Vampyyri-RPG:tä on aivan liian vähän, ja Cabernet on siihen iloinen parannuskeino. Indie-kehittäjä Party For Introverts sijoittuu yliluonnollisessa tarinassaan 1800-luvun lopun Itä-Euroopan kauniisti tunnelmalliseen maailmaan, jossa nuori nainen herää hiljaisen pulssin ja jomottavan janon kanssa.
Upeiden 2D-animaatioiden avulla kerrottu point-and-click-kerronnallinen seikkailu asetti minut Lizan kenkiin hänen ensimmäisenä päivänään vastasyntyneenä vampyyrina. Tunnin mittainen Cabernet-demo tarjoaa herkullisen maistiaisen pelin ainutlaatuisesta moraalijärjestelmästä ja vampyyrimekaniikasta sekä vihjailee herkistä teemoista, jotka tukevat Lizan matkaa tuonpuoleisessa.
Vain kulaus
(Kuvan luotto: Party for Introverts)Fear the premiere
(Kuvan luotto: Konami)
Jos haluat jotain hieman purevampaa, tutustu parhaisiin kauhupeleihin, joissa pelko on kuningas.
Ihmisveren jano on osoittautunut voimakkaaksi metaforaksi popkulttuurissa. Tartunnan pelko on tärkeä teema Draculassa, kun taas seksuaalinen ja saalistava uhka ovat yleisiä metaforia esimerkiksi Buffy the Vampire Slayerissa. Cabernetissa Party for Introverts ottaa kuitenkin askeleen toiseen suuntaan: vampyyrit symboloivat alkoholismia.
”Se tuntuu täydelliseltä rinnastukselta”, toinen perustaja Arseniy Klishin sanoo. ”Olen yllättynyt, että sitä ei käytetä useammin vampyyritarinoissa. Vampyyrit ovat riippuvaisia juomisesta ollakseen olemassa. He satuttavat ihmisiä tekemällä niin, ja siinä on niin paljon, että minusta tuntui, että silloin se oikeastaan napsahti ja haluamme tehdä pelin. Siinä oli vampyyri-aihe, mutta sitten on vielä se, miten voimme samaistua siihen henkilökohtaisesti.”
Tämä henkilökohtaisen ja emotionaalisen panostuksen taso on Party for Introvertsin pelien ytimessä, ja se on aistittavissa jo pelkästään Cabernet-demon perusteella. Se alkaa, kun Liza herää hämärässä huoneessa eikä muista, mitä tapahtui, jotta hän joutui sinne. Heikkona, voimattomana ja nälkäisenä hän suuntaa yläkerran juhlasaliin, joka on täynnä muodikkaita ja salaperäisiä juhlijoita. Talon emäntä, kreivitär Orlova, kehottaa Lizaa pian juomaan pikarista, joka on täynnä outoa punaista nestettä. Aluksi Liza on varovainen – mutta kun hän hengittää tuoksua, sen lämpö ja makeus kutsuvat jotain alkukantaista syvällä hänen sisällään.
(Kuvan luotto: Party for Introverts)
Liza juo syvään, ja kyllä, myöhemmin vahvistetaan, ettei se ollutkaan muuta kuin ihmisverta. Vampyyrien antama lempinimi ”cabernet”, jotta he eivät hälyttäisi ihmisiä, tekee selväksi verenhimon, alkoholiriippuvuuden ja näiden kahden jaetun salamyhkäisen tuhon välisen yhteyden. ”Demonit ovat perinnöllisiä, ihana”, eräs vampyyri varoittaa. ”Muista se.”
Demoa pelatessani sain mahdollisuuden juoda vain kerran. Lizalle tarjotaan juomaa toisen kerran, ei maljasta vaan kartanon talonmiehen kurkusta. Vastikään muuttuneena ja yhä ihmisyydessään, hän kavahtaa tilaisuutta. Lizan verimittari on jo tässä vaiheessa täynnä, mutta olin hieman pettynyt, kun hän kieltäytyi tarjouksesta.
Aivan kuten alkoholin kanssa oikeassa elämässä, vampyyrit voivat Cabernetissa päihtyä verestä, joka antaa heille tilapäistä lisäpotkua taitoihin ja voimiin. Demo vei minut vain ensimmäisen luvun läpi, joten se ei ollut tarpeeksi pitkä, jotta mittari olisi laskenut alemmas, kun lähestyt tarvetta ruokkia uudelleen, mutta studion toinen perustaja Laura Gray kertoi, että RPG-elementit tulevat loistamaan tässä vaiheessa myöhemmin.
”Se, miten päätät täydentää [verimittariasi], on jossain määrin sinusta itsestäsi kiinni”, Gray sanoo. ”Et vain voi mennä hulluksi ja syödä kaikkia, koska temaattisesti paljon liittyy yhteiskunnan rakenteisiin, jotka ovat olemassa. Joten on olemassa sääntöjä, miten ruokit: sinun täytyy lumota joku, ja sinun täytyy ystävystyä jonkun kanssa, ennen kuin voit lumota hänet, koska silloin hän on alttiimpi.”
(Kuvan luotto: Party for Introverts)
Näin tämän itse demossa, kun vampyyritoveri Hassar lumoaa talonmiehen juomaan hänestä. ”Mutta ystävystymällä heidän kanssaan luot suhteen, joka voi mahdollisesti vaikuttaa siihen, haluatko imeä heidät kuiviin vai et.”
Noin puolivälissä eräs hahmo sujauttaa Lizalle pullon cabernet’ta säästöön myöhempää käyttöä varten. Tämä taitaa olla vain yksi tapa, jolla voin valita ruokkimiseni pelissä, ja itsehillintä ja kurinalaisuus määräävät lopulta sen, miten teen sen. ”Kyse on valinnoista, joita teet”, Gray jatkoi. ”Riippuen siitä, miten pelaat, koskaan ei tarvitse syödä liikaa. Sinun ei tarvitse koskaan tappaa ketään, sinun ei tarvitse satuttaa mitään. Mutta on eräänlainen harkittu prosessi, miten sinä pelaajana valitset navigoida tarinassa, ja näillä valinnoilla on seurauksia.”
Valinta, moraali ja roolipelit
(Kuvan luotto: Party for Introverts)
Et vain voi sekoilla ja syödä kaikkia, koska temaattisesti paljon on kyse yhteiskunnan rakenteista, jotka ovat olemassa.
Laura Gray
Vampirismi on kehys, jota Cabernet käyttää kertoakseen tarinan alkoholismista, mutta itse roolipelimuoto on se, joka vetää kokonaisuuden yhteen. Tätä varten Klishin ja Gray hyödyntävät yhtä suosikkiroolipelimekaniikkaani.
”Filosofinen, kirjallinen ja emotionaalinen komponentti on se, mikä oikeastaan ajaa meitä tekemään peliä yleisen intohimomme lisäksi. Ja moraalijärjestelmä on valtava, valtava osa sitä”, Klishin sanoo. ”Kyse ei ole hyvästä karmasta ja pahasta karmasta, vaan nihilismistä ja inhimillisyydestä. Ja molemmat niistä voivat olla päteviä.”
Toisin kuin Fable-pelien kaltaisissa peleissä moraali toimii, nihilismitasosi ei laske, kun teet inhimillisen valinnan. Sen sijaan Cabernetin moraalijärjestelmä koostuu kahdesta mittarista, joita voi kasvattaa, mutta ei voi laskea. ”Se tarkoittaa, että säilytät tekemäsi asiat, se, että teet ”hyvän” asian, ei mitätöi sitä, että teit huonon asian. Ja huonon asian tekeminen ei mitätöi hyvää. Joten se avaa eri haaroja, kun ansaitset [inhimillisyys- tai nihilismipisteitä] avataksesi eri tarinoita.”
(Kuvan luotto: Party for Introverts)
Olen kokenut itse monia tällaisia hetkiä; voit olla kiltti inhimilliselle juhlavieraalle tai olla rehellinen ja julma. Voit kuiskata jotain hyödyllistä lumotulle talonmiehelle tai rohkaista häntä varastamaan kreivittäreltä. Se, että hyvät tekosi eivät tasapainota pahoja, on jotain, mistä olen todella nauttinut tähän mennessä, ja se laajentaa ajatusta erehtymättömästä vampyyrimuistista, joka aiheuttaa sen, että Lizan päätökset pysyvät hänen mukanaan ikuisesti.
Cabernet-demo on lyhyt ja makea aperitiivi, joka teroittaa hampaani juuri sopivasti ennen Steam Visual Novel Festiä. Pienet yksityiskohdat, kuten kirjaston kirjojen huolellinen valinta, eivät jääneet minulta huomaamatta, eikä myöskään orastava romanssin kipinä Lizan ja yhden tai kahden NPC:n välillä. Cabernet näyttää sammuttavan karun maan, kun on kyse hyvien vampyyripelien puutteesta, ja aivan kuten Liza, joka silmäilee toista verimaljaa, olen jo nyt nälkäinen.
Tutustu parhaisiin visuaalisiin romaaneihin uppoutuaksesi uuteen huikeaan tarinaan.