Mineko’s Night Marketin juoni kuulostaa Studio Ghiblin elokuvalta. Meillä on päähenkilö, joka on juuri muuttanut uuteen kaupunkiin, maaginen henki ja kissoja – paljon kissoja. Tuleva kotoisa peli on ollut useiden Wholesome Games -esittelyjen peruspilari ja se on lumonnut fanit siitä lähtien, kun se julkistettiin lähes 10 vuotta sitten. Nyt Mineko on vihdoin valmis avaamaan liikkeensä, ja sen kehittäjät toivovat, että se tuo pelaajille lohtua ja tarjoaa mahdollisuuden olla tekemisissä kissojen ystävien kanssa.
Mineko’s Night Marketissa pelaajat ottavat Minekon roolin, ”uteliaan tytön”, joka asettuu uuteen kotiinsa saarelle kuvitteellisen Fugu-vuoren juurella. Paikalliset asukkaat ovat taikauskoisia ja palvovat Nikko-nimistä kissajumalaa, jonka sanotaan tuovan onnea ja vaurautta kaupunkia ympäröiville maatiloille. Minekon roolissa pelaajat saavat selville vaikeuksissa olevan kylän salaisuudet, palauttavat sen entiseen loistoonsa ja hoitavat päivittäisiä toimintoja suorittamalla tehtäviä ja ottamalla vastaan erilaisia töitä ympäri kaupunkia.
(Kuvan luotto: Meowza Games)
Vaikka Mineko’s Night Market kuulostaa seuraavalta Hayao Miyazaki -elokuvalta, se lainaa itse asiassa paljon eri herttaisista lähteistä. Meowza Gamesin perustajapariskunta Brent ja Brandi Kobayashi otti inspiraatiota monista eri paikoista, kuten lastenkirjoista Cartoon Networkin sarjoihin ja jopa Japanin Aoshiman todellisesta kissasaaresta.
”Saimme ehdottomasti inspiraatiota monista Studio Ghibli -elokuvien estetiikasta, mutta emme niinkään taidetyylien vaikutteista”, pariskunta kertoo. ”Meitä veti aina puoleensa piirrettyjen kuten Doraemon (1979), Samurai Jack ja Song of the Sea -elokuvien taustojen käsinmaalattu ulkoasu, ja olemme myös rakastaneet lastenkirjojen taidetta, erityisesti Mary Blairin tyylisiä kirjoja.” Blair on yksi Disneyn tunnetuimmista taiteilijoista, joka työskenteli studion animaatioelokuvien parissa 1940- ja 50-luvuilla. ”Koimme, että näiden sarjojen taustojen käsinpiirretty ulkoasu, josta lopulta saimme paljon inspiraatiota, antoi lapsellisen naiiviuden – jotain, joka heijastuu myös itse Minekon hahmoon.”
Cat puuur-son
(Kuvan luotto: Meowza Games)FELINE FINE
(Image credit: Meowza Games)
Jos tämä ihanan näköinen indiepeli viivästyy taas, itken ihanasti
Koska olen itse enemmän koiraihminen (älkää huoliko, kissoilla on myös vankka paikka sydämessäni), olin utelias, miksi Mineko’s Night Market keskittyi niin paljon kissoihin. Minekon nimessä on japanin kissaa tarkoittava sana, ja tarina keskittyy valtavan kissan jumalan ympärille, mutta kaupunki on myös täynnä kissoja, jotka Minekon on pelastettava epäilyttäviltä agenteilta matkoillaan. ”Olemme itsekin valtavia kissojen faneja”, Kobayashit kertovat, ”mutta koska olemme allergisia kissoille, päätimme elää peliemme kautta ja ympäröidä itsemme kissoja täynnä olevaan maailmaan!”.” Mikä on periaatteessa toiseksi parasta, mitä voi tehdä, kun oikeasti vierailee kissasaarella. ”Jo ennen kuin ajatus Mineko’s Night Marketista toteutui”, kehittäjät jatkavat, ”leikittelimme muiden kissoja sisältävien pelikonseptien kanssa, joten kissoihin keskittyvät ideat olivat aina suunnittelumme kärjessä.”
Toinen suuri osa Minekon maailmaa on sen japanilainen vaikutus. Brent Kobayashi kertoo minulle, että koska he kasvoivat Vancouverissa, Kanadassa (jossa on kuulemma eniten japanilais-kanadalaisia asukkaita koko maassa) ja japanilaiset vanhemmat kasvattivat heidät, he altistuivat ”valtavasti japanilaiselle medialle, ruoalle ja kulttuurille”. Tämä tarkoittaa, että monet Mineko’s Night Marketin estetiikasta ja kulttuurista ovat peräisin kehittäjien ”varhaisimmista muistoista japanilaisista festivaaleista” sekä mediasta, jolle he altistuivat lapsena.
Myös minipelit ovat Mineko’s Night Marketissa suuressa roolissa. Kuten kehittäjät kertovat, pelissä on useita mini- ja mikropelejä, kuten resurssien keräämiseen ja askarteluun keskittyviä pelejä. Animal Crossing: New Horizonsin kaltaisten pelien tapaan Mineko pääsee käsiksi useisiin käsityöpöytiin, joiden avulla hän voi valmistaa mitä tahansa materiaaleja erilaisiksi esineiksi. Osana tätä pelaajien on läpäistävä puun leikkaamista koskeva minipeli, jossa leikkaukset ajoitetaan täsmälleen oikein vannesahapöydällä, jotta esineestä saadaan täydellinen versio.
Kaksikko kertoo myös muista minipeleistä, joihin pelaajat voivat osallistua Yömarkkinoiden aikana: ”Jokaisella peliviikolla Yömarkkinoilla järjestetään ”päätapahtuma”; ensimmäisellä viikolla pelaaja osallistuu Cat Raceen, joka on kahden kierroksen kilpailu Yömarkkinoiden kehän ympäri kolmea muuta kyläläistä vastaan”. Kuka olisi uskonut, että kissat voivat olla näin urheilullisia?
Kissan päiväunet
(Kuvan luotto: Meowza Games)
”Tämä jatkuva pivottelu haittasi meitä vakavalla henkisellä loppuunpalamisella, ja julkaisijamme tuella otimme pari vuotta sitten kipeästi kaivattua taukoa kehitystyöstä”
Mineko’s Night Market on ollut tulossa jo pitkään. Sen jälkeen, kun se julkistettiin vuonna 2015 ja ilmestyi vuosien varrella useissa esittelytilaisuuksissa (kuten Nintendo Directs, Wholesome Directs, Tokyo Game Show ja muut), fanit ovat joutuneet odottamaan pitkään saadakseen vihdoin käpälänsä tälle pelille. ”Meillä on ollut paljon ylä- ja alamäkiä kehityksen aikana”, Kobayashi myöntää. ”Julkistimme pelimme aivan liian aikaisin, kun vielä kokeilimme pelimekaniikkaa ja itse pelisilmukkaa.” Pelin kehittämisen aikana kaksikko sai myös arvokkaan opetuksen burnoutista, minkä seurauksena kehittäjät ottivat ”tarpeellisen tauon kehityksestä”, jotta he saivat aikaa palautua ja miettiä.
”Vuosien varrella olemme koonneet lukuisia demoja ja pystysuoria viipaleita pelistä, emmekä olleet useaan otteeseen tyytyväisiä pelin suuntaan, ja olemme jopa romuttaneet pelin kokonaan ja aloittaneet alusta ainakin kolmessa eri tapauksessa”, kaksikko kertoo. ”Tämä jatkuva kääntely haittasi meitä vakavalla henkisellä loppuunpalamisella, ja julkaisijamme tuella otimme pari vuotta sitten kipeästi kaivattua taukoa kehitystyöstä […] Kävimme monia keskusteluja siitä, mihin suuntaan peliä pitäisi viedä; joko jatkoimme projektia sen silloisessa nykytilassa, aloitimme alusta tai romutimme projektin kokonaan. Lopulta päätimme antaa sille vielä yhden mahdollisuuden.”
Onneksi tuo viimeinen sysäys onnistui saamaan Mineko’s Night Marketin takaisin raiteilleen. Tätä varten kaksikko palkkasi muita avustamaan projektissa ja kehitti edelleen alueita, jotka sitä tarvitsivat – mukaan lukien pelin järjestelmät, sen taide, ääni ja paljon muuta. Kuten Kobayashit selittävät: ”Uudistuneen energian avulla pystyimme lopulta saamaan projektiin sellaista vauhtia, jota meillä ei ollut koskaan aiempina vuosina, eikä tämä olisi ollut mahdollista ilman kaikkien niiden mahtavien ihmisten apua, joiden kanssa meillä oli kunnia työskennellä ja jotka tukivat meitä matkallamme.”
Mineko’s Night Market on nyt vain päivien päässä julkaisusta, ja sen kehittäjät toivovat pelaajien löytävän lohtua sen tarinasta ja pelattavuudesta. He sanovat: ”Suuri osa pelin ydinteemojen synnystä perustuu ystävyyteen ja yhteenkuuluvuuteen, ja ne ovat peräisin henkilökohtaisista vaikeista kokemuksista, jotka ovat peräisin muutosta ja naapuruston/koulun vaihtamisesta lapsena. Toivomme, että peli voisi tarjota lohtua, kodikkuutta tai kikatusta ihmisille, jotka myös käyvät läpi arvaamattomia ja joskus epävarmoja hetkiä elämässään.”
Mineko’s Night Market julkaistaan Nintendo Switchille ja PC:lle 26. syyskuuta sekä Xbox Onelle, PS4:lle ja PS5:lle 26. lokakuuta.
Selvitä, mitä muita piilotettuja helmiä on tulossa tulevien indiepelien listaltamme.