En tiedä rakkaudesta ensisilmäyksellä, mutta tunsin ehdottomasti jotain jo muutaman sekunnin Still Wakes the Deepin paljastustrailerin jälkeen viime vuoden Summer Game Fest -tapahtumassa. Kauhua? Totta kai. Mutta myös hillitöntä jännitystä. Olin ehdottomasti levoton, ja vatsassani nousi perhosia, kun kuuntelin aaltoilevaa vettä, Pohjanmeren tuulessa liikkuvaa teräksen jyrinää ja sen karkeaa huutoa, mitä vittua päähenkilö piileskeli näennäisesti hylätyllä öljynporauslautalla. Siitä on jo aikaa, kun The Chinese Room käänsi kätensä kauhun puoleen, mutta vau, odotus tuntuu olevan sen arvoista tässä vaiheessa.
Olin niin otettu tuosta lyhyestä 61 sekunnin kuvamateriaalista, että ehdotin tuolloin, että Still Wakes the Deep voisi olla nykyisen selviytymiskauhubuumin huippu. Tämä kieltämättä korkealentoinen väite on toteutunut useita kuukausia myöhemmin, koska tunnen samoin vielä tänäänkin – ja tätä mieltä vahvistavat Gamescom 2023 -tapahtuman aikana ilmestyneet kolme mieleenpainuvaa Unreal Engine 5 -peliklippiä.
Still Wakes the Deep ei ainoastaan näytä pirun pelottavalta, vaan siinä on myös The Chinese Roomille ominainen kunnioitus näennäisen arkisia puitteita kohtaan, jotka ovat tavalla tai toisella joutuneet poikkeuksellisen turmelemiksi. Vuoden 2013 Amnesia: A Machine For Pigs oli studion viimeinen kunnon kauhupeli, ja Still Wakes the Deep näyttää aivan yhtä pelottavalta.
”Meistä tuntuu, että olemme ottaneet ja kantaneet soihtua, jonka sytytti johtava luova johtaja Dan Pinchbeck”, selittää Still Wakes the Deepin pääsuunnittelija Rob McLachlan. ”Dan ideoi Still Wakes the Deepin idean – ”The Thing öljynporauslautalla” – ja hänen asiantuntemuksensa oli meille korvaamatonta, kun lähdimme korkealle polulle, otimme sen, mikä oli vahvinta ja ainutlaatuisinta TCR:n aiemmissa peleissä, ja toimme kokemukseen uutta vuorovaikutteisuutta ja uppoutumista. Koemme, että Still Wakes the Deep on kirkas virstanpylväs tehtävässämme tehdä parhaita kertovia pelejä.”
Raptured
(Kuvan luotto: The Chinese Room)Iso vuonna 2024
(Kuvan luotto: Future)
GamesRadar+ tutkii vuoden odotetuimpia videopelejä Big in 2024 -julkaisussa, jossa uusia artikkeleita julkaistaan joka päivä tammikuun ajan.
Kaksi vuotta A Machine For Pigsin jälkeen The Chinese Room julkaisi Everybody’s Gone to the Rapturen, harkitun mutta syvästi hermostuttavan seikkailu-tutkintapelin, jossa pelaaja tutkii pientä englantilaista kylää, jonka asukkaat ovat kadonneet mystisesti. Kuten Dear Esther vuonna 2008 – Half-Life 2:n modi, joka julkaistiin lopulta itsenäisenä pelinä ja käynnisti kävelysimulaattorin genren – Everybody’s Gone to the Rapture tutki brittiläistä ympäristöä, tällä kertaa Englannin laiskoja peltoja ja maalaismaisemien maalaismaisemia. Still Wakes the Deep puolestaan sijoittuu Pohjanmeren öljynporauslautalle – skotlantilaisen teollisuuden peruspilariin ja epätodennäköiseen kauhuympäristöön.
”Sekä Rapture että Still Wakes the Deep ovat osa yhteistä säiettä, jolle on tyypillistä keskittynyt ainutlaatuisen, ikonisen brittiläisen miljöön herättäminen – miljöön, jossa kauhistuttava silmukka maailmankaikkeuden tuntemattomasta materiasta on ulottunut alaspäin ja vääntänyt kaiken”, McLachlan jatkaa. ”Tiedän, että Rapturea varten tiimi tutki monia englantilaisen kylän asetteluja ja piirteitä ennen kuin se päätyi asetteluun, joka parhaiten palveli tarinaa ja koko pelin kulkua – samalla kun kyläyhteisö määritteli kokonaan kerronnan näkökulman.”
”Vastaavasti Still Wakes the Deep -pelissä loimme Beiran suiston ja tarinan samanaikaisesti – ne informoivat toisiaan. Tarinamme ei ole mitään ilman öljynporauslautan metallista luurankoa. Meitä innostaneiden offshore-lauttojen piirteistä tuli keskeisiä osia tarinassamme – mutta yhtä lailla emme ole pelänneet parantaa öljynporauslauttaympäristöä silloin, kun tarvitsimme oikeanlaista pelattavuutta tai keskeisiä dramaattisia hetkiä. Meillekin 1970-luvun aikakausi on ollut uskomattoman tärkeä määritellessämme kaikkea visuaalisesta ilmeestämme tarinankerrontaan.”
McLachlanin mukaan kaiken edellä mainitun uskottavuutta korostavat uskottavat, ei-sankarilliset hahmot. Yksi asia, josta henkilökohtaisesti pidän The Chinese Roomin peleissä, on niiden uskomaton kyky sijoittaa (ja usein pakottaa) tavalliset, arkiset hahmot poikkeuksellisiin olosuhteisiin, mikä puolestaan saa meidät samaistumaan päähenkilöihin ja heidän pulmatilanteisiinsa ja välittämään heistä.
”Tämä oli avainasemassa alusta alkaen”, McLachlan sanoo. ”Se koskee kaikkia hahmojamme – tavallisia ihmisiä, jotka ovat kiinnostavia ja samaistuttavia, kuten kaikki tavalliset ihmiset ovat. Sankarimme Caz McLeary ei ole salakirjoitus tai tyhjä kuori, jonka pelaaja täyttää. Hän on melkein kuin kolmannen persoonan hahmo ensimmäisen persoonan pelissä. Halusimme, että pelaaja tuntee tietoisesti pelaavansa Cazia ja että hänen hahmonsa on etualalla. Hän ei ole sankari, vaan huonokuntoinen entinen nyrkkeilijä, joka on keskellä tilannetta, jota ei voi kuvitellakaan. Hänen reaktionsa ovat aitoja, ja toivottavasti ne ovat mukaansatempaavia ja miellyttäviä. Meille on todella tärkeää, että hänen dialoginsa on sosiaalisesti ja emotionaalisesti mahdollisimman aitoa, ja uskomme, että Danin ja muiden käsikirjoittajien työn ja erinomaisen pääosanäyttelijämme suorituksen ansiosta olemme saavuttaneet sen.”
Nukkuva jättiläinen
(Kuvan luotto: The Chinese Room)
Kauhugenre on tällä hetkellä hyvässä kunnossa, sillä pelkästään viime vuoden aikana on julkaistu kaikki Dead Island 2:sta Sons of the Forestiin, Lies of P:hen sekä Dead Spacen ja Resident Evil 4:n uusintaversioihin. Tulevaisuutta ajatellen genreen on tulossa myös Silent Hill 2, Little Nightmares 3, Alone in the Dark, Senua’s Saga: Hellblade 2 ja tietenkin Still Wakes the Deep vuonna 2024. McLachlanin mukaan on kunnia olla mukana videopelikauhun näin jännittävällä hetkellä – The Chinese Roomin uusin peli ansaitsee paikkansa pöydän ääressä suljetussa, tarinapainotteisessa pelissä.
McLachlan jatkaa: ”Kauhun sukupuu puhkeaa joka suuntaan, ja sitä vauhdittavat sekä evoluutio keskellä että innovaatiot vertavuotavalla reunalla. Viime aikoina on ollut läpimurtohittejä, kuten Lethal Company, Among Usin ja Space Station 13:n varaan rakentuva Lethal Company, herkullisia uusintaversioita klassikoista, kuten System Shock, ja täydellisiä tulkintoja klassikkoelokuvista, kuten Teksasin moottorisahamurhasta.”
”P.T.:n ja SCP:n sulatusuunin jatkuvat aallot nostavat lähes viikoittain pintaan huikeita shakycam-kokemuksia, kun taas itch.io:ssa itsetutkiskeleva psykologinen kauhu ja hullut slasher-fikit hiertävät toisiaan. Henkiset serkkumme Frictionalilla julkaisivat myös loistavan systeemikauhun versionsa, Amnesia: The Bunkerin. Peleissä on kehittymässä kypsyyttä, joka tekee äkillisestä kauhusta entistäkin järkyttävämpää, kuten Immortalityssä – kun taas itsereferenssillinen avoimuus ja leikkisyys tekevät Alan Wake 2:sta pelin, joka nauttii genretroopeista.”
(Kuvan luotto: The Chinese Room)
Still Wakes the Deepin lisäksi The Chinese Room työskentelee myös kauan odotetun Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2:n parissa, sillä studio otti viime vuonna haltuunsa pelin sitkeän, hieman ahdistuneen kehityksen. McLachlan kertoo, että kun Still Wakes the Deep -tiimi on yhdessä kerroksessa ja Bloodlines 2 -tiimi toisessa, toimistossa on tällä hetkellä tuntuva pöhinä; jännityksen ja odotuksen pohjavirta, joka on saanut alkunsa siitä, että kahta suurta projektia työstetään samanaikaisesti saman katon alla.
McLachlan sanoo, että hän ja hänen tiimikaverinsa tietävät tarkalleen, mikä Still Wakes the Deep on, mitä se toivoo saavuttavansa ja miten se sopii modernin kauhun panteoniin vuonna 2024. Se on pelottava, jännittävä ja levoton yhtä aikaa. McLachlan sanoo: ”Olemme todella iloisia voidessamme julkaista Still Wakes the Deepin näin terveessä genressä. Koemme, että olemme täydentämässä monia vuoden 2023 ja tämän vuoden uusia nimikkeitä tarjoamalla kokemuksen, joka on pikemminkin hiipivää kerronnallista kauhua kuin jatkuvaa sydäntä suuhun jännittämistä… vaikka onhan meillä sitäkin!”.
”Haluamme, että mahdollisimman moni [The Chinese Roomin] fani, tarinankerronnan ystävä ja kauhufani pelaa Still Wakes the Deepia; se on peli, joka on suunniteltu pelattavaksi loppuun. Se ei ole liian pitkäaikainen, se tarjoaa rikkaan maailman tutkittavaksi, ja olemme uskomattoman ylpeitä siitä, miltä se näyttää ja kuulostaa.”
GamesRadar+ tutkii vuoden odotetuimpia videopelejä Big in 2024 -lehdessä, ja uusia artikkeleita julkaistaan joka päivä tammikuun ajan.