Banishers: Ghosts of New Edenissä ääni kutsuu minua. Pelaan läpi Don’t Nodin tulevan toimintaroolipelin alun, jossa löydän itseni päähenkilö Red mac Raithin kengistä, eksyneenä ja yksin. En tiedä, missä olen tai mitä on tapahtunut ja mikä on tuonut minut tänne, mutta vaellellessani metsäisellä alueella kuulen äänen jälleen. ”Missä olet?”, Red huutaa jälleen ja kuulostaa yhä tuskallisemmalta, kun minua ohjataan luolaan johtavalle polulle. Täällä ei ole muita elonmerkkejä kuin minä, mutta outo vihreä liekki sytyttää puusta riippuvan lyhdyn, ikään kuin opastaakseen minua.
Kun jatkan matkaa alaspäin kivistä rinnettä, näen aavemaisen naisen hahmon, joka näyttää säteilevän samaa vihreää sävyä kuin outo tuli, jonka näin hetki sitten. On heti selvää, että Red tietää, kuka tämä nainen on, sillä hänen äänessään on epätoivoa, kun hän yrittää tavoittaa häntä. Kyseessä on Antea, hänen elämänsä rakkaus, ja kun otetaan huomioon hänen aavemuotonsa, jotain kauheaa on täytynyt tapahtua. Kun löydän itseni pienen vesiputouksen edestä, Redin oikean käden sormukset – joita koristavat kummalliset riimut – alkavat myös hehkua vihreinä, ja yhtäkkiä Antea seisoo edessäni.
Kadonneet arkistot
(Kuvan luotto: Don’t Nod)
Don’t Nodin seuraava peli ei ole Life is Strange 3, mutta se tuntuu todellakin siltä, että se voisi olla sellainen
Se on tunteisiin latautunut hetki, kun Red kurottautuu epätoivoisesti tarttumaan Antean molempiin käsiin, melkein kuin hän maadoittaisi Antean takaisin elävien maailmaan. Kadonneet rakastavaiset yhdistyvät jälleen, mutta nyt kun Antea on haamu, heidän välillään roikkuu kysymyksiä. Voivatko he todella todella olla jälleen yhdessä? Ja vaikka he voisivatkin, pitäisikö heidän sen sijaan yrittää löytää keino auttaa Anteaa lopulta siirtymään pois?
Käsitellessäni peliä saan maistiaisen Banishers: Ghost of New Edenin tarinasta, taistelusta ja maailmasta. Minusta tuntuu, että raaputan toimintaroolipelistä vain pintaa, mutta sen perusteella, mitä olen pelannut, se tekee hyvin nopeasti selväksi, että Antean ja Redin suhde on kokemuksen ytimessä useammalla kuin yhdellä tavalla. Vaikeat valinnat näyttävät muokkaavan heitä pariskuntana, ja kysymys siitä, voivatko tai pitäisikö heidän olla taas yhdessä, lupaa viedä seikkailua mielenkiintoisella tavalla eteenpäin.
Taitoja ja haamuja
(Kuvan luotto: Focus Entertainment)
Koska astun peliin prologin jälkeen, minun on odotettava, mitä Redille ja Antealle on tapahtunut, jotta he ovat päässeet tähän pisteeseen, mutta olen jo nyt varsin otettu heidän välisestä dynamiikasta. Koska Red on Banisher, joka metsästää aaveita ja auttaa kummituksissa, ja Antea on nyt aave, heidän välillään on jo mielenkiintoinen kuilu, joka taistelee jatkuvasti syvää sidettä vastaan. Kummallakin on myös omat ainutlaatuiset taitonsa, jotka pelaavat yhteen Banishers: Ghosts of New Edenin merkittävimmistä ominaisuuksista: molempien hahmojen roolissa pelaaminen.
Voit vaihtaa Redin ja Antean välillä milloin tahansa taistelun ja tutkimisen aikana ja käyttää heidän taitojaan vuorotellen, kun etenet läpi paikan tai tietyn tehtävän. Molemmilla on yhteinen taitopuu, mutta kummallakin on omat ainutlaatuiset kykynsä, eli voit käyttää yhdistelmää Redin aseista ja Antean aavevoimista. Kun haamuhahmoja ilmestyy, yksi alkaa yrittää ottaa haltuunsa lähellä olevan kuolleen suden ruumista.
Vaikka voit estää riivauksen hyökkäämällä nopeasti, olen hieman liian hidas, ja pian susi peittyy haamun valon raitoihin. Voittaaksesi aaveolennon sinun on ensin heikennettävä suden terveyttä, jotta voit käytännössä karkottaa sen ruumiista, ja sitten hyökätä aaveen kimppuun päästäksesi siitä lopullisesti eroon. Punaisena Antea pyytää päästä mukaan taisteluun, sillä hänen eteerinen muotonsa on tehokas ilmestyksiä vastaan.
Istuntoni aikana Antea tuntuu itse asiassa pyytävän minua päästämään hänet apuun useammin kuin oikeasti on tarpeen, ikään kuin hän jatkuvasti sanoisi jotain taistelussa muistuttaakseen minua siitä, että voin hyödyntää molempia hahmoja yhden vihollisvaltaisen kahakan aikana. Ymmärrän kyllä, miksi näin on tehty, jotta tuntisi hänen läsnäolonsa, kun taistelee Redinä, mutta minusta se oli toisinaan hieman häiritsevää.
Xbox-ohjaimella painamalla Y-painiketta voin vaihtaa nopeasti kahden hahmon välillä ja käyttää sujuvasti heidän taitojaan. Molempien hahmojen kaksinaisuus toimii erittäin hyvin sekä taistelussa että sen ulkopuolella. Eräässä tilanteessa esimerkiksi Redin Bane-renkaat alkavat taas hehkua, mikä osoittaa, että spectral matter on lähellä. Voin sitten vaihtaa Anteaan, joka näkee eläville näkymättömän ja raivaa aavemaista ainetta pois paljastaen jotain, jonka kanssa Red voi olla vuorovaikutuksessa. Aluksi minulla on vain kevyet ja raskaat perushyökkäykset kaksikolle, ja Red on varustettu vain miekalla. Mutta kun etenet, voit avata joitakin ainutlaatuisia liikkeitä ja voimia sekä päivityksiä varusteisiin ja aseisiin tiettyjen resurssien avulla.
Sydämet ja kummitukset
(Kuvan luotto: Focus Entertainment)
Banisherina pääsen kokeilemaan, millaista on olla kummitusetsivä tutkimalla pelin ensimmäistä kummitustapausta. Redin ja Antean taitojen avulla voin työskennellä selvittääkseni kummituksen syyn ja päättää sitten, mitä tehdä sen lopettamiseksi. Tässä kohtaa Banishers: Ghosts of New Eden tekee ensimmäisen suuren moraalisesti epäselvän valintansa, joka ei vaikuta ainoastaan kummituksen kohteena olevaan henkilöön, vaan myös Redin ja Antean matkaan pariskuntana. Ensimmäisessä tapauksessa autan Jacob-nimistä kaveria, jonka tapaan metsässä, joka on mystisesti saastunut.
Keskusteltuani hänen kanssaan hän paljastaa menettäneensä kaiken ajantajun ja puhuu kadonneesta parhaasta ystävästään. Red ja Antea tunnistavat heti, että Jacobia vainoaa aave, ja minä ryhdyn etsimään aavemaisia vihjeitä käyttäen hyväksi Antean yhteyksiä henkimaailmaan Jacobin kirouksen syyn selvittämiseksi. Lopulta minut johdatetaan joen lähellä olevalle avoimelle alueelle, jota peittää tiheä sumu, jonka läpi Red ei näe, joten minun on vaihdettava Antea navigoimaan ja etsimään keino poistaa sumu.
(Kuvan luotto: Focus Entertainment)
Kun löydän paikasta rituaalipaikan, voin suorittaa sen Redinä oikeilla resursseilla nähdäkseni menneisyyden kaiun siitä, mitä täällä tapahtui. Jacobin ja hänen ystävänsä ilmestykset osoittavat, että he kärsivät suuresti nälästä ja heillä oli suuri riita, joka johti parhaan ystävän ennenaikaiseen kuolemaan. Pelkästään tämän yhden tapauksen perusteella on selvää, että Ghosts Banishers of New Eden ei kaihda esittää sinulle vaikeita moraalisia pulmia. Onko Jacob syyllinen ystävänsä kuolemaan vai voiko hänelle antaa anteeksi, koska hänen nälkänsä ajoi hänet siihen? Jutun päättyessä olen nyt vaikean valinnan edessä sen loppuun saattamiseksi. Karkotanko aaveen, autanko sitä nousemaan rauhallisesti ylös vai syytänkö Jacobia? Jälkimmäinen vaihtoehto syöttää Jacobin sielun Antealle, mikä tarkoittaa, että otat periaatteessa yhden hengen.
Vaikeaksi tämän tekee se, että useimpien ihmisten syyttäminen auttaa tuomaan Antean takaisin ja siten yhdistämään rakastavaiset. Mutta pitäisikö sinun ottaa henkiä pelastaaksesi yhden? Vaikka voisi väittää, että jotkut ovat tehneet kauheita asioita? Toisin kuin Life is Strangessa, käytin paljon aikaa miettimällä, mitä tekisin, ja kun päätin nousta haamuun, huomaan miettiväni, mitä se tarkoittaa myöhemmin pariskunnan kannalta.
Tarinavetoisten kokemusten suurena fanina, joita valintasi muokkaavat, Banishers: Ghosts of New Eden on varmasti herättänyt kiinnostukseni. Pidän siitä, miten molemmat hahmot ovat olennainen osa seikkailua, ja vaihtelu heidän välillä taistelussa ja tutkimuksissa toimii tehokkaasti. Mutta heidän suhteensa ja mahdollisuus siihen, että valintani muokkaavat sitä, millaisia he ovat pariskuntana, vetää minua epäilemättä eniten puoleensa. Odotan innolla, mitä muita valintoja seikkailu tuo tullessaan ja miten tarina kehittyy, kun se julkaistaan 13. helmikuuta 2024.
Katso lisää tulevia julkaisuja vuoden 2023 ja sen jälkeisten vuosien uusien pelien yhteenvedon avulla.