Vierailin Alan Wake 2:n live-action- kuvauspaikalla ja se räjäytti pienen mieleni

Olet nähnyt Max Paynen irvistelevän, mutta entäpä hymy? Sam Lakea vastapäätä seisominen on parhaimmillaan surrealistista, sillä Remedy Entertainmentin luova johtaja on paitsi muokannut joitakin kaikkien aikojen parhaista toimintapeleistä myös näytellyt niissä. Nyt, hänen todellisuudeksi kirjoittamansa maailman fyysisessä ilmentymässä, surrealistisuus tuskin riittää.

Olemme äänimaisemissa Helsingissä, Suomessa, ja Lake on innostunut innostuksestaan, joka alkaa olla tarttuvaa. Minun virnistykseni alkaa peilata hänen virnistystään, kun Ilkka Villi saapuu kuvauspaikalle Thomas Zanen roolissa, ja näyttelijä on nyt vaihtanut Alan Waken epäsiistin puvun valkoiseen silkkiseen nappipaitaan ja tiukkoihin nahkafarkkuihin – The Doorsin keulahahmo Jim Morrisonin ruumiillistuma, noin vuonna 1968. Juuri kun luulen, että olen saanut Alan Wake 2:n hallintaan, Remedy murskaa kaikki odotukseni.

Lake on ehkä ollut tämän kohtauksen pääarkkitehti, live-action-kaiku, joka muuttuu todellisuudeksi Alan Wake 2:n ”Room 665” -tehtävässä, mutta hänen iloinen reaktionsa kohtauksen toteutumiseen on täysin käsikirjoittamaton. ”Se oli ensimmäinen hetki, jolloin näin Thomas Zanen heräävän henkiin – hiukset, meikki, puku, asenne, kaikki”, hän sanoo. ”Olimme harjoitelleet roolia Ilkan kanssa, mutta tämä oli ensimmäinen kerta huoneessa Zanen kanssa, ja tiesin, että kohtaukset, jotka tulisimme kuvaamaan, tulisivat olemaan pelin parhaita.”

Aiemmin tänä vuonna vietin päivän Dark Placessa – piinallisessa unimaailmassa, jossa Wake on ollut loukussa 13 vuotta. Se oli herätetty henkiin fyysisessä maailmassa sarjana taidokkaasti koristeltuja lavasteita, joista jokainen oli suunniteltu heijastamaan Alan Wake 2:n keskeistä paikkaa Remedyn laajojen interaktiivisen tarinankerronnan tavoitteiden mukaisesti. Studio on panostanut elokuvattuun live-actioniin enemmän kuin koskaan aiemmin, ja sitoutuminen kokeiluihin ja aitouteen on todella sähköistävää.

Astu pimeään paikkaan

(Kuvan luotto: Mikko Riikonen, Remedy Entertainment) ”Live-action toimii porttina outoon, psykedeeliseen unelmatodellisuuteen ”Anssi Maatta, live-action-ohjaaja

Palataanpa taaksepäin, sillä minun pitäisi varmaan asettaa kohtaus. Kun saavun kuvauspaikalle, Ilkka Villi (Alan Wakea esittävä näyttelijä) on jo pukeutunut ja valmiina toimintaan. Hänen pidemmät sysimustat hiuksensa ja hoitamaton partansa kertovat ajan kylmäävästä kulusta Cauldron-järven alla. Olen viettänyt suuren osan viime vuosikymmenestä toivoen, että jonain päivänä tapaisin jälleen kirjailijan, joka on vastuussa sellaisista keskeisistä romaaneista kuin ”Lähtö” ja ”Paluu”. En vain odottanut, että se tapahtuisi aivan näin.

Villi on jo hahmossaan kauhistuneena Alan Wakena, kun hän astuu ulos Helsingistä ja Oceanview-hotellin huoneeseen 665. Huoneen numero on hämärä Remedyn pääsiäismuna, sijainti linkki Remedyn Connected Universeen. Baari on siirretty ikkunan viereen, josta pienen jälkituotannossa tehdyn taikuuden jälkeen avautuu näkymä neonvalaistuille New Yorkin kaduille, joita Dark Place ilmentää. Kaksi käytettyä juomapulloa istuu baarin ylähyllyllä, puoliksi tyhjiä viskipulloja koristaa pohjaa. Muualla on pino kuvaputkitelevisioita ja suuri mustavalkoista spiraalia kuvaava abstrakti taideteos – Alan Wake Remasteredin ”Withinside” -kirjan kansitaide ja Control’s Oceanview Motelin oveen tehty kaiverrus. Rispaantuneet persialaiset matot ovat rypistyneiden, musteella tahrattujen käsikirjoitussivujen peitossa, ja sängyn vieressä on hylätyn näköinen kirjoituskone.

”Voit vapaasti katsella Alanin huonetta”, sanoo Anssi Maatta, elokuvien ja live-actionin ohjaaja, ”mutta varo koskemasta mihinkään.” Se on reilu pyyntö. Remedy on tehnyt väsymättä töitä varmistaakseen, että Northlight Engine -moottorilla suunnitellut tilat ja reaalimaailmassa rekonstruoidut tilat vastaavat toisiaan. Elävää toimintaa ei nimittäin käytetä Alan Wake 2:ssa pelkästään vaikuttavuuden vuoksi, vaan pikemminkin tarinan temaattisten säikeiden syventämiseksi.

”Emme halua peitellä sitä, että käytämme Alan Wake 2:ssa eri medioita”, Maatta lisää. ”Jopa tarinan keskeiset teemat pyörivät eri todellisuuksien ympärillä”, Lake jatkaa ja toteaa, että nämä kaksi mediaa kietoutuvat tiiviisti toisiinsa, jotta ne auttavat vangitsemaan Dark Placen ”unenomaisen luonteen”. Hän sanoo, että konseptin tarkoituksena on ”pitää sinut epätasapainossa, saada sinut kyseenalaistamaan, mikä on todellista ja mikä kuviteltua, ja saada sinut miettimään todellisuuden kerroksia. Osa tästä saavutetaan vaihtamalla mediaa pelistä live actioniin ja takaisin.”

(Kuvan luotto: Josh West, GamesRadar+)Koti suloinen koti

(Kuvan luotto: Remedy Entertainment)

Pääsin myös vierailemaan Writer’s Room -settiin, joka on fyysinen ilmentymä Writer’s Roomista, johon voi loikata milloin tahansa Alan Wake 2:n aikana – siellä Wake kirjoittaa Dark Placen todellisuuden uudelleen uusilla juoni-ideoilla ja tarinalangoilla, joita hän poimii matkoiltaan. Vaikuttavaa tässä tilassa on se, miten paljon huomiota yksityiskohtiin on kiinnitetty, jotta mittakaava olisi oikea, kun se nähdään live actionissa. Se on synkkä ja aavemainen paikka, jossa on vain massiivinen kirjoituspöytä ja kirjoituskone, iso taulu, vanha kuvaputki ja luonnollisesti pehmopöllö, joka roikkuu keskipisteenä.

Maatta sanoo, että Remedyllä ”oli hieman enemmän vapautta mennä oudoksi tyylittelyn kanssa” live-action-kohtausten aikana, koska ne ovat ”hieman yksinkertaisempia luoda kuin täysin tietokonepohjaiset elokuvat”. Kaleidoskooppeja, hiusgeeliä, tupakansavua ja kaikkea. Mielenkiintoista on se, että niin törkeää kuin moni asia onkin, Remedy osoittaa maltillisuutta pyrkiessään kohti yhtenäistä visuaalista identiteettiä. ”Live-action toimii porttina outoon, psykedeeliseen unelmatodellisuuteen. Elokuvakohtauksia käytetään liimana pelattavuuden ja tärkeimpien tarinapätkien välillä”, Maatta sanoo ja lisää, että Remedy on kiinnittänyt ”erityistä huomiota siirtymiin, jotta kokonaisvaltainen pelikokemus tuntuisi mahdollisimman sulavalta ja vankalta”.

Tämän yhtenäisyyden saavuttaminen on ollut rakkauden työtä. Alan Wake 2 on ollut tuotannossa lähes neljä vuotta, ja yli 130 työntekijää on työskennellyt sen valmistumisen eteen. Ei ole harvinaista, että videopelit muuttavat voimakkaasti muotoaan kehityksen aikana, ja kunnianhimoisten kuvauslistojen integroinnin vaatimukset vain mutkistavat asioita entisestään – kun jotain on kerran otettu kameraan, sitä ei ole juurikaan mahdollista muuttaa myöhemmin. Tätä Remedy on jo aiemmin vastustanut. ”Perinteisesti videopelien tuotanto on iteratiivista, ja live action -tuotanto on lineaarista”, Lake sanoo. ”Ne etenevät eri sykleissä. Niiden sovittaminen yhteen voi olla vaikeaa. Opimme tämän kantapään kautta Quantum Breakin kanssa, koska emme hallinneet live action -tuotantoa ja aikataulua.”

Remedyn vuoden 2016 ponnisteluissa käytettiin neljää täyspitkää live-action-episodia, jotka yhdistivät pelin jokaisen näytöksen toisiinsa ja joiden suunnittelusta vastasi ulkopuolinen yritys, Lifeboat Productions. Alan Wake 2:ta varten Remedy toi mahdollisimman paljon talon sisällä, jotta studio sai täyden autonomian live action -jaksojen toteutuksesta ja rakenteesta. ”Valitsimme huolellisesti keskeiset tapahtumapaikat, jotka oli hiottu tarpeeksi pitkälle pelissä, jotta pystyimme rakentamaan ne 1:1 studiossa. Silloinkin, kun ne oli rakennettu, valokuvasimme ne ja kiillotimme peliversioita entisestään fyysisten versioiden perusteella”, Lake kertoo ja laajentaa tätä sitoutumista autenttisuuteen. ”Käytämme pelissä aluksi näyttelijöiden skannattuja digitaalisia kaksoisolentoja, joten samojen näyttelijöiden käyttäminen live actionissa oli itsestäänselvyys. Muutamissa tapauksissa loimme myös hahmojen fyysiset puvut ensin ja skannasimme ne sitten peliä varten.”

Ei mene kauaakaan sen jälkeen, kun Villi on ottanut paikkansa sängyn vieressä, kun lavasteet hiljenevät täysin. Villi tarttuu Steadicam-järjestelmän molemmille puolille, kun kuvausryhmä kyyristelee monitorien ääressä varmistaakseen, että kohtaus on kunnolla blokattu. ”Oletko valmis?” Maatta kysyy Villiltä, joka nyökkää hieman vastaukseksi. ”Okei sitten, ja toiminta!” Seuraa liikkeiden kudelma, jossa Villi siirtää painoaan lausuessaan paniikissa olevia repliikkejä metodisella tarkkuudella. Aivan sivussa seisoo Sam Lake; hänen vartalonsa peilaa Villi – Waken – omia liikkeitä.

Vaihdetaan paikkoja

(Kuvan luotto: Anssi Maatta, Remedy Entertainment)

Jotain, mitä en ole tainnut aiemmin täysin arvostaa, on se, että Alan Wake on kahden suorituksen tulos – Ilkka Villi tarjoaa kehon ja Matthew Porretta äänen. Mainitsin aiemmin, että Villi lausuu repliikkejä metodisella tarkkuudella, ja se johtuu siitä, että Porretta joutuu äänittämään ne ulkoisesti sen jälkeen, kun esitys on kuvattu. Tuon luovan ponnistelun valtavuus painoi minua, kun katselin tätä kohtausta. Villi sen sijaan ei vaikuta järkyttyneeltä.

”Rakastan työskentelyä Mattin kanssa, ja olen hyvin ylpeä saadessani jakaa Alanin hänen kanssaan näyttelijänä. Valitettavasti saimme hyvin harvoin olla samassa huoneessa (tai samalla mantereella), kun teimme Alan Wake 2:ta”, hän kertoo minulle COVID-19:n tuotantoon tuomista monimutkaisuuksista. ”Minun onnekseni live action -kohtaukset oli järjestetty niin, että pystyin tekemään koko esityksen, ääni mukaan lukien, vapaasti, ilman että minun olisi tarvinnut synkronoida mitään. Matt dubbaisi sitten kaikki nuo kohtaukset pari kuukautta myöhemmin. Valmistautuessani kuuntelin paljon Mattin VO-materiaalia ja yritin hieman päästä kiinni hänen rytmiinsä ja intonaatioonsa, mutta voin kuvitella, että dubbaustehtävä ei silti voinut olla hänelle kovinkaan helppo.”

”Rakastan työskentelyä Mattin kanssa, ja olen ylpeä saadessani jakaa Alanin hänen kanssaan ”Ilkka Villi, näyttelijä

Villille sen varmistaminen, että hän on täydellisessä synkassa Porrettan kanssa, ei ole ainoa haaste. Villi on laajentanut läsnäoloaan jatko-osaa varten, sillä hän on ottanut Thomas Zanen roolin – runoilijasta tullut suojelija, joka esiintyy koko alkuperäisen pelin ajan sukelluspuvussa. Nyt näyttää siltä, että jotain paljon salakavalampaa on tekeillä, sillä Zane on vaihtanut vedenalaisen varusteensa Waken kehon vääristyneeseen kopioon, joka vastustaa kirjailijaa tämän yrittäessä paeta Dark Placesta. ”Olen ollut onnekas, kun olen saanut tehdä näyttelijänurallani paljon erilaisia asioita, joista osa on ollut jopa melko outoja, mutta en ole koskaan ennen näytellyt kahden käden roolissa, jossa esitän molempia hahmoja”, hän sanoo. ”Tämä oli siis ensimmäinen kerta, eikä se ollut helppoa, mutta hauskaa.”

Kun Alan Waken kuvaukset on saatu päätökseen – muutama piinaava päivä, kun ottaa huomioon, miten paljon Villi joutui tekemään – on vuorossa hiusten ja meikkien teko. ”Eräänä päivänä lounaan jälkeen oli aika ajella parta pois ja kohdata taistelu Zanen nahkahousujen pukemisesta”, hän nauraa. Villi kertoo, että hänellä on ollut laaja harkinta-aika päättää, miten hän esittää Zanea nyt, kun hänellä on vartalo ja ääni täysin hallussaan, ja että hän teki tiivistä yhteistyötä Sam Laken ja Anssi Maattan kanssa esityksen hiomiseksi.

”Meillä oli Tom Zanen hahmoa varten harjoituspäivä ennen kuvauksia”, Villi jatkaa, ”jossa vaihdoimme ajatuksia ja tavallaan hahmottelimme, millainen Tom voisi olla tällä kertaa. Sam viimeisteli hotellihuoneen kohtausten käsikirjoitukset vasta sen jälkeen. Joten me kolme tavallaan synnytimme hahmon yhdessä. Mutta ensimmäisen kerran esitin Tom Zanea vasta sen jälkeen, kun olimme jo kuvanneet Alanin puolelta kaikki heidän yhteiset kohtauksensa.”

(Kuvan luotto: Mikko Riikonen, Remedy Entertainment)Take Control

(Kuvan luotto: Remedy)

Anssi Maatta ohjasi Controlin riemastuttavat tohtori Casper Darlingin live action -jaksot, mutta hän kertoo työnsä Alan Wake 2:n parissa olleen paljon monimutkaisempaa. ”Tarinallisesti ja tuotannollisesti tohtori Darlingin kohtaukset olivat melko yksinkertaisia. Meillä oli yksi näyttelijä, ihana Matthew Porretta, ja hyvin pieni studiosetti, jossa oli vain yksi käyttökelpoinen kamerakulma ja 10 hengen kuvausryhmä. Nyt meillä on useita eri genrejä vaihtelevasti komediasta kauhuun, hyvin syvä ja monimutkainen tarinarakenne, paljon kameran sisäisiä VFX:iä, iso näyttelijäkaarti ja yli 10 erilaista settiä ja kuvauspaikkaa. Kaikenlaiset asiat ovat paljon vaativampia ja haastavampia, ja ne ovat puskeneet meidät tiiminä luovina tekijöinä aivan toiselle tasolle.”

Kun Tom Zane astuu kuvauspaikalle, koko kuvausryhmä hyppää toimintaan. Villi ja Maatta seisovat monitorin ääressä ja tutkivat vain tunteja sitten nauhoitettua Alan Wake -esitystä, ja muutamaa minuuttia myöhemmin Lake opettaa näyttelijälle iloisesti tanssia, jonka jotkut saattavat tunnistaa Alan Waken American Nightmares -elokuvasta. Kyseessä on liikkeiden ja näyttämöohjeiden sekamelska, jossa kiinnitetään tarkkaa huomiota Villiin asentoon ja läsnäoloon. Hänen on paitsi keksittävä, miten esittää Zanea – joka esitetään hallitsemattomana elokuvantekijänä, joka on saattanut hyvinkin olla Pimeässä paikassa loukussa yli 60 vuotta – myös se, miten parhaiten näytellä hänen aiempia esityksiään. Wake ja Zane jakavat kohtauksia yhdessä, ja Villi esittää molempia rooleja.

”Meillä oli näyttelijä, joka auttoi minua Waken ja Zanen välisissä kohtauksissa, ja joka esitti ensin Zanea ja sitten Wakea. Hän keskittyi ja lausui vuorosanat, mutta pyysin häntä aina olemaan hyvin neutraali lausuessaan. Minun piti itse päättää, millainen Zane olisi ja miten hän reagoi asioihin. Tavallaan siis jouduin jo hieman näyttelemään Zanea päässäni, kun itse näyttelin Wakea”, Villi kertoo.

”Se, että Waken hallitseva mielentila on hämmennys ja tietty mitä-vittuilunhalu, helpotti sitä jonkin verran. Kaiken ironiaa oli se, että kun minulla vihdoin oli kohtausparini Alan Wake 2:n live action -kuvauksissa, minulla ei oikeastaan vieläkään ollut sellaista. Mutta Sam ja Anssi olivat koko ajan paikalla ohjaamassa minua, auttamassa kaikessa ja vakuuttamassa minut siitä, että tekemisessäni oli järkeä. Minusta se oli hienoa yhteistyötä.” Myöhemmin näen suurelta monitorilta erikseen tallennetut Zanen ja Waken esitykset, jotka on kohdistettu yhteen toistamaan heidän yhteistä kohtaustaan, ja rehellisesti sanottuna vaikutus on hämmästyttävä.

Todellisuuden aallot

(Kuvan luotto: Remedy Entertainment) ”Tiesin, että kohtaukset olisivat pelin parhaita ”Sam Lake, luova johtaja

Kun kaikki on sanottu ja tehty, kävelin pois ääninäyttämöltä vakuuttuneempana kuin koskaan siitä, että Alan Wake 2 on Remedy Entertainmentin kunnianhimoisin projekti tähän mennessä. Studio on aiemminkin leikitellyt live-toiminnan ja pelin saumattomalla yhdistämisellä, mutta ei koskaan näin rohkeasti. Yksityiskohtien huomioiminen ja kokeilunhalu jäivät mieleeni ja saivat minut entistä innokkaammaksi katsomaan lopputulosta 27. lokakuuta 2023.

Lake tietää hyvin, että olisi ollut helpompiakin polkuja. Remedyn tavoittelema risteytys pelattavuuden, elokuvamateriaalin ja live actionin välillä tuo haasteita sekä kehittäjille että esiintyjille, ja Villien roolin laajentaminen tuo vielä lisää monimutkaisuutta tapahtumiin. Toisaalta, hän ei haluaisi sitä muutenkaan.

”Kahden näyttelijän yhteistyö Alan Waken hahmon luomiseksi on kovaa työtä. Ilkka ja Matti tekevät sen erittäin hyvin ja ovat tehneet sitä jo pitkään. He ovat molemmat loistavia näyttelijöitä. Halusin antaa heille molemmille mahdollisuuden saada hahmo täysin itselleen, jossa he voisivat tehdä itse kaikki valinnat hahmon esittämiseksi. Matt oli Casper Darling Controlissa, ja nyt Ilkka on Thomas Zane – enkä malta odottaa, että pelaajat pääsevät tutustumaan Ilkan Zaneen.