Ei ole liioiteltua sanoa, että Apex Legends asettaa edelleen standardin LGBTQIA+-edustuksen suhteen moninpeleissä. Sen monipuolisessa rosterissa on 24 pelattavaa legendaa neljä vuotta julkaisun jälkeen vuonna 2019, ja LGBTQIA+-yhteisöön kuuluvat hahmot ovat olleet mukana Apexissa alusta asti – Gibraltar on ensimmäinen homolegenda, jonka rinnalle tuli julkaisun yhteydessä ei-binäärinen hahmo Bloodhound.
Koska battle royale kehittyy jatkuvasti uusien kausien ja tapahtumien myötä, lisää hahmoja on sittemmin liittynyt joukkoon, kuten biseksuaalinen pahis Loba ja Catalyst, joka on avoimesti ja ylpeästi transsukupuolinen nainen. Respawn pitää selvästi osallisuutta keskeisenä osana kirjoitusprosessiaan, ja vaikka Apex Legendsin kaltaisen live-palvelupelin luonne asettaa omat haasteensa tarinoiden ja aidolta tuntuvan edustuksen kehittämisessä, se antaa Respawnin tiimille myös mahdollisuuden oppia ja kokeilla uusia ideoita.
Narratiivinen johtaja Ashley Reed selittää: ”Tavallaan pelin jatkuva kehittyminen auttaa meitä luomaan merkityksellisiä hahmoja, koska se antaa meille aikaa kokeilla uusia ideoita. Kun kyseessä on niin sanottu ’laatikkotuote’ (valmis peli, jonka voi ostaa hyllystä), työskentelet vuosia suljetun asian parissa ja teet parhaasi saadaksesi siihen kaiken haluamasi, mutta jotkin ideat eivät pääse lopulliseen muotoonsa ja jotkin ideat tulevat liian myöhään. Live-palvelupelissä meillä on jatkuvasti mahdollisuus oppia ja kehittää peliä.”
”Samalla tämä formaatti osoittautuu suurimmaksi haasteeksemme: Miten kertoa tarinoita Battle Royale -pelissä, jossa pelaajan pääpaino on ottelun voittaminen? Ja miten luoda tarinankerronta peliin, joka ei koskaan lopu? (Ei sillä, että se olisi valitusta – malja Apexin kaksikymmenvuotiselle olemassaololle!) Se voi olla pelottavaa, mutta se on myös tilaisuus olla luova tarinankerronnan suhteen, kun totuttuja menetelmiä ei ole käytettävissä. Dynaaminen dialogimme syntyi näiden rajoitusten pohjalta, samoin kuin Chronicles, ja molemmat muuttuvat ja kehittyvät jatkuvasti. Se on pulma, niin kuin kaikki pelinkehitys on pohjimmiltaan pulma, ja sen parissa on mielenkiintoista työskennellä joka päivä.”
Autenttisuus
(Kuvan luotto: EA/Respawn)Catalyst
(Kuvan luotto: EA)
Apex Legends -tiimi Catalystin tekemisestä ”vääjäämättömän trans” ja ylpeä niistä
Dynaamisessa dialogijärjestelmässä hahmoilla on erityisiä vuorovaikutussuhteita toistensa kanssa, mikä toisinaan esittää pelaajille selkeämpiä viittauksia hahmon sukupuoli-identiteettiin tai seksuaaliseen mieltymykseen. Esimerkiksi Apexin ensimmäisen trans-hahmon herättämiseksi henkiin tiimi teki tiivistä yhteistyötä ääninäyttelijä Meli Grantin kanssa varmistaakseen, että kun Catalyst tai muut hahmot puhuvat hänen transsukupuolisuudestaan, se tehdään aidosti ja huomaavaisesti.
”Prosessi oli kokonaisuudessaan hieno ja yhteistyöhön perustuva”, Grant kertoo yhteistyöstä Respawnin kanssa. ”Respawnin tiimi otti yhteyttä kerta toisensa jälkeen varmistaakseen, että olin tyytyväinen siihen, miten asiat etenivät, ja erityisesti Catalystin tarinan niihin elementteihin ja vitseihin, jotka koskivat suoraan hänen transsukupuolisuuttaan, ja että ne oli kirjoitettu tavalla, joka sopi minulle ja jonka koin kunnioittavan ja aidon.”
Keskustelut, joita hahmot käyvät, tuntuvat luonnollisilta battle royale -maisemassa, mikä kertoo myös siitä, mikä tekee LGBTQIA+-hahmojen edustuksesta Apex Legendsissä niin merkityksellistä. Sen sijaan, että hahmon queernous olisi sisäänajettu tai lisätty ruudun täyttämiseksi, se on yksinkertaisesti osa hahmoa, aivan kuten oma queernouteni biseksuaalisena naisena on osa minua. Kuten Reed sanoo, tämä kuvastaa hyvin paljon Respawnin lähestymistapaa hahmojen suunnittelussa.
”Kun suunnittelemme hahmoa, hänen persoonallisuutensa on etusijalla. Ei ole olemassa mitään ainutlaatuista queer-kokemusta – vaikka joitakin yhtäläisyyksiä onkin, queeruus on pikemminkin osa henkilön identiteettiä kuin kokonaisuus”, Reed sanoo. ”Kun suunnittelemme hahmoa, otamme hänen persoonallisuutensa ja teemme siitä Pohjantähden. Katsomme aina hänen persoonallisuuttaan, kun päätämme, miten hänen identiteettinsä eri osia ilmaistaan.”
”Esimerkiksi Loba on hyvin suorasukainen, joten on järkevää, että hän pudottaa keskustelussa rennosti (ja hieman kiertoilmaisuna), että hän pitää miehistä ja naisista. Se voi tarkoittaa, että hahmo edustaa yhtä alaryhmää paremmin kuin toista, ja voi sattua, kun ajattelee, ettei edusta kaikkia täysin – mutta kukaan yksittäinen henkilö ei kuitenkaan voi tehdä sitä. Tämä ajattelutapa auttaa meitä suunnittelemaan hahmoja, jotka tuntuvat vivahteikkailta ja mielenkiintoisilta yksilöiltä, eikä toisiinsa liittymättömien ajatusten kyhäelmiltä.”
Edustavuudella on väliä
(Kuvan luotto: EA)
”Minusta on mahtavaa, miten Apexin kaltaiset pelit vievät neulaa eteenpäin ja haastavat pelialaa pysymään mukana, ja fanit juhlivat sitä.”
Meli Grant
Se, kuka hahmon äänenä on, on yhtä tärkeää kuin lähestymistapa kirjoittamiseen. Grantille pelattavan hahmon ääninäytteleminen suuressa videopelissä oli unelmien täyttymys. Mahdollisimman autenttinen ääni oli Catalystin hahmon kohdalla äärettömän tärkeää, mutta kuten Grant korostaa, se on tärkeää minkä tahansa kuvattavan marginaaliryhmän kohdalla.
”Kuka tahansa voi oppia näyttelemään, ja näyttelijöinä pyrimme tutkimaan oman elämämme ulkopuolista elämää. Se on jännittävää. Mutta kun kyse on aidosta esittämisestä, kun sinulla ei ole tätä elettyä kokemusta itselläsi, se kuulostaa ontolta, ja fanit voivat tuntea sen, erityisesti niiden marginaaliryhmien fanit, joille yrität tehdä kunniaa”, Grant sanoo. ”Mutta kyse ei ole vain tarkkuudesta. Kyse on myös siitä, että marginalisoitujen yhteisöjen lahjakkuuksille luodaan mahdollisuuksia ansaita elantonsa omien tarinoidensa kertomisella. Ja kyse on viestin lähettämisestä siitä, että sinullakin on paikkasi tässä maailmassa.”
”On niin tärkeää, että ihmisillä on mahdollisuus nähdä joku heidän kaltaisensa, ei vain satukirjan sivuilla tai pelissä, vaan todellisessa maailmassa, jossa elämme, ei vain selviytymässä vaan kukoistamassa. Kun nostamme esiin ja nostamme valokeilaan syrjäytyneiden yhteisöjen poikkeuksellisia lahjakkuuksia, osoitamme, että olemme samalla tasolla – näyttelijöinä, kehittäjinä, kirjailijoina, taiteilijoina, maailmanluokan lahjakkuuksina, jotka tekevät maailmanluokan työtä – luomme mallin seuraaville, sankarin, jota he voivat ihailla, jonkun, joka on saavuttanut saavutettavissa olevan päämäärän, jonka hekin voivat saavuttaa, kunhan vain panostavat siihen sydämensä ja mielensä.”
(Kuvan luotto: EA)
Kuten Reed kertoo, Apex Legends sijoittuu oman maailmamme tulevaisuuteen, minkä vuoksi Outlandsin (niin epätäydellinen kuin se onkin) on tarkoitus heijastaa maailmaa, jossa elämme, sekä sen tulevaisuuden toiveita. Siksi, kuten Reed sanoo, ”ihmisten pitäisi nähdä itsensä pelissä” sen hahmojen kautta. Kun näemme hahmoja, jotka heijastavat omaa itseämme peleissä tai missä tahansa muussa mediassa tahansa, se voi saada meidät tuntemaan itsemme vähemmän yksinäisiksi, auttaa meitä pääsemään sopuun oman identiteettimme kanssa tai antaa muodon omille tunteillemme todellisessa maailmassa.
”Edustaminen on niin tärkeää. Tarinoiden, joita kerromme, ja median, jonka kanssa olemme tekemisissä, pitäisi yksinkertaisesti muistuttaa maailmaa, jossa elämme”, Grant lisää. ”Se ei tarkoita, ettemme voisi ratsastaa lohikäärmeillä tai taistella pahan voimia vastaan, mutta jokainen ansaitsee mahdollisuuden nähdä jonkun kaltaisensa vetävän miekan kivestä ja inspiroivan valtakuntaa, muistuttaen heitä siitä, että myös heidän tarinansa ovat kertomisen arvoisia.”
”Minusta on mahtavaa, miten Apexin kaltaiset pelit vievät neulaa eteenpäin ja haastavat pelialaa pysymään mukana, ja fanit juhlivat sitä – uskomattomilla taideteoksilla, teorioilla, fanifiktiolla, keskusteluilla ja tietenkin tulemalla takaisin kausi toisensa jälkeen pelaamaan!”
Tulevaisuutta odotellessa
(Kuvan luotto: EA)
Apex Legendsistä löytyvän autenttisen LGBTQIA+-edustuksen tärkeyden osoittaa parhaiten Catalystin saama reaktio sen jälkeen, kun hän liittyi rosteriin viime vuonna. Kuten Grant kertoo, hän oli aluksi hermostunut siitä, miten hänen esityksensä reagoisi ja saisiko se yhteyden fanikuntaan. Mutta kuten kävi ilmi, reaktio ei olisi voinut olla positiivisempi.
Hän sanoo: ”Olen saanut satoja viestejä, joissa minua kiitetään siitä, että olen minä – ja kerrotaan, kuinka paljon Catalyst merkitsee heille, kuinka paljon hänen tarinansa on heidän mieleensä – joissakin tapauksissa Catalyst auttoi heitä pääsemään kosketuksiin omien tunteidensa kanssa ja löytämään rohkeutta alkaa tutkia omaa identiteettiään ja ihmissuhteitaan – viestejä vanhemmilta, jotka kertovat, kuinka paljon he arvostavat positiivista esitystä ja kuinka Catalyst on ollut ’katalysaattori’ (sanaleikki oli tarkoitettu?) heidän lastensa kanssa käytäville keskusteluille moninaisuudesta ja osallisuudesta”.
”Jopa viestejä ihmisiltä, jotka sanovat, ettei Catalyst itse muistuta heitä, mutta hänen tarinassaan on tarpeeksi yhteisiä säikeitä heidän omaan tarinaansa, jotta he voivat samaistua häneen, vaikka hän on hyvin erilainen ihminen – ja mielestäni kaikki tämä on todella voimakasta. Tunnen itseni todella onnekkaaksi, kun saan olla osa tätä upeaa näyttelijäkaartia ja mahdollisuuden kertoa näin tärkeää tarinaa. Olen niin innoissani nähdessäni, mihin asiat jatkuvat tästä eteenpäin.”
Pride-kuukausi on ehkä päättynyt, mutta aito LGBTQIA+-edustus peleissä on aihe, jonka pitäisi olla aina mielessämme – ja jota pitäisi juhlia, kun se on otettu etusijalle pelin kirjoituksessa. Kun Apex Legends kasvaa ja kehittyy kausien edetessä, Reedille osallistavan näyttelijäkaartin luominen on asia, jota tiimi pyrkii aina kehittämään ja laajentamaan.
”Yritämme olla lepäämättä laakereillamme”, Reed sanoo. ”Ei ole olemassa mitään ’tarkistuslistaa’ identiteeteistä, jotka on otettava mukaan, mutta haluamme miettiä, mitä kokemuksia castista saattaa puuttua – sekä pelin että meidän luojien kannalta. Ehkä on osa identiteettiämme, jota emme vielä näe Apexissa, tai jotain, josta meillä ei ole kokemusta, mutta haluamme oppia. Niin tai näin, inklusiivisen castin luominen tekee Apexista viihtyisämmän useammille pelaajille ja auttaa meitä kasvamaan luojina, joten lopputuloksena on entistä rikkaampi ja syvällisempi peli.”
Mikään peli ei tee ylpeyttä kuten Apex Legends.