Omistus; se on tuskin uusi käsite valkokangaskauhun maailmassa. Mutta mukaansatempaava australialainen hitti Talk to Me antaa sille uudenlaisen viraalipyörityksen ja tuo esiin myös paljon mielenkiintoista tarinaa, kun se seuraa surun murtamaa teiniä, joka sekaantuu sosiaaliseen mediaan perustuvaan sÉance-trendiin. Ajattele Evil Deadia ja Unfriendediä…
Esikoisohjaajat Michael ja Danny Philippou eivät ole tuntemattomia internetin voiman edessä, sillä he tekivät itselleen nimeä YouTubessa jo vuonna 2013. ”Jokainen video, jonka teimme, auttoi meitä rakentamaan elokuvan tekemistä”, ensimmäinen kertoo GamesRadar+:lle. ”Saimme kaiken tämän kokemuksen ja opimme elokuvantekoon liittyviä eri elementtejä, joten kun elokuvan tekeminen alkoi, meillä oli jo jonkin verran harjoitusta, mikä oli mahtavaa.”
”Olimme niin onnekkaita, että olimme viettäneet aikaa myös aiemmin elokuvasarjoissa, joten tiesimme, mihin olemme joutumassa siinä ympäristössä”, Danny lisää. ”Jos olisimme tehneet vain YouTube-juttuja, se olisi varmaan ollut paljon suurempi shokki, mutta tiesimme, mitä se oli, joten se ei ottanut meitä niin koville.” Tosin hän vitsailee: ”Luulen, että meillä on yhä YouTube-mentaliteetti, mutta elokuva kestää vain 89 minuuttia… 94 minuuttia lopputeksteineen… leikkaamme 20 minuuttia pois.” Hän vitsailee.
Kaksosveljesten RackaRacka-kanavalla, jolla on tällä hetkellä 6,74 miljoonaa tilaajaa, julkaistaan enimmäkseen synkkää slapstick-sisältöä, joka vaihtelee painiklipeistä ja creepypasta-kollaabeista murhanhimoisesta Ronald McDonaldista kertoviin lyhytelokuviin. Talk to Me -elokuvalla, joka on omalla tavallaan yhtä punkrockia ja energistä, kaksikko halusi kuitenkin mennä vakavampaa tietä ja tutkia vertaispaineeseen, itsemurhaan ja menetykseen liittyviä teemoja. He ovat saaneet inspiraationsa elokuvista Manaaja, Päästä oikea sisään, Katoaminen ja ajasta, jolloin he olivat Jennifer Kentin The Babadook -elokuvan kuvausryhmän jäseninä.
”Näin sen terapiana”, sanoo Danny, joka kirjoitti käsikirjoituksen yhdessä Bill Hinzmanin kanssa. ” Kirjoitin ilmaistakseni asioita, joita en tuntenut voivani ilmaista verkossa. En tuntenut oloani tarpeeksi mukavaksi yleisömme kanssa. Rakastamme genreen sukeltamista, ja elokuvassa on hieman synkkää komediaa, mutta emme halunneet, että se tuntuisi siltä, että pilkkaamme elokuvan kauhua.
”Halusimme sen toimivan sekä draamana että kauhuna, ja se oli kuin: ’Mikä on tasapaino? Mikä on oikea määrä näytettävää?'” hän jatkaa. ”Se oli aina jatkuvaa keskustelua. En todellakaan halunnut tehdä mitään, mikä tuntuisi hyväksikäyttävältä tai splatter-elokuvalta. Halusin, että kauhun hetket olisivat juurtuneet hahmoihin ja tuntuisivat aidoilta. Emme halunneet järkyttää vain järkyttävyyden vuoksi.”
(Kuvan luotto: A24/Causeway Films/Bankside Films)
”Elokuva kertoo viime kädessä yhteydestä, ja halusimme, että kaikki, mitä tapahtuu, on ansaittua”, Michael heittää väliin, kun kysymme elokuvan harvoin esiintyvistä äärimmäisistä väkivaltapuuskista. ”Tiesimme kuitenkin, kuinka tärkeää oli, ettei kaikkea sitäkään kaihdeta, jotta katsojat ymmärtäisivät, että tehdyillä päätöksillä on seurauksia. Se lisää myös jännitystä, se on kuin… ’Älä mene sinne’.”
”On kohtaus, jossa yksi hahmo näkee vilauksen helvetistä, ja alun perin kohtaus kesti kaksi ja puoli minuuttia. Saamamme kuvamateriaali… tuntui siltä, että siinä ylitettiin raja, ja me sanoimme: ’Okei, vedetään tätä vähän taaksepäin’.” Danny sanoo, ennen kuin Michael paljastaa nauraen: ”Siinä oli tiettyjä kohtauksia, joissa sanottiin: ’Ette saa tätä ikinä läpi sensuurin’.” Joten siinä on pieniä välähdyksiä, joihin osuimme; jotkut niistä karmeista asioista ovat siinä sekunnin ajan. Kaksi ruutua tai jotain.”
Otis Dhanjin, Alexandra Jensenin ja Sophie Wilden tähdittämän Talk to Me -elokuvan keskiössä on 17-vuotias Mia, joka kamppailee yhä äitinsä kaksi vuotta sitten tapahtuneen äkillisen kuoleman kanssa. Yrittäessään harhauttaa itseään vuosipäivästä hän suostuttelee parhaan kaverinsa Jaden viemään hänet myöhäisillan hengailuun ja esittelemään hänet Jossille (Chris Alosio) ja Hayleylle (Zoe Terakes), joista on tullut koulun puheenaihe sen jälkeen, kun he löysivät balsamoidun käden, joka muka voi kuroa umpeen kuilun elävien ja kuolleiden välillä.
Jokaisessa kokoontumisessaan nuoret lyövät käden ulos jonkinlaisena juhlatemppuna ja yllyttävät vieraita kokeilemaan sitä. Uteliaana Mia ilmoittautuu mukaan ja päästää ilkeän hengen kehoonsa, mutta asiat saavat hirvittävän käänteen, kun Jaden nuorempi veli Riley (Joe Bird) näennäisesti muuttuu Mian edesmenneen äidin astaloksi – ja jengi tulee holtittomaksi käden turvallisuussääntöjen kanssa.
Philippousin mukaan casting kesti hyvin kauan, varsinkin kun piti saada pääosan esittäjä kiinnitettyä. Heti kun Wilde oli koe-esiintynyt, he tiesivät kuitenkin löytäneensä oikean naisen tehtävään. Päätös antaa hänen näytellä Miaa maksoi veljeksille miljoonan dollarin budjetin, kun otetaan huomioon, että Wilde ei ollut saanut siihen mennessä näyttöjä valkokankaalla, joten kaksikko ja heidän tuottajansa panivat omat palkkionsa pottiin, jotta se saatiin jälleen bulkattua.
”Taistelimme todella hänen puolestaan. Uskoimme häneen ja tiesimme, että hän tekisi sen täydellisesti. Hän oli niin sitoutunut”, Danny hehkuttaa. ”Oli päiviä, jolloin pyysimme häntä olemaan nukkumatta, tulemaan kuvauspaikalle nukkumatta, ja hän teki niin. Hän oli fyysinen esiintyjä, hän oli emotionaalisesti sitoutunut. Meillä on vain uskomattomia asioita sanottavaa hänestä.”
(Kuvan luotto: A24/Causeway Films/Bankside Films)
”Hänellä on niin dynaaminen skaala ja hän pystyy välittämään jokaisen tunteen hienovaraisuuden. Hänen esityksensä tuntui aidolta, se ei koskaan tuntunut teennäiseltä tai pakotetulta, eikä Sophien ympäriltä tarvinnut koskaan leikata”, Michael sanoo. ”Hän otti ohjauksen niin hyvin vastaan, hän oli vain sataprosenttisesti mukana. Kaikki, jotka saavat työskennellä hänen kanssaan tulevaisuudessa, ovat saaneet kaiken irti. Olen nähnyt elokuvan niin monta kertaa, ja on kohtaus… joka kerta kun katson sen, tulen tunteelliseksi, ja se on Sophien ansiota. Hän on paras.”
Toisaalta elokuvan tunnetuin näyttelijä on epäilemättä Taru sormusten herrasta ja Chilling Adventures of Sabrina -tähti Miranda Otto, joka esittää Jaden äitiä Suea – ja on myös elokuvan tuottaja. ”Alussa se oli hieman pelottavaa, koska kuka me olemme ohjaamaan Miranda Ottoa? ’Voi Miranda, voisitko vähän hillitä sitä?'”, hän sanoo. Danny nauraa. ”Tarkoitan, että se ei tunnu ollenkaan oikealta. Mutta hän oli niin avoin ja yhteistyökykyinen. Kun tapasimme hänet, hän tuntui heti siistiltä tädiltä, ja kun hän tuli mukaan, saimme vapauden valikoida lisää tuntemattomia. Hän toi niin paljon elokuvaan, ja hän on uskomaton, niin hauska olla kuvauspaikalla.”
Sen jälkeen, kun Talk to Me osoittautui tammikuussa Sundance-elokuvafestivaaleilla menestykseksi, veljekset ovat saaneet valmiiksi toisen alkuperäisen kauhuelokuvan, Bring Her Backin, käsikirjoituksen ja ilmoittautuneet kehittämään Street Fighter -sovitusta. He ovat myös jo kirjoittaneet kohtauksia Talk to Me -elokuvan jatko-osaan. ”Olemme nälkäisiä”, Danny sanoo tulevasta, mutta tämä innokkuus ei kuitenkaan poista mitään jännitystä.
”Olemme niin hermostuneita. Joka ikinen tuotanto”, hän naurahtaa ja siirtelee istuimellaan. ”Jopa tämän elokuvan parissa työskennellessäni olin niin luottavainen päivällä ja sitten illalla olin kuin: ’Voi luoja, vittu, tuntuu, ettemme ole valmiita?!’ Sisällämme tapahtui niin paljon, todellinen yin ja yang. Mutta kyllä, seuraavan elokuvan ajatteleminen on hermoja raastavaa.”
”Minä olen vähän erilainen. Olen sitä mieltä, että ’Tiedäthän, tehdään se vain’. Siinä täytyy olla jotain, että sinulle uskotaan miljoonia tekemään näitä juttuja, riippumatta siitä, millainen vastaanotto tulee olemaan”, Michael sanoo. ”Meille on kuitenkin sanottu, että toinen elokuva on tärkeämpi kuin ensimmäinen. Ensimmäinen elokuva todistaa, että pystyt siihen, että sinulla on oikeus olla täällä, ja toiset elokuvat todistavat, että voit jäädä.” Kun otetaan huomioon Talk to Me -elokuvan tähänastinen ylivoimaisen myönteinen vastaanotto, emme epäile Philippousin tarttumista…
Talk to Me on nyt Englannin ja Yhdysvaltain elokuvateattereissa. Jos haluat lisätietoja, katso lista jännittävimmistä tulevista kauhuelokuvista, jotka ovat tulossa vuoden 2023 aikana ja sen jälkeen.