Taiteilijat laittavat aina itsensä likoon. Taidemaalari altistaa itsensä naurunalaiseksi galleriassa tai kirjailija vaarantaa itsensä kirjoittamalla syvästi henkilökohtaisista asioista ja aiheista. Sea of Starsin ohjaaja Thierry Boulangerille tällaiset riskit eivät ole vieraita.
[Sisältöä koskeva varoitus: seuraavassa artikkelissa käsitellään muun muassa mielenterveyttä, surua ja itsemurhaa. Lisäksi siinä on tarinapoilereita The Messengeristä ja Sea of Starsista.]
(Kuvan luotto: Sabotage Studio)
Boulanger perusti Sabotage Studion 10 vuoden journaloinnin ja surun jälkeen. Hänellä on diagnosoitu ”epätyypilliset aivot”, joten Boulangerille jotkin asiat ovat vain järkeviä, ja toisia havaittavasti suoraviivaisia asioita hän ei vain saa päähänsä. Joku toinen ihminen saattaa tietää käydä aamulla suihkussa, jotta hän ei haise työpaikallaan, mutta Boulangerille ajatus siitä, että se on itsestäänselvyys, on ”aika villi”.
Niinpä Boulanger meni terapeutin luo, mikä oli ”melkein paheksuttavaa”, sillä hän sanoo, että ihmiset joskus syyllistyvät siihen, että terapiaan meneviin suhtaudutaan kuin heillä olisi jokin ongelma. ”On niin monia tapoja, joilla aivot voivat alkaa haarautua, kaikki aivopiirit ja alat reagoida vaistonvaraisesti, joten kun projisoimme muihin ihmisiin, se on melkein kuin heittäisit varjoasi muihin ihmisiin”, Boulanger lisää.
Sea of Stars -ohjaajan mielestä ihmiset ”syyttävät jatkuvasti toisia ihmisiä”. Hän vetää esimerkkinä kyynärpään murtumisen, ja kun lääkäri painaa kyynärpäätä testatakseen sitä, syytät lääkäriä. ”Ja niin se tuntuu minusta siltä, että koet maanpetoksen, kuten miksi loisit kokemuksen, joka oli niin tuskallista sinulle kuin normaali aikuinen vain sanoisi, että no olet epäluotettava ja olet myrkyllinen”, hän sanoo, ”näyttää siltä, että kun se on henkistä, me syytämme loukkaantumisen ja tarkoituksen ihmiselle.”
Niinpä Boulanger löysi itsensä lopulta terapiasta ja kamppailusta. ”Olin periaatteessa lopettanut elämäni, ja elämäni pelastui hyvin yksinkertaisen metaforan avulla, jonka terapeuttini antoi minulle”, hän selittää. ”Kuvittele tupperware, joka on todella likainen, niin likainen, että haluaisit vain heittää sen roskiin ja lopettaa sen kanssa sen sijaan, että käsittelisit sitä ja käyttäisit aikaa sen puhdistamiseen, koska ponnistelut, joita vaatisi tupperwaren saaminen takaisin haluamaasi kuntoon, ovat yksinkertaisesti liian pelottavia.”
”Ja niinpä saamani viesti oli pohjimmiltaan se, että se ei ole mahdotonta, mutta se on liian pelottavaa. Ja sitten aloin jankuttaa, että ’ei, et ymmärrä, minun pitäisi jättää tämä suhde, johon olen kahlittu, minun pitäisi polttaa sillat vanhempieni kanssa, haluaisin perustaa yrityksen ilmaistakseni itseäni. Ja niinpä tämän uuden yrityksen perustaminen oli minulle kuin uuden alun merkitseminen, ja paljon hyvin vaikeita asioita, joita minun piti muuttaa.”
The Messenger
(Kuvan luotto: Sabotage Studio)
Kaikki tämä johti Boulangerin The Messengeriin. Vuoden 2018 Metroidvania on tyylitelty 8-bittiseen taidetyyliin, ja tämä oli Boulangerilta hyvin tietoinen päätös. Kehittäjä ”esitti sinulle jotain, josta pidät estetiikassa, joka saa sinut tulemaan tänne, ja kun olet täällä ja paistattelet estetiikassa tai tunnelmissa, siinä on viesti, johon samaistut”.
Siitä Boulanger ja Sabotage avasivat The Messengerin surutarinassa. Tämä kaikki keskittyy Boulangerille kummallisesti kummitustalojen ympärille – ohjaajan mielestä ihmiset ovat kummitustaloja. Kaikki kummitustaloelokuvassa kaikki muuttavat kyseiseen taloon ja luulevat, että kaikki menee hyvin ja hyvin. He jopa sivuuttavat aluksi aavemaiset äänet ja teeskentelevät, etteivät kuule ja näe asioita, yksinkertaisesti siksi, etteivät halua kohdata niitä.
”Ja aaveet lisäävät äänenvoimakkuutta, kunnes elämäsi siinä talossa on helvettiä”, Boulanger sanoo, ”ja vuokralainen psyykkaa itseään niin, ettei hän tällä kertaa vain juokse karkuun, vaan kohtaa aaveet suoraan ja vaatii saada tietää, mitä ne haluavat. Aave ei sano kiduttavansa ihmisiä siksi, että se kiihottuu siitä, vaan siksi, että siellä on loukkaantuminen, joka on tunnustettava, ja että aave tarvitsee ihmisen ryhtyvän toimiin toipuakseen, koska se ei fyysisesti pysty siihen.”
”Minusta tuntuu, että me olemme kummitustaloja oikein, koska kuten ahdistus ja masennus ovat niin yleisiä, ja yksi yleisimmistä asioista on se, että ihmiset uskovat olevansa ainoita, jotka käyvät läpi sitä. Joten jatkossa pidän huolta sisäisestä lapsesta ja varmistan, että löydät rauhan.”
Kymmenen vuoden päiväkirjailu ja toipuminen saivat Boulangerin siirtämään omat tunteensa ja mielenterveytensä The Messengerin kerrontaan, ja se ymmärrettävästi hermostutti häntä, sillä ”kuka tahansa voisi vain päättää nauraa asiallesi, että sait juuri niin todellisen, koska olet täysin alttiina”. Prosessi onneksi kannatti ohjaajalle, sillä hänen mukaansa ihmiset reagoivat The Messengerin tarinaan positiivisesti paljon enemmän kuin negatiivisesti.
The Messenger oli Boulangerille jopa vapauttava. Siinä on kaikki ne asiat, jotka hän halusi ”laittaa taka-alalle, alkaa sen sijaan rakentaa” Sabotage Studion kanssa. ”Minun piti tavallaan listata kaikki ja varmistaa, etten jätä mitään pois, joten nyt se on kuin okei, olen päässyt siitä yli”, Boulanger sanoo surusta ja päiväkirjojen kirjoittamisesta. ”Ja parantumisen kannalta se oli myös erittäin hyvä.”
Tähtien meri
(Kuvan luotto: Sabotage)
Sea of Stars ”tuntui uskomattomalta” Boulangerista. The Messengerin tarinasta, jossa katsottiin taaksepäin Boulangerin suruun, Sea of Stars suunniteltiin tietoisesti tulevaisuuteen katsomisen ympärille, toivon kanssa. Se on pohjimmiltaan tupperware-metaforan jatkoa: Sea of Starsissa on kyse siitä, että valitaan jatkaminen ja ”siivoaminen” tuhoamisen sijaan. Sillä on enemmän tekemistä sen kanssa, että ”luodaan jotain ja suojellaan jotain, jota kannattaa suojella enemmän”, kuin että olla ainoa valonsäde kirotussa maailmassa.
”Asia, joka on siellä johdonmukaisesti koko ajan, on se, että riippumatta siitä, kuinka pelottava tai karmea asia edessäsi on, jos sovellat itseäsi, jos teet kaikkesi, jos luotat ystävyyteen”, Boulanger sanoo, ”voit selviytyä.” Mielestäni nämä tarinat ovat edelleen hyviä ja ne puhuttelevat meitä edelleen syystä, ne tunnustavat, että tarvitset tukea, ja ne tunnustavat, että olemme suurempia kuin osien summa.”
Silti Sea of Stars ei ole vailla ”karmaisevia hirviöitä” ja ahdistavia alueita. Boulanger ei halunnut, että kaikkea tarkastellaan ruusunpunaisten lasien läpi, ja niinpä tarinassa on edelleen pettämistä ja traumoja, joista jälkimmäinen on peräisin nimenomaan rehtori Morainesta. Todistettuani juuri kohtauksen, jossa Brugaves ja Erlina pettävät päähenkilöt Zalen ja Valeren sekä Morainen, kysyin Boulangerilta, onko kaksoispäähenkilöiden tarkoitus edustaa jotain optimistisempaa Brugavesin ja Erlinan pessimismin vastapainoksi.
”Et ole vain moraalisesti oikeassa Zalen ja Valeren kanssa, et ole parempi kuin [Brugaves ja Erlina], vaan se on sitä, että sinulla oli itse asiassa asiat paremmin kuin niillä kahdella”, Boulanger selventää. Sankarimme syntyivät tilanteessa, jossa maailma oli ”vakaampi”, kun taas Brugaves ja Erlina kasvoivat aikana, jolloin rehtori Moraine oli lähempänä traumojaan, joten heidän elämässään oli paljon toimintahäiriöitä heidän kasvaessaan.
”Joten kun heistä on kyse, mielessäni ei ole niinkään se, että he ovat roistoja, vaan se, mihin joku voi päätyä, jos hänelle syötetään erilaisia puitteita hänen kehittyessään”, Boulanger sanoo kantapäänkääntäjäkaksikosta. Sankareillamme vain sattui olemaan enemmän onnea, mutta ulkomaailmalle ja Boulangerille se tarkoittaa silti sitä, että hyvä voi voittaa.
Se on ollut suuri opetus myös pelaajille. Boulanger sanoo, että monet ihmiset tuntevat ”halua tehdä hyvää” pelattuaan Sea of Starsin loppuun, eikä hän voisi olla tyytyväisempi tähän lopputulokseen. ”Se on kuin maailma, jossa kaikki on mahdollista, ja voit tavallaan aina voittaa, jos vain yrität. Ja se tuntuu tihkuvan positiivisuutta, kun on laskenut yhteen kaikki vuoristoradat, joihin se laittaa sinut”, hän sanoo.
Boulanger on helpottunut myös toisesta Sea of Starsin osa-alueesta. Ohjaaja laittoi peliin yhden ”suuren salaisuuden”, jonka paljastaminen veisi pelaajilta kuukausia, mutta he saivat sen tietysti selville jo viikon kuluttua julkaisusta. Tämä ”suuri salaisuus” on ilmeisesti kohtaus, jossa Boulanger puhuu pelaajalle suoraan hahmon kautta ja välittää tälle toiveensa, unelmansa ja henkisen vakautensa. ”Aloin saada siitä palautetta ja se tuntuu yhdistävän, joten olen todella iloinen”, hän sanoo.
Tulevaisuuteen
(Kuvan luotto: Sabotage Studio)
Juuri nyt Sabotage Studio lepää, ennen kuin työ Sea of Starsin DLC:n parissa alkaa uudestaan. Jopa Boulanger yrittää rauhoittua, yrittää saada itsensä alas 18-tuntisista työpäivistä ja löytää muita keinoja, joihin panostaa aikaansa ja vaivaansa. Hän on jopa aloittanut rumpujen soittamisen ja herättänyt henkiin rakkautensa punkrockiin yrittäessään saada elämäänsä tasapainoa.
Tämä on itse asiassa Sabotagen seuraavan pelin keskeinen teema: tasapaino. ”Toivon, että kolmas peli kertoo enemmän tasapainosta ja sen löytämisestä”, Boulanger sanoo. ”Minusta tuntui kuin olisin ollut lainassa. Mutta enää ei tunnu siltä, joten nyt tarkastelen enemmän tasapainoa ja opettelen kollegoideni avulla, etten enää tee 18-tuntisia päiviä.”
”The Messenger oli ninjoja ja aikamatkailua, Sea of Stars oli auringonpimennys auringon ja kuun kanssa. Sanon, että kolmatta peliä varten on olemassa vastaava, hyvin yksinkertainen teema, kuten että toki tehdään seikkailu, jossa on tällaisia aineksia”, Boulanger selittää. Kuulostaa siis siltä, että Sabotagen mahdollinen kolmas peli tulee olemaan enemmän sitä, minkä vuoksi pelaajat ovat oppineet rakastamaan studiota viimeisten viiden vuoden aikana. Malja vielä viidelle ja monelle muullekin.