Gabriel Belmont on klassinen ristiriitainen sankari, joka on repaleinen valon ja pimeyden välillä. Valon veljeskunnan hurskas paladiini, joka on lähetetty selvittämään, miksi jumala on hylännyt maailman, joutuu – kirjaimellisesti – raamatulliset mittasuhteet omaavaan puhtauskoetehtävään. Castlevania: Lords of Shadow ylittää 2D-edeltäjiensä kömpelön, olento-ominaisuuksiin perustuvan lähestymistavan goottilaiseen kuvastoon. Sen sijaan se omaksuu kristillisen suuntauksen, jota on vaikea olla huomaamatta, kun Gabriel matkustaa Jeesuksen tavoin erämaahan. Siellä sankariamme eivät kiusaa niinkään kiusaukset kuin hirviöarmeijat.
Mutta onneksi – sekoittaakseni hieman metaforia – risti, jota hän joutuu kantamaan, on erittäin tehokas ase. Ehkä se oli väistämätöntä, sillä japanilainen sarja, joka on aina käsitellyt eurooppalaista mytologiaa pinnallisten herkkujen buffetina, joutui kehittäjän käsiin, joka on panostanut ympäristöön kulttuurisesti enemmän – nimittäin madridilaisen MercurySteamin.
Upota hampaasi
(Kuvan luotto: Kojima Productions)Tilaa
(Kuvan luotto: Future)
Tämä artikkeli ilmestyi alun perin Edge-lehdessä. Tilaamalla Edge-lehden saat lisää syvällisiä haastatteluja, arvosteluja, artikkeleita ja muuta, joka toimitetaan kotiovellesi tai digitaaliseen laitteeseesi.
Kun otetaan huomioon, että Lords Of Shadow ei kuitenkaan aloittanut elämäänsä Castlevania-pelinä, käy selväksi, että tämä reboot on omassa ristiriidassaan sarjan menneisyyden kevyemmän fantasian ja oman synkemmän, painavamman visionsa välillä.
Sävyn muutoksesta huolimatta yhteydet Castlevanian historiaan ulottuvat paljon syvemmälle kuin vain Belmontin nimeen ja pelin rakenteeseen. Gabrielin matka jakautuu 46 vaiheeseen, ja se on lähes rinnakkainen Jeesuksen 40 päivän ja 40 yön matkalle, mutta myös Super Castlevania IV:n – ja viimeaikaisen Castlevania-animaatiosarjan – formaatille. On helppo kuvitella jokainen näistä erillisistä sankaritarinoista itsenäisinä 20 minuutin jaksoina, joilla on omat uhkaavat otsikkonsa: Gabriel Versus The Ice Titan, Gabriel In The Lair Of The Giant Spiders.
Nämä kunnianhimoisemmat kerronnalliset tavoitteet näkyvät Lords Of Shadow’n näyttelijäkaartissa – ehkä merkki tuottaja Hideo Kojiman osallistumisesta. Luvun esittelyn kertojana Patrick Stewart lukee repliikkinsä uhkaavalla tenorilla. Gabriel itse – iso, kookas, muhkea, upeat hiukset – saa painoarvoa Robert Carlylelta, vaikka vahvan, hiljaisen tyypin roolissa näyttelijä ei saa kovin paljon tekemistä. (Ainakin olettaen, ettei hän äänittänyt myös taisteluun ja seinille kiipeilyyn liittyviä ponnistusääniä).
Lisävoimaa tuo sitten maailma ja mytologia, joka onnistuu olemaan yhtenäinen, vaikka se on jaettu kanapelin kokoisiin palasiin. Seikkailun ensimmäinen osa, jossa Gabriel etsii järven vartijaa – vanhaa pakanajumalaa, jonka hän toivoo voivan auttaa, koska hänen oma jumaluutensa on poistunut käytöstä – asettaa standardit. Matkalla pomon luo ei vain läpikäydä alaisia, vaan kuljetaan erityisten, jumalan hylkäämien paikkojen läpi, jotta päästään erakkomaisen legendan luo, jonka monoteismin nousu ajoi olemassaolon reunalle.
(Kuvan luotto: Kojima Productions)
Ensimmäisessä vaiheessa, tutorialissa, Gabriel saapuu kylän portille, kun paikalliset valmistautuvat lycanien hyökkäykseen. Synkässä sateessa ja mudassa torjutaan karvattomia ihmissusia ja karhumaista wargia. Seuraavaksi uskaltaudut lycanien saastuttamaan metsään, jossa taikahevonen tarjoaa selkäänsä, mikä muuttaa vaiheen taistelukilpailuksi, jossa pyyhkäiset pois molemmilta puolilta hyökkäävät wargilla ratsastavat lycanit. Se johtaa kuolleeseen suohon, jossa peikot ja vihreät vedet täynnä epäkuolleita ruumiita vetävät tunkeilijoita puoleensa. Vain muutama vihollistyyppi kansoittaa koko tämän jakson, mutta silti jokainen tuntuu olevan paikallaan, aivan kuin se todella asuisi siellä. Kun jäätitaani nousee jäätyneestä Lake Of Oblivionista ja lähettää sinut Shadow Of The Colossus -tilaan, et voi olla huomaamatta, että toiminta on tehty tarinaan sopivaksi eikä päinvastoin.
Samaan aikaan toiminta rullaa eteenpäin jännittävällä pätevyydellä. God Of War on selvä vaikutus taisteluihin, sillä Gabriel murskaa vihollisia taisteluristinsä teroitetuilla päillä (ei ihan sitä, mitä Jeesus tekisi) ja heiluttaa väkijoukkoja hallitsevia kaaria sisältä purkautuvalla painotetulla ketjulla. Sarjaniputetut tikarit ovat täydennettäviä heittoaseita. Sinä blokkaat, väistät ja torjut, sitten suoritat yksinkertaisia QTE-loppuliikkeitä, kun pahoinpidelty olento alkaa vilkkua. Ajan myötä ristiriitaisten voimien vetovoima kirjaimellisesti muuttuu taikuusjärjestelmäksi, jossa valon avulla voit ladata terveyttäsi hyökätessäsi, kun taas pimeys lisää vahinkotehoasi ja tavalliset hyökkäykset täydentävät manavarastojasi.
Myös Gabrielin matkansa aikana avaamat päivitykset pitävät yllä kerronnan rakennetta. Uudet taistelutekniikat, kuten hurjat ketjulyönnit ja pyörähdykset, ilmentävät Gabrielin raivoa hänen mielensä mustuessa, ja hänen matkan varrella keräämänsä reliikit (sen genren parhaiden perinteiden mukaisesti, jolle Castlevania lainasi ainakin puolet nimestään) ovat osa maailman tarinaa. Kun saat hansikkaan, jonka avulla Gabriel voi murskata patsaita ja lyödä painepaneeleita lattiaan, tai saappaat, jotka antavat hänelle voiman spurtata, se johtuu siitä, että olet hankkinut ainutlaatuisen pyhän aarteen: kallisarvoisen, kätketyn ja vartioidun, ellei sitä ole saatu joltakin Lords Of Shadow’lta itseltään. Jopa toinen projektiiliase, pyhän veden pullollinen, on ihmeellinen luomus, joka sinun on otettava talteen, eikä jotain, joka putoaa sattumanvaraisesti murskatuista kynttilänjaloista.
Johdonmukaisuus ei kuitenkaan aina säily. Ensimmäisen näytöksen jälkeen, kun Gabriel tapaa järven vartijan Panin ja tasohyppelyt ja taistelut tehostuvat, tasot väistyvät rutiinin tieltä. Lycanien herran valtaistuimelta syökseminen tarkoittaa lisää ihmissusien pilkkomista, josta olet siihen mennessä jo saanut osasi. Toisinaan pienet yksityiskohdat erottuvat kuin kipeä, suden purema peukalo. Miksi esimerkiksi, kun seuraavan kerran suuntaat vampyyrien kotiin, linnassa on vapaana warg? Palapelit, joissa sinun täytyy lyödä ja pyörittää peilipatsaita heijastaaksesi valonsäteitä, voivat myös tuntua keinotekoisilta, samoin kuin puolivillainen konsepti, jonka mukaan voit palata aiemmille tasoille keräämään esineitä, jotka olivat aiemmin tavoittamattomissa.
Joka kerta, kun pelistä uhkaa tulla pelkkää kevyttä viihdettä, Lords Of Shadow kerää takaisin synkän voimansa. Vampyyrien valtakunta on merkittävä kohokohta, jossa sinun tehtävänäsi on ensin kaataa varisnoita Malphas, jonka loitsu suojelee epäkuolleiden aluetta, jota puolestaan vartioi valtava jättiläinen. Kun olet päässyt sisään suureen linnaan, kohtaat viemäreissä luurankosotureita – ehkä muinaisia sankareita, jotka on lyöty ja huuhdottu pois – kun taas suuressa salissa nykäiset valtavia verhoja, jotta auringonvalo paljastuisi ja vahingoittaisi parveilevia verenimijöitä. Pian lordin tytär haastaa sinut elämän kokoiseen lautapeliin, ja kompastelet erään tohtori Frankensteinin laboratorioon, joka on täynnä kipinöiviä Tesla-käämejä ja automaatteja. Lopuksi kiipeät kellotorniin, joka on todellinen Castlevania 3D:nä, mutta onneksi ilman lentäviä gorgonipäitä. Ideat eivät myöskään lopu kesken, ja eräässä erityisen mieleenpainuvassa myöhemmässä arvoituksessa kutistunut Gabriel asetetaan soittorasian toimintaan.
Kohtaa musiikki
(Kuvan luotto: Kojima Productions)
”Vaikka kunnon kristitty antaisikin tällaiset synnit anteeksi, hän saattaa kuitenkin suhtautua vähemmän hyväntahtoisesti juonimekanismiin, jossa Gabrielin motiivit ovat kiinni parista kuolleesta naisesta.”
Jos Lords Of Shadow’n pimeän ja valon tasapaino on usein harmoninen tällaisissa pätkissä, sitä tahraa kuitenkin lopulta kömpelö käsikirjoitus. Toisaalta se johtuu liiallisesta vanhemmuudesta, kun peli opastaa pelaajan jokaisen askeleen läpi, ikään kuin määräyksellä, ettei pelaajan pitäisi koskaan joutua keksimään paljonkaan itse. Niinpä uuden hirviön ilmestyessä on tungetteleva viesti, jossa neuvotaan hyppäämään sen AOE-hyökkäyksen yli, tai vilkaiset tavoittamattomissa olevaa aarrearkkua vain saadaksesi tietää, ettei sinulla ole vielä tarvittavaa kykyä päästä sinne. Mikä pahinta, pelin titaanitaisteluita ohjataan tekstillä joka vaiheessa. Itsestään koheesiomaisessa maailmassa on outoa nähdä tällaisia ei-diegeettisiä väliintuloja.
Vaikka hyvä kristitty antaisikin tällaiset synnit anteeksi, hän ei ehkä suhtaudu yhtä myötämielisesti juonimekanismiin, jossa Gabrielin motiivit on pantu parin kuolleen naisen varaan. Koska hän ymmärtää, että hän voi ehkä herättää teloitetun vaimonsa henkiin, hän omaksuu tunnelinäkökulman, joka hylkää kaikki moraaliset huolenaiheet. Tämä ”pimeys” johtaa toisen naishahmon kuolemaan, Claudia-nimisen tytön, joka auttaa Gabrielia muutaman jakson ajan, ennen kuin tämä ilmeisesti tiedostamattaan tappaa hänet nukkuessaan. Se, että nämä naiset ovat olemassa vain päähenkilön teksturoimiseksi, on huolimatonta kirjoittamista ja heikentää yhtä lailla Gabrielin putoamisen vakavuutta. Käsikirjoitus vastaa usein tätä hienovaraisuuden puutetta, kun herrat hokevat niinkin tyhjänpäiväisiä repliikkejä kuin ”Me olemme samanlaisia, sinä ja minä” ja ”Kuka tässä on oikea hirviö, Gabriel?”. Tulee ikävä niitä aikoja, jolloin mies oli surkea pieni kasa salaisuuksia.
Kuten Jeesus ennen häntä, Gabriel päättää kiirastulensa kohtaamalla itse Saatanan. Toisin kuin Jeesus, hän vaatii voittoa hakkaamalla vastustajastaan pyhän helvetin irti. Kun paholainen on karkotettu, tapettujen naisten haamut ilmestyvät Gabrielin eteen antamaan hänen syntinsä anteeksi, mutta hän jää kirottuna ikuiseen elämään, mikä jättää aikaa nykypäivän epilogille, jossa paljastuu, että Gabriel on vähitellen muuttunut itse Draculaksi. Toki, miksipä ei? Tätä käännekohtaa kummallisempaa on kuitenkin se, että Lords Of Shadow luopuu valon ja pimeyden välisestä kamppailusta ja vaihtaa juonenkäänteitä, jotka korostavat kohtaloa vapaaseen tahtoon nähden, mikä on outo käänne uskonnollisiin teemoihin nähden. Gabrielin sisäinen konflikti, jota korostettiin niin voimakkaasti koko ajan, muuttuu triviaaliksi.
Toisaalta Lords Of Shadow’n perintönä on ehkä julma kohtalo. Sen julkaisu – Demon’s Soulsin ja Dark Soulsin välissä, pelit, jotka ottivat inspiraatiota samasta sarjasta mutta keksivät sen perusteellisemmin uudelleen, tarjoten vastalääkettä sulavalle ohjaukselle ja muuttaen peruuttamattomasti odotuksiamme pimeästä fantasiasta peleissä – oli varmasti epäonninen. FromSoftwaren hellittämättömässä vanavedessä ja vuonna 2014 ilmestyneellä tylsällä jatko-osalla Lords Of Shadow’n osittaisesta loistokkuudesta on tullut pelkkä alaviite aikakauteen. Gabrielin tavoin se ei ehkä koskaan nouse, sillä kamppailu valon ja pimeyden tasapainottamisesta jättää sen lopulta varjoonsa.
Tämä juttu ilmestyi ensimmäisen kerran Edge Magazinen numerossa 391, jonka voit noutaa juuri nyt täältä.