Starfield on ideoiden sulatusuuni. Bethesdan ensimmäisenä uutena pelisarjana neljännesvuosisataan se ammentaa kaikesta, minkä parissa kehittäjä on työskennellyt sen jälkeen – ennen kaikkea studion arvostetuista Fallout-peleistä ja The Elder Scrolls -sarjan kestävästä high fantasy -tuotannosta. Starfieldin scifi- ja avaruuspainotteisia puitteita vasten sen minuutti minuutilta -liikkeissä heijastuu luultavasti enemmän Falloutin steampunk-meets-retro-futurismia, mutta Skyrimin kaltaiset pelit – joita on myyty jo yli 60 miljoonaa kappaletta – heittävät pitkän varjon sen pelin ylle, jota oma Leon Hurley kuvaili ”parhaaksi, mitä Bethesda on tehnyt sitten Oblivionin”.
Starfield-arvostelussamme perustellaan luonnollisesti laajasti, miksi näin on, mutta scifi-roolipeli on tehnyt minuun tähän mennessä suurimman vaikutuksen paljon yksityiskohtaisemmalla tasolla. Toki pelin pikkutarkka laivanrakennus on siistiä. Kyllä, sen ilmataistelut voivat olla jännittäviä. Voidaan ehdottomasti väittää, että Starfieldin taistelu on Bethesdan paras, koska sanoimme vihdoin hyvästit VATS:lle. Mutta juuri hienovaraiset tuttavuudet ovat vieneet minut mukanaan – ne lyhyet, mutta vaikuttavat tilanteet, jotka täyttävät minut ilolla ja hälytyksellä yhtä aikaa; ne näyttävät ja kuulostavat upeilta nykystandardien mukaan, mutta vievät minut takaisin entisaikojen klassisiin Bethesda-peleihin.
Harva studio tekee implisiittistä kauhua kuten tämä, ja jokainen onnistunut etuvartioaseman soluttautuminen on painonsa arvoinen krediitteinä.
Into the breach
(Kuvan luotto: Bethesda)AYE, AYE
(Kuvan luotto: Bethesda Game Studios)
Vascon kutsuminen minua ”kapteeni Joshiksi” on lempiasiani Starfieldissä.
Tämä tunne tulee ensimmäisen kerran vastaan noin 20 minuutin kohdalla Starfieldin päätehtävässä, pian sen jälkeen, kun olet laskeutunut vieraalle Kreet-planeetalle. Kun olet kulkenut lyhyen matkaa hopeaesiintymiä sisältävän kalliopinnan halki – matkan varrella skannaat ja/tai taistelet paikallista luontoa vastaan – astut tutkimuslaboratorioon, joka on myös Crimson Fleetin kapteenin oletettu nykyinen sijaintipaikka. He ovat syy siihen, miksi olet täällä, ja vaikka pääsetkin lopulta etuvartioaseman katolle, ammuskelet paljon pahiksia, ennen kuin jahtaat ja teloitat kyseisen ryhmittymän johtajan, valmistautuminen tähän välienselvittelyyn on tyyliltään ja sisällöltään paljon tärkeämpää kuin lopputulos.
Kun esimerkiksi lähestyin tutkimuslaitosta, Starfieldin tunnelmallinen orkestraalinen kohtausmaisema alkoi soida. Juuri kun puhallinsoittimet olivat pääsemässä vauhtiin, astuin rakennukseen ja musiikki loppui kesken. Sisällä tilassa kuului teollisten tuulettimien tasaista surinaa, ja sen hämärä valaistus, kapeat käytävät ja metalliset käytävät muodostivat jyrkän kontrastin ulkona olevaan valtavaan avaruuteen. Robottiseuralainen Vasco perässäni kului muutama minuutti, kun kiertelin pohjakerroksen nurkissa keräämässä käteviä tarvikkeita ja hyödytöntä roinaa.
Sitten nousin portaita ylös valvontakannelta näyttävään tilaan, vilkaisin vielä kerran ympärilleni ja kiipesin vielä yhden kerroksen ylös huoneeseen, joka oli täynnä päätelaitteita, generaattoreita ja näennäisesti hylättyjä varastosäiliöitä. Se, joka oli viimeksi täällä, oli jättänyt paikan sotkuiseksi, ajattelin itsekseni, ja ehkä Falloutin post-apokalyptisiä paikkoja muistellen aloin olettaa, että tämäkin etuvartioasema oli hylätty. Tutkin paikkaa vielä muutaman minuutin ajan, ennen kuin suuntasin toisesta mekaanisesta ovesta huoneeseen, jonka sisällä olin varma, että kuulin askelia. Pysähdyin, pidättelin henkeäni ja kuuntelin. Mutta kuulin vain kaikkialla läsnä olevat tuulettimet, jotka pumppasivat happea rakennukseen.
(Kuvan luotto: Bethesda)
”Oli turvallista rentoutua. Tai niin ainakin luulin. Nousin pystyyn, räjäytin tahattomasti oman suojani ja näin luotien virran lipuvan pääni ohi joka suuntaan.”
Tämä huone muistutti enemmän asuintilaa, mutta en ollut vieläkään vakuuttunut siitä, että meillä oli seuraa. Kyykistyneenä kävelin pitkän aamiaispöytää muistuttavan pöydän reunaa pitkin, kurkkasin nurkan taakse ja näin… en mitään. Ja oli turvallista rentoutua.
Tai niin minä ainakin luulin. Nousin pystyyn, räjäytin tahattomasti oman suojani ja näin luodinvirran lipuvan pääni ohi joka suuntaan. Sitten kuului huutoa, hätääntyneiden radiokommunikaattoreiden huutoa, saappaiden voimakasta ääntä, joka iskeytyi metallilattiaan, ja luodinhylsyjen pauketta kaikkialla ympärillä. Pelissä ammuskelin sokeasti ja huudoin kirosanoja oikeassa elämässä, ja hakkailin ohjauspaneelia joka suuntaan, kunnes pääsin toimintarytmiin. Laskin yhden, sitten kaksi, sitten kolme, neljä, ehkä viisi vihollista tässä kerroksessa, ja muutama muukin satoi laukauksia portaalista. Vasco siivitti kaksi hyökkäävää avaruusrosvoa oikealle puolelleni, minkä ansiosta pystyin hyökkäämään muiden kimppuun nopeilla päähän osuvilla laukauksilla.
Ruumiit olivat tuskin ehtineet laskeutua lattialle, kun kiipesin portaita portaaliin ja tulitin loput kapteeniaan vartioivat viholliset. Kun he olivat kaatuneet, Vasco ja minä suuntasimme katolle, tapoimme lisää kasvottomia vihollisia, jahtasimme ja tapoimme kohteemme. Tehtävä suoritettu, vaikkakin verisenä ja tarpeettoman väkivallan sumeana.
Se on Bethesdan pelejä pähkinänkuoressa, eikö? Hiljaisia, mietiskeleviä taukoja seuraa räjähtävä, selkä seinää vasten – verilöylyjen huuma, joka päättyy joko siihen, että vuodat kuiviin ja katsot latausruutua, joka kelaa aikaa muutamalla minuutilla taaksepäin, tai siihen, että seisot riemuiten kuolleiden NPC:iden maton päällä. Mutta kun otetaan huomioon Starfieldin massamittakaava, jossa voit viettää kirjaimellisesti tuntikausia pelleillen avaruudessa, tutkiessasi kaupunkeja tai rakentaessasi alusta kuin virtuaalista Legoa, nämä hetket tuntuvat erikoisemmilta kuin koskaan. Lisäksi itseohjautuvat selostavat hetket, joilla nämä lavasteet perustetaan, tuntuvat jännittyneemmiltä, mukaansatempaavammilta ja vatsanpohjaa raastavammilta – mikä on mielestäni Bethesdan parasta antia.
Tämä kaikki tuo meidät ympyrän päähän. Starfield on ideoiden sulatusuuni – joka vetää pelaajia kohti niitä pelin puolia, joista he nauttivat eniten. Minulle se on epämiellyttävän lähellä katastrofia elämistä, näennäisesti hylättyjen etuvartioasemien ryöstämistä ja melkein paskantamista, kun tajuan, etten ole yksin. Sota ei koskaan muutu, kuuluu Falloutin kliseinen iskulause. Eikä selvästikään myöskään se, miten suhtaudun Bethesdan kauhistuttaviin tutkimustehtäviin.
Hävitä vapaa-aikasi markkinoiden parhaiden roolipelien parissa juuri nyt…