidän tätä lyhtyä ylhäällä, voin katsoa Umbraliin, kuolleiden hämärään maahan, ja nähdä, mitä sen takana on. Voin joskus kuulla outoja ääniä Axiomin suhteellisesta turvallisuudesta käsin – epäkuolleet aistivat varmasti myös sinut – mutta vaikka lukemattomat sielut haravoivat kyntensä minua niistä erottavaa ohutta kangasta vasten, Umbralia on turha vastustaa pitkään. Se johtuu siitä, että Axiomissa kuoleminen herättää minut henkiin alamaailmassa, ja kuoleminen siellä tarkoittaa todellista kuolemaa.
HP Lovecraftin ja Olivier de Sagazanin kosmisen kauhun luomusten innoittamana Virtosu ja Hexworksin vastaava tuottaja SaÚl Gascon sanovat, että Umbralin voima on muuttaa todellisuutta tuonpuoleisesta. ”Olentoja on olemassa toisilla tasoilla, ja niiden vaikutuksen kautta ne vääristävät ja muuttavat [todellista] maailmaa. Annamme tämän esimerkkinä ihmisille, jotka haluavat ymmärtää: mitä Umbral on, onko se kuin ylösalaisin, onko se kuin silloin, kun Frodo pukee sormuksen päähänsä.” Virtosu selittää. ”Meille oli hyvin tärkeää ankkuroida konsepti hyvin, ennen kuin voisimme lähteä tutkimaan estetiikkaa.”
Vaikka Umbralin synkkä mutta mahtipontinen estetiikka on leuat loksahtaen vaikuttava, etenkin suurena kauhufanina, Umbralilla on ainutlaatuinen tehtävä Lords of the Fallenissa. Kyseessä ei ole vain rakkauskirje Cthulhulle, vaan kahdessa samanaikaisessa maailmassa peli antaa meille mahdollisuuden kirjaimellisesti tappaa itsemme ja pelata läpi oman kuolemamme.
(Kuvan luotto: CI Games)
”Meidän oli löydettävä se yksi asia, joka tekee meistä erilaisia”, Gascon sanoo päätöksestä luoda käytännössä kaksi peliä yhdessä. ”Joten ajattelimme, että okei, yritetään hyödyntää kuoleman silmukkaa, joka on genren tärkein osa. Tiedäthän, kun kuolet, sinun täytyy palata hakemaan henkesi. Mutta sanoimme: mitä jos tekisimme siitä pelattavaa? Mitä jos pelaisimme kuolemaa? Ja näin se alkoi.”
Koskettamalla kahta erilaista maailmaa yhtä aikaa Hexworks uudistaa täysin sen, miten suhtaudumme kuolemaan Souls-pelissä. Lords of the Fallen tekee FromSoftwaren pelien pahamaineisimmasta ikonisesta ja ikuisesti turhauttavimmasta asiasta enemmän kuin vain toisen mahdollisuuden: se on toinen maailma, joka toimii täysin eri tavalla kuin se, josta aloitamme. Tuloksena on monipuolinen taistelukokemus todella kesyttämättömässä universumissa, joka sykkii tuntemattomia ihmeitä ja kylmiä väreitä – riippumatta siitä, oletko perehtynyt peligenreen.
Soulslikit tunnetaan monista asioista, mutta lähestyttävyys ei kuulu niihin. Ymmärrettävästi monet genren fanit eivät ehkä pidä lähestyttävyyttä ensisijaisena asiana. Genre painottaa niin paljon armottomia kuolemanolosuhteita, yhä rankaisevampia pomoja ja jyrkkää ja jyrkkää oppimiskäyrää, joka on armoton käsitellä mutta tyydyttävä voittaa. Lords of the Fallen pyrkii muuttamaan tämän, ei poistamalla haasteita, vaan tasoittamalla käyrää.
Liittyminen pimeälle puolelle
(Kuvan luotto: CI Games)
Koskettamalla kahta erillistä maailmaa yhtä aikaa Hexworks uudistaa täysin sen, miten suhtaudumme kuolemaan Souls-pelissä.
”[Uusien pelaajien tuominen] oli ensiarvoisen tärkeää”, Virtosu kertoo Hexworksin tavoitteista peliä luodessaan. ”Halusimme ottaa ihmisiä mukaan lieventämään turhautumista ja auttamaan ymmärtämisessä. Umbral antaa sinulle toisen mahdollisuuden ja antaa sinulle uusia työkaluja vaikeuksien lieventämiseen. Mielestämme modernisointi toimii käsi kädessä saavutettavuuden kanssa, eikä saavutettavuus oikeastaan tarkoita vähemmän haastetta tai helpompaa. Se tarkoittaa, että annamme sinulle työkaluja, joista osa on automaattisia, passiivisia, osa on käden ulottuvilla, vaikeuksien lieventämiseksi.”
Umbral itsessään on yksi mainituista työkaluista, joka lähinnä herättää sinut henkiin kuolleiden maailmassa säilyttäen keräämäsi sielut, toisin kuin Lords of the Fallenin ”kultaisen standardin” Dark Souls 3:n vaikutuksesta. Umbral on oma maailmansa, jonka väripaletti ja tasosuunnittelu eroaa täysin Axiomista. Riippumatta siitä, lähetetäänkö sinut sinne tappion jälkeen taistelussa vai oletko riftannut sinne Umbral-lampun avulla, Umbralissa saamasi vahinko tunnetaan kuihtuneena vahinkona. Kuihtunutta vahinkoa aiheutuu vain, jos onnistut saamaan osuman ennen kuin saat iskun viholliseen, joten jo se antaa sinulle keinon välttää todellinen kuolema, jos terveyspullot ovat loppuneet.
On olemassa tiettyjä arvoituksia tai tapoja päästä eteenpäin, joihin pääsee käsiksi vain Umbralin kautta, ja korkean riskin ja korkean palkinnon välinen vaihtokauppa tarkoittaa, että aina on syytä kurkistaa tuonpuoleiseen ja selvittää, mitä siellä piilee. Kun kuolet ja sinut lähetetään Umbraliin, voit löytää repeämäpisteen ja palata Axiomiin sieltä. Tämä tarkoittaa sitä, että jos pelaat tarpeeksi fiksusti, sinun ei koskaan tarvitse oikeasti kuolla Lords of the Fallenissa – voit vain vaihtaa maailmojen välillä, ja tämä toimii samaan tapaan kuin Legacy of Kain: Soul Reaverissa.
(Kuvan luotto: CI Games)
Mahdollisuus repeytyä Umbralin ja Axiomin välillä, vaikka se antaa sinulle toisen mahdollisuuden elämään, ei sinänsä ole mikään saavutettavuusominaisuus. Mekaanisesti nämä kaksi maailmaa toimivat erillään; alamaailmassa voi tiettyinä hetkinä tehdä sielunleikkauksia ja sielunsifinointia, ja Axiomissa taas on litania vaarallisia pomoja, joiden kanssa voi kamppailla.
”Sen sijaan, että vain löytäisit maailman ja boom, aloitat ja sinut tapetaan yhä uudelleen ja uudelleen, meillä on tasainen käyrä sen [vaikeusasteen] huipuilla, kuten Pieta”, Gascon sanoo. Pieta on ensimmäinen oikea pomo, johon törmäät, eikä se ole mikään vitsi. Hänen massiiviset AOE-hyökkäyksensä saavat minut tuntemaan, että huudan pilviä, jotta en joutuisi sateeseen, ja heiluttelen samalla pientä miekkaani. Tunnustin toistuvan tappioni Pietan käsissä Gasconille ja Virtosulle, jotka molemmat nyökyttelivät myötätuntoisesti. ”Hän on iso huippu. Se on ensimmäinen pomo. Se on taitotarkistus”, he tarjosivat.
Lords of the Fallen ja Hexworks näyttävät onnistuvan siinä, missä monet Soulsin kaltaiset tekijät ovat vuosien ajan kamppailleet: muuttaa genreä mielekkäällä ja mielenkiintoisella tavalla, joka pikemminkin lisää kuin vähentää klassista kokemusta. Lords of the Fallenissa on tarpeeksi uutta, jotta se erottuu ainutlaatuisena, mutta siinä on myös tarpeeksi yhtäläisyyksiä parhaiden FromSoftwaren pelien kanssa, jotta jopa rohkeimmat Souls-veteraanit tuntevat olonsa kotoisaksi sen laajassa, vaarallisessa maailmassa (maailmoissa). Älä vain pysähdy tuijottamaan Umbraliin liian pitkäksi aikaa; jos olet epäonninen, se tuijottaa takaisin.