Olen pohjimmiltani kilpikonnapelaaja. Sellainen pelaaja, joka piiloutuu mieluummin ison kivimuurin taakse ja antaa jousimiesten ja vartiotornien tehdä työnsä parhaissa RTS-peleissä. Mikään ei anna minulle suurempaa tyydytystä kuin laittaa kaupunki liikkeelle ja antaa vihollissotilaiden aallon toisensa jälkeen syöksyä puolustustani vastaan. Thronefall on siis strategiapeli, jossa keskitytään tornipuolustukseen, mutta joka antaa minulle silti tarpeeksi kontrollia, jotta strategia tuntuu ”reaaliaikaiselta”, ja se vaikuttaa siltä, että se voisi olla uusi suosikkini tässä genressä.
Kuten kaikki keskiaikaiset strategiapelit opettavat sinulle, johtajana sinun tehtäväsi on rakentaa valtakuntasi vaurautta ja puolustaa sitä niiltä, jotka haluaisivat viedä vaurauden sinulta. Thronefall ei ole poikkeus – vietät jokaisen kampanjan ensimmäiset minuutit perustamalla talouden ja puolustuksen yhdistelmän; talot ja myllyt tuottavat arvokkaita tuloja, kun taas vartiotornit ampuvat liian lähelle tulevia vihollisia.
(Kuvan luotto: GrizzlyGames)
Kun sivilisaatiosi kehittyy – kaupungin muureineen, kumpuilevine peltoineen ja kasarmeineen sotilaiden kouluttamista varten – myös kohtaamasi uhat kasvavat. Mutta tässä Thronefall tekee asioihin kaksijakoisen vaikutuksen: ensinnäkin vihollisia tulee vain aaltoina ja vain yöllä, joten voit varautua niiden saapumiseen. Jos se on heikko voima, voit keskittyä vuoron ajan talouteen. Jos ne tulevat lännestä, voit siirtää sotilaasi pois idästä.
Toiseksi Thronefall vie suuren osan päätöksenteosta. Tämä saattaa kuulostaa huonolta puolelta, mutta se tekee jokaisesta taistelusta pikemminkin palapelinratkaisua kuin raa’alla voimalla ratkaistavaa kilpailua. Jokainen rakennus, jota voit käyttää valtakuntasi vahvistamiseen, on osoitettu tiettyyn paikkaan, ja lisää paikkoja tulee saatavillesi, kun parannat keskuslinnaa, jota on puolustettava hinnalla millä hyvänsä. Kun rakennat ja parannat taloja ja myllyjä, saat lisää rahaa, jolla voit vahvistaa kaupungin muureja tai muuttaa vartiotorneja yksinkertaisista puisista rakennelmista massiivisiksi, ballista laukaiseviksi monoliiteiksi.
(Kuvan luotto: GrizzlyGames)
Järjestelmä tarjoaa yllättävää syvyyttä. Joillakin kartoilla olen huomannut, että talous on avainasemassa, ja olen käyttänyt tasaisesti kasvavaa rahapottia rakentaakseni vastustajieni eteen läpitunkemattomia saartoja. Toisilla taas olen joutunut käyttämään kuningastani syöttinä ja houkuttelemaan vihollissotilaita pois arvokkailta alueilta. Jokaisella päätöksellä on painoarvoa, ja oikean paikan löytäminen jokaisen kultakimpaleen käyttämiseen voi merkitä eroa menestyksen ja epäonnistumisen välillä. Kaatuneet sotilaat ja tuhoutuneet rakennukset rakennetaan uudelleen jokaisen aallon päätteeksi, mikä saa tiukan voiton tuntumaan hieman vähemmän pyrrhokselta, mutta menetät tuloja ja kärsit etenemisvaikeuksia jokaisesta kaatuneesta rakennuksesta.
Todellista (hyvää) aikaa
(Kuvan luotto: GrizzlyGames)
Kyky nousta takaisin tappion leuasta sopii Thronefallin toiseen käänteeseen. Tiukasti sidottu pulmamalli tarkoittaa, että pelattavia karttoja on vain kourallinen; sen sijaan, että valloittaisit laajalle levittäytyvän imperiumin, tavoitteena on suojella täydellisesti tiiviimmin sidottua kuningaskuntaa. Erilaisilla aseilla kuninkaasi voi taistella etulinjassa tai ampua kaukaa karkottaakseen vihollisia tehokkaammin. Erilaisten lisäominaisuuksien avulla voit ehkä valita taloudellisemman lähestymistavan tai piiloutua muurien ja tornien taakse, jotka aiheuttavat bonusvahinkoa. Muut mutaatiot lisäävät vihollisten nopeutta tai vahinkoa, mutta antavat paljon enemmän kokemuspisteitä, jos pystyt voittamaan ne kaikki.
Jokaisesta suorituksesta saa pisteitä, jotka avaavat uusia ominaisuuksia, mikä tarjoaa Thronefallille uudelleenpelattavuutta, jota sen minimalistinen karttatieto ei anna ymmärtää. Enemmän pisteitä tarkoittaa enemmän lukituksia, jotka tarjoavat täysin erilaisia tapoja pelata, ja pistetaulukkojärjestelmä saa sinut pelaamaan itseäsi ja ystäviäsi vastaan yrittäessäsi saada mahdollisimman korkeat pisteet.
(Kuvan luotto: GrizzlyGames)
Thronefall ei ole aivan RTS, ei aivan tornipuolustuspeli, mutta siitä on nopeasti tullut dynaamisin ja viihdyttävin esimerkki kummastakin genrestä, jota olen pelannut pitkään aikaan. Tämä ei tarkoita sitä, että Age of Empires 4:n kaltaisten pelien monimutkaisuus olisi häpeäpilkku, vaan pikemminkin korostaa menestystä, joka on jo pitkään löytynyt strategiagenren rajoilta. Mieleeni tulevat Bad Northin ja They Are Billionsin kaltaiset pelit – hankkeet, jotka syntyivät 2010-luvulla, kun suuren budjetin reaaliaikastrategiapelit olivat suhteellisen vähissä, mutta joissa keskityttiin pikemminkin tiettyihin ideoihin kuin koko genren jäljittelyyn. Nopeus ja yksinkertaisuus houkuttelivat minua näihin peleihin, aivan kuten Thronefalliinkin, mutta kaikissa niissä se vaikuttava syvyys, joka löytyy pinnan alta, saa minut palaamaan takaisin.
Thronefall on nyt saatavilla PC:lle Steamin kautta Early Accessissa. Selvitä, mitä muita piilotettuja helmiä on tulossa lähiaikoina meidän tiellemme tulevien indiepelien listaltamme.