”Onko tuo yhä GTA Online?” tyttöystäväni kysyy. Hänen sanavalintansa on kuvaava, sillä vaikka hän usein valittaa, kuinka paljon aikaa käytän kotitöiden välttelyyn Los Santosin ja Blaine Countyn katujen terrorisoimiseksi, tässä tapauksessa hän ei oikein ymmärrä, kuka on ruudulla pelissä, jota hän on seurannut olkapääni yli vuosikymmenen ajan. ”Ja tuo on Dr. Dre?” hän kysyy uudelleen; yllättyneenä, melkein epäuskoisena. Nyökkään. ”Ja tuo on… ai, mikä hänen nimensä olikaan?” ”Se kalju tyyppi siitä Netflix-dokumentista.”
Huolimatta siitä, että trivialisoin Jimmy Iovinen koko tarunhohtoisen uran yhdellä iskulla – eikä vähiten musiikkiteollisuuden mogulina ja Interscope Recordsin toisena perustajana – tyttöystäväni ei ole väärässä. Kyseessä on länsirannikon räppäri, sanoittajagenero ja tuottajamestari Dr. Dre ja The Defiant Ones -elokuvasta tuttu kaveri, joka porskuttaa golfkentällä Grand Theft Auto Onlinessa. Hän ei tosin ole varma, miksi kumpikaan näistä kuuluisista miehistä on täällä, mutta se ei kuulu asiaan, sillä pelin joulukuussa 2021 julkaistu The Contract -päivitys osoittaa, miten pitkälle moninpelattava rikossimulaattori on edennyt vuonna 2013 tapahtuneen julkaisun jälkeen.
Nykyään GTA Online on niin suuri, että siitä on tullut – peruspelinsä GTA 5:n ohella – yksi kaikkien aikojen myydyimmistä viihdetuotteista, joka ansaitsee mainosnäyttöjä Times Squarella New Yorkin sydämessä ja johon on otettu mukaan huippuluokan julkkiksia. Pelissä on musiikkikirjasto, joka on pullollaan listaykkösiksi nousseita artisteja, yökerhoja, joiden residenssit täyttävät todelliset supertähdet DJ:t, ja joukko ajoneuvoja, jotka heijastavat kaikkea huippuluokan superautoista aseistettuihin Apache-helikoptereihin, Batmobileen ja Takaisin tulevaisuuteen -elokuvan lentävään DeLoreaniin.
Pelin 10-vuotissyntymäpäivänä tuntuu järkevältä kysyä: miten tämä kaikki on mahdollista ja miksi pelaajat ovat kerääntyneet joukoittain pelin Los Angelesin, Kalifornian, pseudo-suuntauksen pariin niin pitkään? Vastaus on melko yksinkertainen. Se johtuu siitä, että GTA Online on pirun hyvä peli.
Kaupunki on lipevämpi
(Kuvan luotto: Rockstar Games)Keskustelussa
(Kuvan luotto: Rockstar)
GTA Onlinen suunnittelujohtaja ”ei olisi ikinä voinut uneksia”, että peli jatkuisi vielä 10 vuotta myöhemmin…
GTA Online ei ole täydellinen, kaukana siitä, mutta mikään peli ei ole – varsinkaan sellainen, joka on olemassa alati kehittyvässä ja jatkuvasti muuttuvassa live-palvelun kirjossa. Nyt 10 vuoden jälkeen jotkut pelin ydinmekaniikoista eivät ole vanhentuneet loistavasti. Sen ohjaus on esimerkiksi hieman kömpelö verrattuna aikalaisiinsa. Sen latausajat PC:llä ovat edelleen liian pitkiä, ja sen suojautumisjärjestelmä voi olla yhtä arvaamaton kuin vanha supermarketin kärry.
Pelin Shark-kortit – eräänlainen mikrotransaktio, jonka avulla pelaajat voivat maksaa oikeaa rahaa saadakseen pelin sisäistä käteistä, jolla voi ostaa parempia kiinteistöjä, autoja, kosmetiikkaa, aseita ja paljon muuta – ovat joutuneet tulituksen kohteeksi koko olemassaolonsa ajan. PC-pelaajat, minä mukaan lukien, ovat jo pitkään valittaneet monilla palvelimilla kaikkialla esiintyvää hakkerointia, jossa suruttajat voivat pilata kokonaisia pelisessioita muutamassa sekunnissa. Ja kun olen hiljattain aloittanut uuden profiilin PS5:llä, en voi oikein uskoa, kuinka paljon peliä pilkkaavia peikkoja on konsolin julkisissa tiloissa.
Kaiken tämän sanottuani GTA Online on edelleen yksi kaikkien aikojen suosikkivideopeleistäni. Sen viimeisimmät versiot PS5:llä ja Xbox Series X:llä ovat kaikkien standardien mukaan upeita, ja sen taipumus tahattomaan, pelaajien aiheuttamaan kaaokseen on vertaansa vailla. Tarjolla olevien vaatteiden, asuntojen, yritysten, kosmetiikan, autojen, pakettiautojen, helikoptereiden, lentokoneiden, veneiden ja jopa sukellusveneiden monipuolisuus on vertaansa vailla, ja sen lukuisat tehtävät ja työpaikat – sekä pelaajien luomat että Rockstarin suunnittelemat – asettavat niin monia erilaisia haasteita, jotka vievät pelin monin tavoin äärirajoille.
Uuden Career Builder -ominaisuuden avulla voit rakentaa kokonaisen rikollisimperiumin varastamalla ja myymällä laittomia tavaroita, valmistamalla ja myymällä huumeita, myymällä aseita, omistamalla ja pyörittämällä hämäräperäisiä yökerhoja ja/tai liittymällä moottoripyöräjengiin. Jos kilpa-ajaminen on sinun juttusi, voit ansaita rahaa kaduilla noin 450:llä Rockstarin virallisesti luomalla kilpailulla, ja tarjolla on myös lukemattomia pelaajien luomia ratoja. Hiljattain lanseerattu Community Series tarjoaa lisäksi useita pelaajien luomia vastustaja-, selviytymis-, tehtävä- ja muita tiloja.
En haluaisi kuulostaa Rockstarin PR-osastolta, mutta GTA Onlinen vuoden 2023 kapselin alla olevien ominaisuuksien korostamisen tarkoitus on kai se, että joskus on helppo unohtaa, miten paljon peli on muuttunut 10 vuodessa ilmaisten päivitysten ansiosta, jos olettaa, että olet hankkinut peruspelin – tai maksanut viime vuonna käyttöön otetun erillisen kertamaksun.
Stick ’em up
(Kuvan luotto: Rockstar)
”Nämä mikrofoneja pudottavat näytöselokuvat ovat kuin Heat-, Goodfellas-, Casino-, Training Day-, Ocean’s Eleven- ja/tai Sopranos-voimafantasiat, ja ne ovat suuri osa GTA Onlinen kestävää vetovoimaa ja jatkuvaa menestystä.”
Mikään näistä ei tietenkään edes ota huomioon pelin armonpotkua: sen ryöstöryöstöjä, jotka ovat yksi hauskimmista, joita olen koskaan elämässäni pelannut videopeliä pelatessani. Nämä mikrofonin pudottelevat näytösnäytökset ovat kuin Heat-, Goodfellas-, Casino-, Training Day-, Ocean’s Eleven- ja/tai Sopranos-voimafantasiat, ja ne ovat suuri osa GTA Onlinen pysyvää vetovoimaa ja jatkuvaa menestystä. Myös itse pelimaailma – kuvitteellinen San Andreasin osavaltio, joka käsittää Los Santosin etelässä ja Blainen piirikunnan pohjoisessa – on ajaton mestariteos, josta saatoit huomata, että olen hiljattain puhunut lyyrisesti.
Pelin tarjoamien rakenteellisten aktiviteettien lisäksi minua inspiroi jatkuvasti GTA Onlinen esityskulttuuri, jonka voimanlähteenä toimii Rockstar Editor. Olen aina vaikuttunut sen korkealentoisesta stunttiyhteisöstä – huuto Ash Skyqueenille. Ja olen hukannut tunteja sen hauskaan ja kiehtovaan roolipeliin, jossa kekseliäät pelaajat ja modaajat ovat kirjoittaneet sääntökirjan uusiksi ja kääntäneet tutun kaavan päälaelleen. Rockstarin äskettäinen FiveM:n osto lupaa hyvää Grand Theft Auto -sarjan tulevaisuudelle, ja se, että Rockstarin virallisella urasivustolla näkyy työpaikkailmoituksia, jotka on räätälöity FiveM:n kehittämistä varten, on erittäin jännittävää sen kannalta, millaiseksi roolipelaaminen muotoutuu GTA 6:ssa.
Kuka tietää, miltä GTA Online näyttää, kun seuraava pääpeli ilmestyy, ja kuka tietää, onko sillä samanlainen pysyvyys, joka synnyttää niin voimakkaita keskusteluja vuosikymmenen kuluttua. Yksi asia on kuitenkin varmaa: GTA Online on asettanut riman niin korkealle, että GTA 6:n verkko-osalla on nyt vuori kiivettävänä. Pelaajana se on yhtä lailla jännittävää ja pelottavaa, mutta jos joku pystyy siihen, se on Rockstar. Ja olen utelias näkemään, mitkä kuuluisat kasvot lähtevät seuraavaksi mukaan Dr. Dre:n ja sen toisen kaljupään jälkeen.
Katso parhaat GTA:n kaltaiset pelit, joilla voit vallata kaupungin juuri nyt…