Pacific Driven jännittävässä, ajoneuvoihin perustuvassa kauhussa on paljon pidettävää, mutta eniten vaikutuksen minuun tekee se, miten hyvin se vangitsee ”auton” olemuksen. Ei vain ajaminen, koska se on itsestäänselvyys, vaan kaikki muu: se, miten fyysisesti avaat takakontin pudottaaksesi tavaroita sisälle, muistat laittaa auton parkkiin, jotta se ei rullaa alamäkeen, kytket pyyhkimet päälle sateella, jopa radion tinamainen ääni kanavoi täydellisesti tunnelman, joka syntyy siitä, kun sinä ja pyöräsi olette tien päällä.
Tien ikä
(Kuvan luotto: Ironwood Studios)
Tuo outo tunne etäisestä eristäytyneisyydestä ja turvallisuudesta, jonka voi saada autossa ollessaan, on tässä aina läsnä – ajaminen ja Pacific Driven erinomaisen soundtrackin kuunteleminen radiosta vangitsee täydellisesti tuon erakoituneen tunteen siitä, että on yksin ratin takana. On aivan liian helppoa vaipua siihen ajamisen flow-tilaan, jossa irrottaudut ulkomaailmasta, ja on melkein järkytys, kun nouset autosta ja joudut kohtaamaan sen.
Tuo irrottautuminen on vielä vaikuttavampaa, kun otetaan huomioon, että tässä tapauksessa ”maailma” on täynnä epävakaita, todellisuutta muuttavia poikkeavuuksia, jotka voivat repiä sinut ja auton kappaleiksi, jos et ole varovainen. Syystä tai toisesta olet löytänyt itsesi yrittäessäsi paeta eristysvyöhykkeeltä, jossa jotkut salaperäiset kokeet ovat tehneet alueesta asuinkelvottoman. Oudot energiakentät ja valot särisevät ja siirtyvät puiden välissä, oudot kivimuodostelmat kohoavat maasta ja ympärillä on karmivia testinukkeja erilaisissa vääntyneissä asennoissa. Tiedättehän: hauskoja juttuja.
(Kuvan luotto: Ironwood Studios)
Tässä on sävyjä kaikesta STALKERista Annihilationiin, jossa vyöhyke ei ole asia, jota pitää ymmärtää tai ratkaista, vaan se on vain luonnonvoima, josta pitää selvitä ja joka pitää kestää. Ja autosi on avainasemassa tässä. On hyvin roguelike-silmukka, jossa lähdetään keräämään tarvikkeita autosi parantamiseksi ja päivittämiseksi, mikä on välittömästi tyydyttävää – hylättyjen autojen romuttaminen keräämään metallia ja muovia, jota tarvitset omien paneelien ja ovien korjaamiseen, tai rakentamaan päivitettyjä osia vahvistamaan sitä, mitä sinulla on.
Automaattinen motivaatio
Se on myös olennainen silmukka, sillä autosi saa aivan turpaansa, olipa kyse sitten pyörivistä energiamyrskyistä tai omasta huonosta ajamisestasi. Ei ole epätavallista, että päädyt takaisin tukikohtaasi, josta puuttuu palasia, mikä saa sinut repimään koko vehkeen palasiksi ja rakentamaan sen takaisin paremmaksi, jotta voit lähteä taas liikkeelle. Pelissä on valtava osien ja varusteiden päivityspuu, jonka hallitseminen raapaisi vain pintaa lyhyessä pelikokemuksessani. Syvyys ja laajuus näyttävät kuitenkin vaikuttavilta, ja se antaa vaikutelman, että etenemisessäsi on todellista ”katso, miten pitkälle olet päässyt” -kasvua, kun katsot myöhemmin taaksepäin.
Autosi jatkuva päivittäminen ja virittäminen on vain osa tarinaa, kun kyse on autoon sitoutumisesta. Se on kirjaimellisesti ainoa saarekkeesi myrskyssä, kun tutkit sitä, ja vaikka autolla ajamisen tunnelma on moitteeton, kauhuelokuvamainen paine jättää se tekemään mitä tahansa on hieno. Kaikkialla kuuluu outoja ääniä, joista monet ovat vielä selittämättä esikatselussani (ja toivottavasti eivät koskaan selity). Paisuneet ja epämuodostuneet lennokit leijailevat puiden välissä, heittäen vaikeasti tavoitettavia valonsäteitä oksien välistä. Tuntuu jatkuvasti siltä, että jossain tuolla ulkona on jotakin, ja poistuminen autosta hakemaan osia tai tutkimaan rakennuksia tuntuu välittömästi jännittävältä, kuten niin monissa elokuvakohtauksissa, joissa autosta poistuminen oli huono ajatus.
(Kuvan luotto: Ironwood Studios)
Se on hieno ilmaus kaikesta siitä ensimmäisen näytöksen ahdistuksesta ja jännityksestä kauhussa, jossa uhka on edelleen suurelta osin vain päässäsi, kun juokset ympäriinsä. Mikä se ääni oli? Liikkuiko tuolla jotain? Miksen saa tätä tehtyä nopeammin! Mieleeni tulee Jurassic Parkin kohtaus, jossa Nedry – kaveri, jota röyhelöinen dilophosaurus sylkee päin – yrittää epätoivoisesti selvittää vinssejä. Aluksi ei ole mitään välitöntä ja ilmeistä vaaraa, vaan paniikissa tapahtuva haparointi on täysin itse aiheutettua. Pacific Heightsin kohdat tuntuvat usein joka hetki siltä, että joku rämpyttää avainsarjaa ja tunkee vääriä avaimia lukkoihin.
Tätä painetta lisäävät entisestään vaeltavat myrskyt, jotka näet vaeltamassa kartalla ja jotka saattavat pakottaa sinut valitsemaan toisen reitin, jos et halua ottaa vyötä ja ottaa osumaa vastaan. Sitten on vielä se, miten pääset pois alueelta, kun olet valmis. Sitä varten sinun on kerättävä energiaa aluetta vakauttavista ankkureista, ja kun sinulla on tarpeeksi energiaa, voit aktivoida poistumisportaalin, johon sinun on ajettava ja josta sinun on paettava. Sen aktivoiminen kuitenkin romahduttaa sen vähäisenkin yhtenäisyyden, joka ympärilläsi on, ja pakotat kilpajuoksuun turvaan tappavan myrskyn lähestyessä, kun hyvin taistelunomainen ympyrä kutistuu ympärilläsi. Se on kliimaksi jokaiselle ajokerralle, kun heität liikenneturvallisuuden täysin ikkunasta ulos, poistut radalta ja lähdet suoraan ylöspäin tähtäämällä pienempiin puihin, jotka luulet voivasi ottaa oikotietä varten…
Tietyöt
(Kuvan luotto: Ironwood Studios)
Koska pelasin vain lyhyen esikatseluosuuden, olen paikoin hieman varuillani. Muutaman kerran tavoitteet tai päämäärät tuntuivat hieman epäselviltä. Sekä käyttöliittymä että yleinen informaatiotiheys voivat olla aluksi hieman ylivoimaisia, enkä osaa vielä sanoa, jäikö minulta toisinaan asioita huomaamatta vai tarvitsinko vain enemmän aikaa kaiken omaksumiseen. Samoin päädyin yhdessä vaiheessa lähes täysin tuhoutuneeseen autoon, jonka korjaamiseen ei ollut mitään tarvitsemaani, ja jouduin lähtemään lähelle kuolemaa hakemaan tarvikkeita. Tämäkin saattaa johtua vain alkuaikojen kokemattomuudesta ja siitä, että se korjaantuu pidemmän pelin aikana.
Kokonaisuutena tämä on kuitenkin hieno kokemus, ja haluan epätoivoisesti pelata lisää lyhyen maistiaiseni jälkeen. Konsepti ei tunnu kovin epätavalliselta ääneen sanottuna – tutki vaarallista aluetta ja kerää tarvikkeita noustaksesi tasolle ja aloittaaksesi uudelleen – mutta sen tunnelma ja suhde, jonka muodostat autoon, nostavat kokemuksen johonkin, josta en odottanut olevani niin ihastunut.