Aivan kuten viime vuonna tuli kuluneeksi 30 vuotta Teräsmiehen kuolemasta, vuonna 2023 tulee kuluneeksi 30 vuotta saagan eeppisestä lopusta.
DC juhlistaa tätä virstanpylvästä julkaisemalla Teräsmiehen paluu 30-vuotisjuhlavuoden erikoisjulkaisun, jossa alkuperäiset luovat tiimit palaavat yhteen uusiin tarinoihin, jotka sijoittuvat Teräsmiehen kuoleman jälkeiseen aikaan. Se on nyt ilmestynyt, ja se on erittäin hauska, mutta tänään puhumme alkuperäisestä.
Teräsmies sai uuden elämän, kun neljä korvaavaa sankaria yritti täyttää hänen jättämänsä tyhjiön ja puolustaa Metropolisia, ja sen kirjoittivat ja kuvasivat monet samoista tekijöistä, jotka tappoivat Teräsmiehen vuotta aiemmin. Vaikka The Return of Superman (alkuperäiseltä nimeltään Reign of the Supermen!) on ymmärrettävästi jäänyt The Death of Supermanin varjoon niin julkisuudessa kuin myyntilistoillakin, vuoden 1993 tarina on luultavasti jättänyt suuremman jäljen hahmon perintöön kuin Man of Tomorrow’n ennenaikainen kuolema.
Sankari kuoli marraskuussa 1992 ilmestyneessä Superman #75:ssä ja heräsi virallisesti henkiin syyskuussa 1993 ilmestyneessä Superman: The Man of Steel #25:ssä, vajaa vuosi myöhemmin ja sen jälkeen, kun Teräsmies-sarjakuvat olivat olleet kolmen kuukauden tauolla. Vaikka se on yksi hahmon tunnetuimmista tarinoista, Teräsmiehen kuolema on vain välähdys, joka tunnetaan ennen kaikkea siitä, että DC oli rohkea ja halukas tappamaan lippulaivansa supersankarin, vaikkakin vain väliaikaisesti.
Sillä välin Metropolis toivotti tervetulleeksi Cyborg Supermanin, Eradicatorin, Superboyn ja Steelin, neljä uutta sankaria, jotka joko väittivät olevansa itse Teräsmies tai jotka lupasivat jatkaa Teräsmiehen loputonta tehtävää hänen kunniakseen.
(Kuvan luotto: DC)
Teräsmiehen paluu oli kommentti genren silloisesta tilasta, joka kääntyi yhä enemmän särmikkäisiin antisankareihin kuin idealistisiin hahmoihin, ja Teräsmiehen ylösnousemus muistutti siitä, mitä hän toi genrelle, jonka hän popularisoi.
Teräsmies muuttui hieman lyhyen kuoleman kohtaamisen myötä, ja hänestä tuli väistämättä itsevarmempi kuin ennen, kun hän oli kohdannut kuolevaisuutensa suoraan. Tätä muutosta korosti entisestään Teräsmiehen pidemmät hiukset heti ylösnousemuksensa jälkeen, mikä oli merkki 90-luvun ajasta ja josta hän luopui hiljaa muutaman vuoden kuluttua, kun hän palasi klassisempaan ulkonäköönsä.
Sarjakuvissa Teräsmiehen paluu lisäsi Teräsmiehen myyttiin kaksi uutta sankaria: Superboy ja Steel, jotka molemmat ovat edelleen aktiivisia, kun taas Eradicatorista tuli eräänlainen vihollinen, joka vaihteli välillä vastustajan ja liittolaisen välillä. Kyborgi Teräsmies kuului tiukasti roistojen leiriin, ja hänestä tuli sekä Teräsmiehen että Vihreän Lyhdyn merkittävä vihollinen.
Teräsmiehen paluun suurin seuraus oli se, että Cyborg Teräsmies tuhosi Coast Cityn, jolloin Hal Jordan menetti kotikaupunkinsa ja kaikki hänelle tärkeät ihmiset. Halista tuli roisto Parallax ja hänen tilalleen tuli Kyle Rayner uudeksi Vihreäksi lyhdyksi – Teräsmiehen paluu toi yhden merkittävän DC-sankarin takaisin ja aiheutti toisen tuhon.
(Kuvan luotto: DC)
Teräsmiehen multimediakuvauksissa The Return of Supermanilla on ollut jatkuva näkyvä vaikutus, joka ulottuu sarjakuvatarinan suoranaisesta mukauttamisesta siinä esiteltyjen hahmojen ja mallien sisällyttämiseen.
Steel sai oman live-action-elokuvansa vuonna 1997, jossa Shaquille O’Neal näytteli metallipukuista supersankaria, vaikka sen yhteydet Teräsmieheen jäivät suurelta osin pois. Conner Kent, Superboyn klooni, oli keskeisessä roolissa animaatiosarjassa Young Justice, jossa hän joutui geneettisten esi-isiensä Teräsmiehen ja Lex Luthorin perinnön väliin.
Visuaalisesti musta puku, jota Teräsmies käyttää ensimmäisen kerran The Return of Supermanissa ladatakseen kehoaan aurinkoenergialla, on sittemmin saanut oman elämänsä. Musta puku on esiintynyt vaihtoehtoisina pukuina videopeleissä, kuten Justice League Heroesissa ja Injustice: Gods Among Usissa, sekä Arrowverse-elokuvissa televisiossa että DC Extended Universe -elokuvissa valkokankaalla, ja se edustaa paljon vakavampaa ja aggressiivisempaa Teräsmiestä toiminnassa. The Death of Superman -elokuvassa Teräsmies ehkä taisteli loppuun asti, mutta The Return of Superman -elokuvassa hankittu musta puku vahvisti hänen maineensa ennakoivana ja väkivaltaisena sankarina, kun tilanne sitä vaatii.
(Kuvan luotto: DC)
The Return of Superman ei koskaan saanut ansaitsemaansa suosiota, sillä se jäi joko edeltävän tarinan varjoon tai sitä syytettiin Teräsmiehen kuoleman vaikutuksen halventamisesta. Totuus on kuitenkin se, ettei Teräsmies olisi koskaan jäänyt kuolleeksi, ei ainakaan pysyvästi, ja Teräsmiehen paluu toimii pommimaisena huipentumana teemoille, joita Teräsmiehen kuolema tutki.
Teräsmiehen kuolema vei Kryptonin viimeisen pojan pois pelistä, mutta juuri Teräsmiehen paluu muistutti kaikkia siitä, miksi hänellä oli todella merkitystä, ja se vaikuttaa edelleen vahvasti DC-universumiin 30 vuotta myöhemmin.
The Return of Superman 30th Anniversary Special ilmestyy nyt DC:ltä.
Etsitkö paikkaa, josta aloittaa Teräsmiehestä? Nämä ovat kaikkien aikojen parhaat Teräsmies-tarinat.