”Olen aina rakastanut kauhua”, The Blackeningin ohjaaja Tracy Oliver kertoo GamesRadar+:lle. ”Isäni näytti minulle The Exorcist -elokuvan, kun olin lapsi, en tiedä miksi, mutta hän näytti. Se oli traumaattinen – kiitos, isä – mutta se oli ensimmäinen tutustumiseni siihen, ja siitä lähtien olen rakastanut kaikenlaista kauhua.”
Tuskin on yllättävää, että Barbershop-ohjaaja Tim Storyn uuden kauhukomedian on kirjoittanut genre-fani. Se juontaa juurensa kirjaimellisesti tunnetusta slasher-troopista; mustat hahmot kuolevat yleensä ensimmäisinä. Mutta mitä tapahtuu, kun kaikki hahmot ovat mustia? Harlemin luoja ja Girls Tripin käsikirjoittaja Oliver yritti vastata tähän kysymykseen yhdessä Dewayne Perkinsin kanssa laajentaa Comedy Centralin sketsin – jossa joukko ihmisiä yrittää mitata mustuuttaan ja päättää, onko heillä oikeus elää vai kuolla sen mukaan – pitkäksi elokuvaksi.
”Lyhytelokuvassa oli se, että se oli todella hauska kohtaus, mutta ajattelin, että tässä on oltava juoni ja meidän on selvitettävä, keitä nämä ihmiset ovat. He olivat vain mustien ihmisten tyyppejä, he eivät vielä olleet täysin toteutuneita hahmoja, joilla olisi ollut kolme ulottuvuutta”, hän selittää. ”Joten se alkoi siitä. Sitten minä vain kyselin häneltä aivojaan ja kysyin: ’Perustuvatko nämä ihmiset ihmisiin? Mitkä ovat heidän omituisuutensa? Voisimmeko rakentaa jonkinlaisia suhteita ryhmän jäsenten välille?
”Sitten opetin hänelle rakenteesta ja siitä, miten elokuvat toimivat, koska se oli hänelle uutta, ja vietimme kokonaisen viikonlopun yhdessä hotellissa… Kuulostaa todella karmivalta ja sopimattomalta…”. Oliver naurahtaa, ennen kuin puristaa sarkastisesti rintaansa ja räpyttelee silmäripsillään: ”’Vietimme tämän uskomattoman viikonlopun yhdessä’, ha, ei, me vain keksimme tämän elokuvan kirjaimellisesti viikonlopun aikana.”
Perkinsin, Grace Byersin, Jermaine Fowlerin, Melvin Greggin, X Mayon, Antoinette Robertsonin ja Sinqua Wallsin tähdittämässä The Blackening -elokuvassa joukko collegen parhaita kavereita kokoontuu jälleen yhteen syrjäiseen mökkiin Juneteenth-viikonlopuksi. Asiat alkavat epävarmasti, kun puistonvartija kyselee, miksi ryhmä on siellä – ja epäilys kasvaa entisestään, kun he huomaavat, että ensimmäisinä saapuneita ystäviä, Morgania ja Shawnia, ei näy missään.
Kun he valitsevat makuuhuonettaan pariksi seuraavaksi yöksi, jotkut heistä huomaavat, että yksi ovi kiinteistössä on lukossa. Mutta kun valot sammuvat ja he alkavat vaeltaa ympäriinsä etsien sulakerasiaa, he löytävät sen auki. Salaperäisen huoneen sisällä on rasistisesti latautunut lautapeli The Blackening, joka saa jengin osallistumaan kiihkeään mustien tietokilpailuun – (”Nimeä 5 mustaa näyttelijää, jotka esiintyivät Ystävykset-sarjassa”, tai ”Kuinka monta kautta ’tumma Viv-täti’ teki Fresh Prince -sarjaa ennen kuin hänet korvattiin ’vaaleaihoisella Viv-tädillä’?”) – ja käynnistää myös tappavan kissa-hiiri-leikin.
(Kuvan luotto: Lionsgate)
Vaikka elokuvassa keskitytäänkin paljon enemmän gagiin kuin verenvuodatukseen – verta on itse asiassa hyvin vähän – Story on käynyt läpi ”kaikki ikoniset historialliset elokuvat” saadakseen inspiraatiota, kuten Perjantai 13., Halloween ja Teksasin moottorisahamurha. Oliverille ne olivat Saw, Cabin in the Woods ja Scary Movie, vaikka Wes Cravenin Scream osoittautuikin hänen ja Perkinsin suurimmaksi vaikutteeksi. ”Se on vain hauska, ja puhuimme siitä paljon Dewaynen kanssa koko prosessin ajan. Halusimme tehdä jotain, johon ihmiset voisivat mennä ryhmissä ja jossa heillä olisi hauskaa ja joka olisi elämys”, hän selittää. ”Luulen, että se erottaa Screamin joistakin maanläheisemmistä, todella synkistä kauhuelokuvista, jotka ovat joskus ehkä liian pelottavia, jotta niistä voisi nauttia täydellisesti sillä tavalla. Sitä me halusimme tehdä tämän kanssa sävyltään.”
”Se on yksi niistä asioista, joissa kauhuelokuvaa tehdessä huomaa, kuinka paljon itse asiassa tietää kauhusta”, Story muistelee. ”Pelkästään elokuvien katsojana olin katsonut paljon kauhuelokuvia, joten kun joudut käyttämään tuota lihasta elokuvan tekemisen kannalta, vedät tavallaan esiin odottamattoman tietosanakirjan siitä, mitä muistat kaikista näkemistäsi kauhuelokuvista. En olisi luultavasti sanonut olevani kauhufani ennen tämän elokuvan tekemistä, mutta nyt voin oikeasti seistä pystyssä ja sanoa: ’Tiedättekö mitä? Olen aika hyvä, tiedän muutaman.'”
Oliverille ja Perkinsille stereotypioilla leikittely – ei vain kauhugenren, vaan myös afroamerikkalaisen kulttuurin sisällä – oli välttämätöntä. Juoksevat vitsit siitä, että Allison (Byers) on birotuumainen, King (Gregg) on ”parantunut” roisto ja Dewayne (Perkins) on Lisan (Robertson) omahyväinen homoystävä, pönkittävät tiettyjä kliseitä, mutta heidän tekonsa sitten romuttavat ne; Allison on ryhmän ainoa, joka osaa mustien kansallishymnin toisen säkeistön, kun taas Dewayne pelastaa kavereitaan useampaan otteeseen. Oliver sanoo, että todellista hauskuutta tosin toi jatkuva vaihtelu, kuten myöhemmin elokuvassa, kun Allison ehdottaa muiden ällöttäessä inhoten, että heidän mahdollisuutensa selviytyä yöstä paranevat, jos he eroavat, mikä on syvästi ”valkoisten” tapa toimia.
”Halusimme, että ihmiset tuntisivat nämä hahmot tutuiksi, mutta samaan aikaan heidän toimintansa olisi genrelle yllättävää, jotta heidän valintoihinsa ei turhautuisi niin paljon”, hän selittää. ”Yritimme saada heidät toimimaan vastoin sitä, mitä ihmiset tyypillisesti tekevät näissä kauhuelokuvissa.
”Luulen, että teemme paljon metajuttuja, erityisesti Dewaynen hahmon ollessa homo – aioin sanoa sankaritar, mutta en tiedä, voinko kutsua häntä siksi – mutta hän oli siitä itsepintainen”, Oliver lisää. ”Hän sanoi: ’Olen kyllästynyt siihen, että homohahmo on eristetty, heikko tai vain komediallinen helpotus. Älä käsitä minua väärin, hän on hauska, mutta hän on myös hyvin vahva, älykäs ja rohkea koko elokuvassa. Ne olivat kaikki hyvin tietoisia valintoja. Mutta kyllä, koko ajan etsimme, miten voimme kumota nämä stereotypiat niin, että yleisö ei tuntisi, että se on tehty ennenkin.”
Story antoi jokaiselle näyttelijälle valtavasti vapautta rooleissaan, vaatekaapin valinnasta henkilökohtaisten kokemusten käyttämiseen roolihahmojen rakentamisessa, mikä auttoi heitä tuntumaan aidommilta. Castingissa hän pyrki tarkoituksella löytämään ihmisiä, joiden ”täytyy näytellä karikatyyriä tai olla liian paljon sen ulkopuolella, mitä he olivat”.
(Kuvan luotto: Lionsgate)
Story jatkaa: ”Niin kauan kuin en nähnyt siinä mitään väärää tarinan kertomisen kannalta, annoin heidän luoda nämä hahmot miten he halusivat. Tietyllä tavalla he tunsivat heidät paremmin kuin minä voisin koskaan tuntea heitä, koska he kaikki tuntuivat olevan heille hyvin henkilökohtaisia.”
Mutta entä improvisaatio? ”Hienoa siinä, että lähtötilanteessa, jossa olimme ja jonka Tracy ja Dewayne olivat koonneet, oli se, että meillä oli erittäin hyvä käsikirjoitus. Huomasin, että näyttelijät tukeutuivat käsikirjoitukseen, kuten toivottavaa olikin”, Story sanoo. ”Kun sitten tuli jotain, mitä he halusivat heittää sen päälle, oli aina tilaa. Joskus pysäytimme otoksen ja joku heistä sanoi jotain, ja minä sanoin: ’Tiedättekö mitä? Miksemme ottaisi sitä mukaan?’ Minä sanoin: ’Jos teillä on ad lib, tehkää se.’ He olivat niin kurinalaisia ja kunnioittivat muita näyttelijäkavereitaan, etteivät he menneet liian kauas linjasta, joten jos jonkun näyttelijän toinen repliikki oli tulossa, se ei ollut tiellä. Se oli hienoa.”
Kun otetaan huomioon, miten paljon Scream oli mukana The Blackeningin tekemisessä, ei ole ihme, että sankarimme joutuvat naamioituneen tappajan kohteeksi. Ghostfacen tapaan Story tiesi, että valekasvojen piti olla välittömästi tunnistettavissa, vaikka tässä tapauksessa täysin vääristä syistä.
”Niin naamion kuin pelinkin kanssa halusimme kauhistuttaa, mutta samalla myös häiritä. Halusimme saada sen lukemaan kauheana ja erittäin loukkaavana. Jossain vaiheessa mietimme: ’Kuinka loukkaavaksi voimme tehdä tämän naamion peliä pelaaville kavereille?’ Luulen, että onnistuimme siinä”, hän toteaa naurahtaen. ”Tiedän, että oli muutamia tilanteita, joissa näytin sitä Tracylle ja kysyin: ’Riittääkö se?’ ja Tracy sanoi: ’Työnnä sitä enemmän Voi luoja, se on kauhea, mene vielä pidemmälle’.” Emme odottaisi mitään vähempää kokeneelta kauhufanilta.
The Blackening ilmestyy Britannian elokuvateattereihin 23. elokuuta. Jos haluat lisätietoja, tutustu listaan jännittävimmistä tulevista kauhuelokuvista tai kaikkien aikojen parhaiden kauhuelokuvien rankingiin.