Welcome To Kowloon on kauhupeli, jossa kiteytyy jokaisen hongkongilaisen suurin pelko: uuden asunnon etsiminen. Tarkemmin sanottuna yrittää löytää uusi asunto, jonka vuokraemäntä ei yritä tappaa sinua, joko kirjaimellisesti tai perimällä kohtuuttomia vuokria.
Halloweenin 2023 kunniaksi päätin kohdata tämän pelon tässä fotorealistisessa indie-kauhupelissä, toivoen voivani kokea kauan sitten hävitetyn historiallisen paikan, joka oli aikoinaan lähellä sitä, missä kasvoin. Jumpscaret ovat ennalta arvattavia, samoin kuin suurin osa sen kauhukävelysimulaattoripelaamisesta, joka perustuu vahvasti W-painikkeen pitämiseen, mutta synkät tunnelmalliset yksityiskohdat korvaavat sen juurruttamalla Welcome to Kowloonin kaikkein kauhistuttavimpaan kontekstiin: todellisuuteen.
Hong Kongin goottilainen
(Kuvan luotto: N4bA)Karkki tai kepponen
(Kuvan luotto: EA)
Lisää selkäpiitä karmivia kauhupelejä löydät Steamin Halloween-myynnistä.
Ilmastointilaitteen ohut kolina, kun halogeenivalot surisevat yläpuolella. Torakat ryömivät omituisesti asetelluissa pesuhuoneissa etsien pimeyttä. Jossain kaukaisuudessa naapuri kiroilee rikkinäiselle radiolleen.
En ole koskaan asunut Kowloonin puolella enkä pahamaineisen Walled Cityn sisällä, jossa tämä peli sijoittuu, mutta kasvoin sataman toisella puolella Hongkongin pääsaarella. Audiovisuaalisten vihjeiden osalta tämä peli kuitenkin onnistuu hyvin siinä universaalissa kielessä, joka yhdistää kaupungin kaksi puoliskoa. En tiennyt, että niin yksinkertaiset elämän tosiasiat voivat olla niin pahaenteisiä ennen kuin pelasin Welcome To Kowloonia, ja pojat, se tekee jo ennestään synkän todellisuuden paljon synkemmäksi.
Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun näemme muurien ympäröimän kaupungin ahtaat rajat videopeleissä. Se näytti lähes kauniilta viime vuoden Stray-pelissä, kun se valaistiin elinvoimaisilla neonpinkillä ja -sinisellä. Mutta Welcome to Kowloon on ainutlaatuinen kauhukokemus siksi, että se ei kaihda totuutta. No, ainakin esteettistä totuutta; peli sijoittuu vuoteen 1999, mutta Walled City purettiin vuonna 1994, vuotta ennen kuin minä synnyin. Aikaisempien asukkaiden omakohtaisten kertomusten mukaan se ei ollut kukoistava bunkkeri, jossa kissat ja robotit elivät suhteellisen rauhassa, vaan lainsuojaton erillisalue, jota viranomaiset eivät voineet valvoa.
(Kuvan luotto: N4bA)
Voin kertoa, että tämä peli sijoittuu 90-luvulle, koska pelkästään tämän ruman pesuhuoneen kattama neliömetri tekisi minut juuri nyt vararikkoon.
En aio kysyä, miksi Welcome to Kowloonin hahmoni – jota kuvaillaan nuoreksi opiskelijaksi – haluaisi asua tällaisessa paikassa, mutta kun Hongkongissa asuminen on vielä kalliimpaa kuin New Yorkissa ja Lontoossa, en kai voi syyttää heitä epätoivosta.
He etsivät kohtuuhintaista asuntoa ja päätyvät yhteen muurien ympäröimän kaupungin monista jaetuista kerrostaloista, jotka kiemurtelevat kapeilla kaduilla hämmentävien mutkien ja käänteiden loputtomassa labyrintissa. On jo tarpeeksi hämmentävää löytää, mikä hiilikopioiduista, metallisella portilla varustetuista ovista on oma oveni, mutta kun astun sisään, asiat muuttuvat vielä oudommiksi.
Kiipeäminen tämän perinteisen kiinalaisen kerrostalon ylimpään kerrokseen on kuin kauhuelokuva itsessään: roskapusseja on heitetty laudoitettujen ovien eteen, ja oven takaa kuuluu naisen itkun hiljainen ääni. Suloinen koira istuu surumielisenä tyhjän ruokakupin vieressä, enkä valitettavasti voi silittää sitä. Uhkaavan vaaran tunne portaita noustessani on arkipäiväisyydessään hermostuttava, huonosti valaistu portaikko näyttää muuttuvan ja muuttuvan, kun liikun ylös ja alas rakennuksessa etsien arvoituksellisia johtolankoja vain päästäkseni varsinaiseen asuntooni.
Se ei olekaan kokonainen asunto, vaan huone, jota vuokraan sen sisältä. Pelottavin asia koko asunnossa, vuokraemännän makuuhuoneessa roikkuvien ruumiinosien lisäksi, on kylpyhuoneen ulkoasu.
(Kuvan luotto: N4bA)
Märkätilat ovat edelleen yleisiä Hongkongin vanhemmissa rakennuksissa, ja niissä on vain wc ja seinään kiinnitetty suihkuputki, mutta wc:hen johtavat liukkaat portaat tuntuvat koomisesti tarkoilta. Voin kertoa, että tämä peli sijoittuu 90-luvulle, sillä jo pelkästään tämän ruman pesuhuoneen kattama neliömetri tekisi minut konkurssiin juuri nyt.
Lyhyesti sanottuna, Welcome to Kowloonin jälkeen tunnen, että kaupunkini kauhea asuntokriisi on järkyttänyt minua uudelleen. Huolimatta siitä, että murhanhimoinen vuokraemäntäni ja selvästi outo naapurini jahtaavat minua läpi tämän klaustrofobisen helvetinluolan, pelin tarina kalpenee sen synkän tunnelman rinnalla. Kapea näkökenttä sai minut tuntemaan itseni enemmän liikuntapahoinvoivaksi kuin itse pelotukset, ja minua ärsyttävät putkirikot, kryptiset arvoitukset ja satunnaiset pelottavat kasvot, jotka ilmestyvät näkyviin, kun tutkin peliä. Ne vievät minut pois siitä, että muuten kyseessä olisi melko täsmällinen kävelysimulaatio siitä, millaista olisi voinut olla elää muurien ympäröimässä kaupungissa, hammaslääkärin takakujia lukuun ottamatta.
Tutustu tuleviin kauhupeleihin Silent Hill 2:sta Alone in the Darkiin.