Videopelit eivät usein voi sanoa tasoittavansa tietä historioitsijoille, mutta juuri näin Assassin’s Creed Mirage tekee Bagdadin kanssa. Mirage vie meidät Irakin pääkaupunkiin 9. vuosisadalle, ajanjaksolle, josta edes aiheeseen vihkiytyneet tutkijat eivät tiedä kovin paljon.
”Tämä on kartoittamatonta. Kukaan ei tunne tuota ajanjaksoa oikein hyvin”, sanoo Jean-Luc Sala, Assassin’s Creed Miragen taiteellinen johtaja. Vaikka Ubisoftilla on Assassin’s Creed -sarjassa vahva historia historiallisten kaupunkien, kuten Pariisin tai Lontoon, uudelleenluomisessa, yhdeksännen vuosisadan Bagdadista tiedetään niin vähän, että tiimi aloitti käytännössä tyhjästä. Sala naurahtaa, että historioitsijat itse asiassa toivottivat Ubisoft Bordeaux’n tiimille onnea heidän luomisensa kanssa ja varoittivat heitä siitä, että sen tekeminen hyvin olisi ”ongelmallista” tiedon puutteen vuoksi.
Kadonnut paratiisi
(Kuvan luotto: Ubisoft)
Pääasia on, että 9. vuosisadan Bagdad on kadonnut kaupunki, jonka mongolit polttivat kokonaan 1200-luvulla. Siitä ei ole nykyään jäljellä mitään, eikä tuon ajan kaupungista ole paljon kirjallisuutta, jota tiimi voisi käyttää Bagdadin rakentamisen aloittamiseen. Se ei kuitenkaan lannistanut tiimiä – he tiesivät, että sen oli oltava Bagdad.
”Kun tajusimme kaupungin uskomattoman tarinan, koon ja muodon, olisi ollut tyhmää olla menemättä Bagdadiin”, Sala sanoo. Tämä johtuu osittain siitä, että se sopii yhteen tiimin pyrkimyksen kanssa tehdä tästä perinteisempi, stealth-painotteinen Assassin’s Creed. Sarja sai alkunsa Lähi-idästä, ja Sala sanoo tiimin ”toivovan, että Bagdad herättää pitkäaikaisille pelaajillemme nostalgiaa ja muistoja”. Mutta myös siksi, että tiimi halusi intohimoisesti valistaa ihmisiä siitä, miten tärkeä Bagdad oli maailmalle tässä vaiheessa. ”Bagdadin valitsematta jättäminen pelipaikaksi olisi ollut virhe”, Sala lisää.
(Kuvan luotto: Ubisoft)
”Oli hieman surullista nähdä, että Bagdadissa tapahtui niin paljon asioita tuolloin, mutta kukaan ei tiedä siitä”, sanoo Assassin’s Creed Miragen narratiivinen johtaja Sarah Beaulieu. ”Tämä on loistava tilaisuus kertoa tuo tarina ja näyttää, millainen Bagdad oli, millaisia ihmisiä siellä asui ja miten he vaikuttivat tutkimustensa ansiosta maailmaan, jonka tunnemme tänä päivänä.”
”Pelimme sijoittuu ajanjaksoon, jota on harvoin nähty viihteessä – islamin kultakauteen. Se on tilaisuus juhlistaa sitä, että se oli kultakausi”, Sala lisää. ”Täällä asui silloin miljoona ihmistä. Siihen aikaan oli vain kolme kaupunkia, joihin mahtui miljoona ihmistä. Se oli silloin maailman keskus, joka kuhisi elämää, monimuotoisuutta ja tieteellisiä löydöksiä. Samaan aikaan Manner-Eurooppa oli pimeällä keskiajalla kamppailemassa viikinkien hyökkäyksiä vastaan”, kuten monet Assassin’s Creed Valhallan pelaajat epäilemättä jo tietävät.
Tutkassa
(Kuvan luotto: Ubisoft)
Tämä Bagdadin tutkiminen on osa viikon Assassin’s Creed Mirage: On the Radar -katsaustamme.
Ubisoft Bordeaux pysyi siis uskollisena ja teki yhteistyötä historioitsijoiden ja tutkijoiden kanssa ympäri maailmaa kerätäkseen mahdollisimman paljon tietoa, jotta pyöreä kaupunki ja sen laajeneva valtakunta saatiin luotua uudelleen. ”Bagdad, jossa vierailet, on uskollinen arkeologian ja kirjallisuuden viittauksille ja kuvauksille tuosta ajasta”, Sala sanoo. Bagdad oli tuohon aikaan ”Silkkitien sydän, mikä tarkoitti, että ihmiset Kiinasta Espanjaan kokoontuivat tähän yhteen paikkaan, löysivät yhden tuon ajan maailman kuuluisimmista kaupungeista ja kirjoittivat siitä. Näiden kuvausten perusteella pystyimme aloittamaan paikan kartoittamisen.”
Bagdadin rakentaminen
(Kuvan luotto: Ubisoft)
”Tämä on edelleen meidän visiomme, mutta kukaan ei voi sanoa sitä vääräksi”, Sala nauraa Assassin’s Creed Miragen saavuttamasta suuresta harppauksesta historiallisen dokumentoinnin saralla. ”Historioitsijat käyttävät nyt meidän työtämme puhuessaan aiheesta. Se ei ole 100-prosenttisen tarkka, mutta tämä on parasta, mitä se voi näyttää.”
Yksi niistä historioitsijoista, joiden kanssa tiimi teki tiivistä yhteistyötä tutkiessaan Bagdadin uudelleenluomista, oli tohtori Ali A. Olomi, Lähi-idän ja islamilaisen historian historioitsija, joka on historian apulaisprofessori Loyola Marymountin yliopistossa ja islamilaisen älyllisen historian podcastin Head on History isäntä. Kun tiimi sai vihdoin tilaisuuden näyttää tohtori Olomille Miragen Bagdadia ensimmäistä kertaa, Sala sanoi hänen olleen ”kuin lapsi”.
(Kuvan luotto: Ubisoft)
”Se ei ollut valmis, ei hiottu, mutta se oli olemassa”, hän lisää. ”Tämä on keskiaikainen Bagdad, jollaista et ole koskaan ennen nähnyt ja jollaista hän ei ole koskaan nähnyt. Se oli niin tunteellista. Hän on viettänyt elämänsä tutkimalla tuota ajanjaksoa ja tuota kaupunkia, ja vain hänen matkaoppaana oleminen oli todella tunteikasta meille molemmille.”
Bagdadin herättäminen henkiin tässä vaiheessa oli erityisen voimakasta myös Salalle itselleen. Hän kasvoi Bagdadin toisella puolella Tigris-joen varrella Iranissa, mutta joutui lähtemään sieltä 11-vuotiaana uhkaavan konfliktin vuoksi. ”Minulle Bagdad oli vain rauhallista lapsuuden aikaa, hyviä muistoja ja muuta sellaista”, hän sanoo, ja 9. vuosisadan versio on lähempänä hänen muistojaan kaupungista kuin mitä nykypäivän elokuvissa tai FPS-peleissä esitetään.
”Tämä on edelleen meidän visiomme, mutta kukaan ei voi sanoa sitä vääräksi”
Jean-Luc Sala, taiteellinen johtaja
”Se, että sitten kerromme tarinan ja näytämme Lähi-idän näin eloisassa, positiivisessa valossa ja muistutamme ihmisiä historiallisesti siitä, että sieltä tuli niin paljon taidetta, niin paljon tiedettä, [on hämmästyttävää]”, lisää Lee Majdoub, Assassin’s Creed Miragen sankarin Basimin ääni.
”Ubisoft on tehnyt upeaa työtä Bagdadin, sen taustan ja animaation kanssa. Olen nähnyt mielikuvia Bagdadista tuolloin, mutta tämä on äärimmäinen visio”, lisää Shohreh Aghdashloo, Roshanin – Basimin mentorin – ääni Assassin’s Creed Miragessa.
Historiallinen pelattavuus
(Kuvan luotto: Dark Horse Books / Ubisoft)
Tietenkin, niin paljon kuin tämä on historiantutkijoille leikkikenttä, jossa voimme nähdä lähimpänä 9. vuosisadan Bagdadia, jonka ehkä koskaan saamme, se on myös seuraavan Assassin’s Creed -pelin tapahtumapaikka. Sen on toimittava myös pelinä. Sala sanoo, että tiimin oli löydettävä useita elementtejä, jotta tämä tasapaino saatiin kohdalleen. Kyse oli kaikesta ”ihmisten tiheydestä, katoista, parkour-maisemasta, arkkitehtuurin rikkaudesta, valosta, ilmakehän pölystä, väreistä [ja] paletista”.
Onneksi vapaus suunnitella kaupunkia suhteellisen pienistä lähtökohdista tarkoittaa, että luovuudelle on tilaa. Vaikka Ubisoft Bordeaux yritti olla historiallisesti mahdollisimman tarkka, sen oli luotava mustan laatikon alueet, jotka muodostavat Assassin’s Creed Miragen ydintarinan muodostavan salamurhien sarjan. Jokainen niistä tarjoaa jonkin verran vaihtelua sen suhteen, ovatko ne enemmän tarinavetoisia vai enemmän pelattavuuteen keskittyviä, mutta ne kaikki ovat osa itse Bagdadia.
”Ennen mustat laatikot olivat todella erityisiä alueita ja hyvin itsenäisiä”, kertoo luova johtaja StÉphane Boudon. ”Tutkintataulun ansiosta kaikki on hyvin sidoksissa toisiinsa. Hämärtimme rajaa quest-järjestelmän välillä, ja se on todella seikkailu, jossa ei ole tätä rytmin puutetta kahden questin välillä.”
Ihmiset tekevät paikat
(Kuvan luotto: Ubisoft)
Tämä tarkoittaa sitä, että se, mitä teet näiden tutkinta- tai salamurha-alueiden sisällä, vaikuttaa koko kaupunkiin, mukaan lukien maineesi tason nostaminen. Ne eivät enää vie sinua muualle, vaan nämä paikat ovat koko ajan olemassa laajemmassa kaupungissa. Se on kätevää myös silloin, jos haluat tehdä pienen kiertotien, tutkia, tehdä lisää taskuvarkauksia tai vain selvittää, mitä Bagdadissa tapahtuu. Siihen kuuluu myös pienempien tarinoiden tai sivutehtävien löytäminen, jotka todella auttavat herättämään Bagdadin henkiin laajemmin kuin mitä pääjuoni yksinään voi tehdä.
”Oli todella tärkeää, että meillä oli näitä pieniä tarinoita kaupungin sisällä. Kaupunki on aika systeeminen, ja meillä on paljon maailmantapahtumia, joissa on pelkkää tuuria, jos löytää yhden niistä”, Beaulieu selittää.
”Meille oli tärkeää, että kaikki ne ihmiset, jotka ovat lähetystöissä tai kaduilla, herättävät kaupungin eloon äänen osalta”, Boudon lisää. ”Voit kuulla ihmisiä ikkunoista, kun vaellat kaduilla, voit kuulla joitakin keskusteluja niin. Kaupunki on myös niin monipuolinen, joten sinulla on erilaisia kieliä, mikä tarkoittaa, että on aina mielenkiintoista kuulla ihmisiä ympärilläsi.”
”Se oli monikulttuurinen, Bagdadissa on niin paljon edustusta”, Majdoub sanoo. ”Luulen, että monet ihmiset luulevat, että se on pääasiassa tietyn näköinen henkilö ja muslimit, ja se on se. Mutta se ei ole, se oli niin sulatusuuni! Persialaiset, Lähi-idän, roomalaiset, kreikkalaiset, kiinalaiset ja intialaiset kaikki edustettuina Silkkitien ansiosta.”
(Kuvan luotto: Ubisoft)
Muiden Assassin’s Creed -pelien tapaan myös nuo paikalliset tulevat sisältämään aikakauden tunnettuja kasvoja, ja Beaulieu sanoi, että mitä enemmän tiimi löysi asioita Bagdadista, sitä innostuneemmaksi tiimi tuli. ”Kukaan tiimissä ei tiennyt mitään 9. vuosisadan Bagdadista – kaikki on hyvin epäselvää”, hän myöntää. ”Joten aloimme kaivautua siihen, lukea mitä tahansa on olemassa – ja kirjallisuutta ei ole paljon – ja löysimme asioita, kuten Banu Musan veljekset, jotka ovat nyt kätkettyjen joukossa tarjoamassa työkaluja, kuten Da Vinci oli [aiemmissa Assassin’s Creed -peleissä].”
Hänen mukaansa he ovat yksi Assassin’s Creed Miragen mielenkiintoisimmista hahmoista, varsinkin kun he ilmentävät Bagdadin merkitystä tällä aikakaudella. He olivat keksijöitä, kääntäjiä ja oppineita, jotka tekivät suuria harppauksia esimerkiksi geometrian, tähtitieteen, matematiikan ja teknologian aloilla. En todellakaan malta odottaa, mitä he luovat Basimille ja kumppaneille.
Juuri tämä yksityiskohtien huomioiminen ja realismi ovat todella tehneet minuun vaikutuksen, kun kävelin Bagdadissa Assassin’s Creed Miragessa. Se tuntuu elävältä, elinvoimaiselta ja aivan upealta. Ubisoft Bordeaux’n tiimin intohimo tehdä Bagdadista paitsi hauska leikkikenttä, myös jotain, jolla on voima opettaa pelaajille tästä kaupungista.
Tämä juttu on osa erityistä On the Radar -sarjaamme, jolla juhlistetaan Assassin’s Creed Miragen julkaisua. Voit seurata koko viikon mittaista uutisointiamme On the Radar – Assassin’s Creed Mirage -keskuksessamme.