Herramme vuonna 2023, puoli vuosisataa sen jälkeen, kun William Friedkin muutti kauhugenren The Exorcist -elokuvallaan, miten helvetissä voi tehdä arvoisensa jatko-osan – tai, kuten elokuvantekijät mieluummin sanovat, ”uuden luvun”? Ajattele asiaa. Tuolloin kukaan ei ollut koskaan nähnyt Friedkinin elokuvan kaltaista elokuvaa – nyt olemme nähneet kymmeniä kopioita. Ja 50 vuotta sitten usko ja paholaisen haamu olivat osa monien ihmisten elämää. Nyt kirkkojemme sunnuntaikellot houkuttelevat yhä vähemmän rukoilijoita. Voiko nykyajan kauhuelokuvalla siis todella olla voima pakottaa? Ei vain pelotella katsojia vaan ravistella heitä sieluaan myöten?
Kun Total Film istuu alas ohjaaja David Gordon Greenin ja tuottaja Jason Blumin kanssa keskustelemaan The Exorcist: Believeristä, tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun he ovat kohdanneet tämän kysymyksen. Itse asiassa he kysyivät sitä itseltään juuri silloin, kun he päättivät Halloween-trilogiansa jälkeen ottaa haltuunsa Graalin maljan kauhu-IP:n, joka ylittää jopa John Carpenterin uraauurtavan slasherin kulttuurisen merkityksen.
(Kuvan luotto: Universal)
”Halloweeneja on ollut niin paljon – paljon epäonnistumisia – joten rima oli alempana”, sanoo Blum, jonka kauhutalo Blumhouse Productions on aina harjoittanut liiketoimintamallia, jonka mukaan se on tavoittanut suuria yleisöjä pienen budjetin yrityksillä: Get Out, Happy Death Day sekä Paranormal Activity-, Insidious- ja Purge-franchisingit. Mutta The Exorcist: Believer ja sen kaksi suunniteltua jatko-osaa ovat jotain erilaista, sillä Universal Pictures ja sen suoratoistopalvelu Peacock maksoivat oikeuksista 400 miljoonaa dollaria. ”The Exorcist -elokuvan hankaluus on se, että vaikka 90 prosenttia Believerin katsojista ei ole nähnyt ensimmäistä Exorcist-elokuvaa, he ovat kuulleet siitä vanhemmiltaan kaikkien aikojen pelottavimpana elokuvana”, Blum sanoo.
”Et aio luoda ensimmäistä elokuvaa uudelleen”, Green nyökkää. ”Et voi päihittää sitä, mitä se teki, koska se oli hyvin pitkälti oman aikansa tuote, ja monet ihmiset eivät edes tienneet, mitä manaus oli, kun elokuva ilmestyi. Se ei kuulunut kansankieleen. Se elokuva oli uraauurtava ja vaikutusvaltainen.”
Tuottaja Ryan Turek on samaa mieltä. Entinen toimittaja, joka oli mukana perustamassa Dread Central -sivustoa ja kirjoitti säännöllisesti kuuluisaan genrelehteen Fangoriaan, on Blumhouse Productionsin ”kauhunörtti”.
”Yleisö ei ollut koskaan nähnyt mitään William Friedkinin elokuvan kaltaista”, hän toistaa. ”He eivät olleet koskaan nähneet kuvamateriaalia, he eivät olleet koskaan nähneet näitä teemoja, he eivät olleet koskaan nähneet sellaista rienausta, joka läpäisi valkokankaan. Ja sen jälkeen on ollut vuosikymmeniä, jolloin lapset ovat pyörittäneet päätään ja oksentaneet, kiipeilleet seinille ja kumartuneet. Olemme nähneet niin paljon.”
Entäpä kysymys uskosta? Tai sen puutteesta? Voiko elokuva onnistua, kun niin monet ihmiset eivät ole uskovaisia? ”Minusta kaikki se pitää hyväksyä”, Green korostaa. ’[The Exorcist: Believer -elokuvassa] on hahmoja, joilla on erilaisia uskontoja tai uskon puutetta. Monet ihmiset pitäisivät perinteistä manausta jonkinlaisena lumelääkkeenä, mielen ja materian välisenä kokemuksena. Mutta mitä tapahtuu, jos et usko siihen? Tarkoittaako se, ettei sinua voida manata? Jos et ole katolilainen, kannattaako sinun edes avata roomalainen riitti? Luin jokaisen kirjan, jonka sain käsiini. On baptistisen manaajan päiväkirja. Haluat siis kaikki nämä eri näkökulmat. Ja koska maailmassamme on varmasti suuri osa ihmisiä, jotka tuntevat, että he eivät joko allekirjoita mitään uskontoa tai joissakin tapauksissa heiltä jopa puuttuu kaikki hengellisyys – haluatte myös tällaisia tarinoita ja epäilyjä.”
Vanhat tavat
(Kuvan luotto: Universal Pictures)
Friedkinin William Peter Blattyn bestseller-kirjaan perustuva The Exorcist kertoi 12-vuotiaan Regan MacNeilin kauhistuttavasta riivauksesta ja kahden papin hartaista yrityksistä karkottaa demoni. Se tuotti maailmanlaajuisesti ennätykselliset 441 miljoonaa dollaria, ja se oli ehdolla 10 Oscar-ehdokkuuden saajaksi. The Exorcist: Believer -elokuvassa riivataan kaksi nuorta tyttöä (Lidya Jewett, Olivia O’Neill), ja alkuperäisen elokuvan fanijoukko pysyy uskollisena, kun Ellen Burstyn palaa Reganin äidin Chrisinä. Hän astuu kuvioihin mukaan, kun erään riivattujen tyttöjen isä (Leslie Odom Jr.) kysyy häneltä neuvoa.
Burstyn ei ole esiintynyt missään niistä neljästä Manaaja-elokuvasta, jotka olemme nähneet alkuperäisen elokuvan jälkeen (joista yksikään ei kuulu Believerin tarinaan), eikä myöskään tv-sarjassa, jossa Chris MacNeiliä esitti Sharon Gless. Houkutellakseen hänet takaisin Green kehitti hahmoa Burstynin myötävaikutuksella ja varmisti, että rooli oli merkityksellinen. ”Siinä on jotain hieman syvempää, jota tavoittelemme”, ohjaaja sanoo. ”Hänen todellinen osallistumisensa ja vaikutuksensa luoviin elementteihin teki kokemuksesta paljon erikoisemman.”
Burstyn Chris MacNeilin roolissa ei ole ainoa yhdistävä kudos alkuperäiseen elokuvaan. Säveltäjät David Wingo ja Amman Abbasi viittaavat säästeliäästi kuuluisaan Tubular Bells -musiikkiin (”Ajattelimme luoda uuden polun ja samalla kunnioittaa ikonisia elementtejä”, Wingo sanoo. ”Ne ovat paikkakohtaisia. Keskustelimme siitä, miksi otimme nuo elementit mukaan ja mihin aikaan”, Abbasi lisää). Ja sitten on vielä meikkaus ja stuntit.
(Kuvan luotto: Universal/Blumhouse)
”Olen saanut paljon vaikutteita Dick Smithin maskeeraustiimiltä alkuperäisessä elokuvassa”, Green aloittaa. ”Christopher [Nelson] ja hänen tiiminsä pystyivät tekemään aika erikoisia jumppia pelkillä maskeeraustehosteilla. Kun sinulla on tuollainen lahjakkuus…”. Hän pudistaa päätään epäuskoisena. ”Katselet Manaaja-franchisen DNA:ta, ja joskus, kun sinulla on näitä erittäin taitavia taiteilijoita, ajattelet: ’He pystyvät tähänkin.’ Sitten ajattelet: ’No, se olisi upeaa, mutta se ei ole tämä elokuva’.” Sama juttu VFX:n kanssa. ”Kaikesta, mihin pystyi laittamaan animoidun sormen, sanoimme vain: ’Mitä jos ottaisimme hieman enemmän aikaa ja tekisimme konkreettisen version?'”. Suurimmaksi osaksi käytämme vain paljon vanhan koulukunnan optisia tehosteita ja kameran sisäisiä jälkiä. Eräässä maanjäristysjaksossa täräytämme kameraa.Hän naurahtaa: ”Perinteisten visuaalisten tehosteiden osalta kyse oli lopulta enemmänkin siivouksesta ja rigin poistosta ja sen sellaisesta.” Hän nauraa.”
Stuntteja koordinoi Ashley Rae Trisler, joka oli Jamie Lee Curtisin kaksoisolento Greenin Halloween-elokuvissa. Hän puhuu innostuneena ja kertoo stunttien ”emotionaalisesta intensiteetistä”, näyttävästä ”romahtavasta portaikosta” ja siitä, kuinka on ”joitain vaikuttavia ja hämmästyttäviä kohtauksia, jotka voisivat mahdollisesti voittaa sen, mitä ihmiset muistavat 50 vuoden takaa”. Hän haluaa kuitenkin myös huomauttaa, että elokuvien tekeminen on muuttunut, ja Friedkinin väki aiheutti Burstynille vakavan selkävamman, kun tämä nykäisi hänet huoneen poikki ja seinään, mutta Trislerin ensisijainen huolenaihe oli terveys ja turvallisuus.
”Kaikki pitivät kaikki raajansa, ja olimme turvassa koko kuvauksen ajan”, hän sanoo. ”Tietenkin tuli kolhuja ja mustelmia ja muuta sellaista, mutta ei mitään vakavaa.” Greenille oli tärkeää mukavuus ja turvallisuus. Niinpä samalla kun Friedkin ampui aseella pääosanäyttelijä Jason Millerin taakse ravistellakseen häntä ja läimäytti isä William O’ Malleyn, aidon papin, kasvoja vangitakseen aidon järkytyksen ilmeen, Green huolehti näyttelijöistään ja kuvausryhmästään joka käänteessä.
(Kuvan luotto: Universal Pictures)
”He olivat puhuneet haluavansa naisen [stunttikoordinaattoriksi], lähinnä siksi, että heillä oli kaksi pääosan esittäjää, jotka olivat alaikäisiä naisia, ja koska he tiesivät, että naiskoordinaattorin hellyys ja kosketus voisi olla todella, todella hyödyllistä tällaisessa tunteikkaassa kuvauksessa”, Trisler kertoo. Greenillä oli kuvauspaikalla myös henkisiä neuvonantajia, jos joku olisi ahdistunut kuvatuista kohtauksista, joita hän oli todistamassa. Ja nuorten näyttelijöiden Jewettin ja O’Neillin neuvonantajana toimi riivattujen lasten OG, Linda Blair – kyllä, Regan MacNeil paini jälleen demonien kanssa.
”Olimme todella onnekkaita saadessamme Lindan”, Green sanoo. ”Vaikeudet, joita hän joutui kohtaamaan tuotannon aikana ja sen jälkeen, olivat varmasti otsikoissa ja vaikuttivat häneen [kuvauspaikalla lavastettu sänky murskasi hänen alemman selkärankansa, kun taas elokuvan ilmestymisen jälkeen hän joutui invaasiokysymysten kohteeksi ja sai tappouhkauksia kiihkoilijoilta, jotka väittivät hänen ylistäneen Saatanaa]. Otimme hänet mukaan neuvonantajaksi, koska olemme tekemisissä nuorten kanssa ja haluamme viedä heidät vaarallisiin paikkoihin turvallisesti.”
Siihen, esittääkö Blair elokuvassa todella Regania – kun hänet nähtiin kuvauspaikalla, se tietenkin nousi otsikoihin – Green vastaa kieltävästi. Mutta rivien välistä on ehkä tilaa lukea. ”Hän tuli kuvauspaikalle, koska hän oli neuvonantajana elokuvassa. Olin todella onnekas, kun hän luki käsikirjoituksen, mutta hän ei ollut kiinnostunut merkittävästä roolista ja siihen palaamisesta.”
Onko tuo ”merkittävä”, no, merkittävä?
Shock and Gore
(Kuvan luotto: Blumhouse)
Kaiken tämän fyysisestä turvallisuudesta ja mielenterveydestä puhumisen myötä Total Film palaa takaisin alkuperäiseen kysymykseen: voiko nykyaikainen Manaaja-elokuva vaikuttaa alkuperäisen tavoin? Voimmeko nyt esimerkiksi edes ajatella kuvaavamme yhtä järkyttävää kohtausta kuin Friedkinin elokuvan ”masturbaatiokohtaus”, jossa nuori Regan pistää toistuvasti veristä haaroväliään krusifiksilla?
”Luulen, että voi”, Green pohtii. ”Uskon vain, että ala on kasvanut tuotantoprosessin säädyllisyydessä. Et jättäisi tuollaista kohtausta vain tuotannon varaan. Sinulla olisi paljon valvontaa, ja aivan oikein. Maailma ei katsonut, kun [Friedkin] teki yhden kaikkien aikojen provokatiivisimmista, elokuvallisista mestariteoksista. Nyt, aivan kuten et enää todellakaan kuvaa hevosen putoamista jyrkänteeltä, lähestyisit sitä vain hyvin harkiten ja valvotusti.” Hän pohtii. ”En yritä vain painaa nappeja ja loukata ihmisiä. En ole provokaattori. Mutta haluan luoda ympäristön, jossa näyttelijäni voivat mennä turvallisesti vaarallisiin paikkoihin.”
Hyvä uutinen on, että Green on varma, että hänen elokuvansa, kuten Friedkinin elokuva, voi häiritä katsojia syvemmällä tasolla. ”Käytin paljon aikaa tutkimukseen”, hän sanoo ja korostaa, kuinka hän sai tilaisuuden tavata akateemikkoja ja pyhiä ihmisiä. ”Toisin kuin Halloween-jaksossa, jossa vain hierotaan käsiä yhteen ja suunnitellaan karmeampi tappo. Tässä on aivan eri työkalupakki.”
”Ensimmäinen elokuva painottuu paljon enemmän draaman kuin kauhuelokuvan suuntaan”, Blum sanoo. ”Mutta ihmiset odottavat nykykielellä kaikkien aikojen pelottavinta elokuvaa, joten he odottavat hyppykauhua joka seitsemäs minuutti. Jota en oikeastaan halunnut tehdä.”
Turek nyökkää. ”Tämä on todella hieno perhedraama”, hän sanoo. ”Se on hyvin nykyaikainen tarina, jossa on nykyaikaisia kauhuja ja nykyaikainen maailmankuva.”
”Kaikki haluavat [nykyään] nopean ratkaisun – vain välittömän adrenaliinipiikin tai hyppykauhun”, Green sanoo. ”En ole tehnyt sellaista elokuvaa, vaan haluan jotain, joka tihkuu huokosiin.”
Hmmm. Ehkä, vain ehkä, on sittenkin mahdollista tarjota sielua ravistelevia kokemuksia.
The Exorcist: Believer on nyt teattereissa. Jos haluat lisätietoja, katso lista jännittävimmistä tulevista elokuvista vuonna 2023 ja sen jälkeen, tai hyppää suoraan hyviin asioihin elokuvien julkaisupäivien listan avulla.