Valitettavin osa työtäni GamesRadar+:n yhdysvaltalaisena toimituspäällikkönä on se, etten oikeastaan pääse pelaamaan kovinkaan montaa peliä. On paljon kirjoittamista, paljon editointia ja paljon hallinnollista työtä, ja kuten kävi ilmi, ihmisten johtaminen syö paljon aikaa. Tämä tarkoittaa, että kaikki, mikä esittelee helposti hienoja ja jännittäviä pelejä, on erittäin hyödyllistä, ja siksi vuoden 2023 suosikkipelini on itse asiassa… Steam Next Fest.
Ei, Steam Next Fest ei ole yksittäinen peli, mutta se voisi yhtä hyvin olla, koska se astuu elämääni ennalta määrättyinä päivinä, ennen kuin se poistuu ja astuu uudelleen sisään. Se muistuttaa minua vahvasti jonottamisesta kylmässä keskiyön videopelijulkaisua varten, mutta nyt ”jonottaminen” tarkoittaa sitä, että jonotan kymmeniä latauksia samalla kun keitän aamukahvia. Se on helposti kuukauden odotettu kohokohta, kun tiedän sen olevan tulossa.
Täyttä höyryä eteenpäin
(Kuvan luotto: Dreamirl)OPEN THE GATE (Avaa portti)
(Kuvan luotto: Larian Studios)
Baldur’s Gate 3 on vuoden pelimme, eikä se olisi mahdollista ilman kehittäjän asiantuntevaa maailmanrakennusta: ”Suurin haaste on pitää pelaajan mielenkiinto yllä”
Jos et jotenkin tunne, Steam Next Fest on (kuten nimikin kertoo) Valven digitaalisen Steam-kauppapaikan PC-pelien juhla, joka kestää yleensä noin viikon kerrallaan. Vaikka Fest on suhteellisen uusi yritys, niitä järjestetään nyt yleensä kolme vuodessa, ja niissä on paljon tulevien pelien demoja, livestreameja kehittäjien kanssa ja paljon muuta.
Vaikka Steam Next Festiin usein liittyvät ilmoitukset ja yleinen alennusmyynti ovat aina tervetulleita, demot ovat kaikkein jännittävimpiä. Steamissa on historiallisesti ollut hieman löydettävyysongelma, sillä se isännöi valtavia määriä aiemmin julkaistuja nimikkeitä erilaisten tulevien julkaisujen lisäksi. Vehnän erottaminen akanoista, algoritmisesti tai muuten, voi olla vaikeaa.
Kun tarjolla on näin suuri määrä demoja, suuri joukko ihmisiä voi yhtäkkiä todella kokeilla tulevaisuudessa julkaistavien nimikkeiden valtavaa valikoimaa. Se on vähän kuin eräänlainen virtuaalinen pelikokous, jossa eri ”kojut” yrittävät saada huomiosi, mutta käyttävät genretunnisteita ja tyylikkäitä trailereita. Se, mikä fyysisessä paikassa olisi kerääntyvää väkeä, on sen sijaan sekä luotettavia ihmisiä että Steam itse nostamassa kerman kärkeen.
Seuraavaksi paras, itse asiassa
(Kuvan luotto: Kumi Souls Games)
Kaikki tämä sanottuna voi kuitenkin olla hieman suuri pelle Pagliacci -ongelma. Kuka suosittelee suosittelijoille, vai mitä? Mutta siitä on tullut korvaamaton osa sitä, miten tunnistan, mitä olen henkilökohtaisesti innoissani lähitulevaisuudessa, ja jokainen seuraavan Steam Next Festin ilmoitus herättää saman reaktion kuin esimerkiksi uusi Halo herätti ala-asteella. Ensimmäinen vuonna 2024 järjestettävä festivaali järjestetään 5.-12. helmikuuta, ja jos en uskoisi pomoni paheksuvan sitä (hei, Sam), on hyvin mahdollista, että pyytäisin viikon vapaata pelatakseni niin monta demoa kuin mahdollista.
Kun olen miettinyt kulunutta vuotta, tietysti tietyt yksittäiset pelit ovat puhuttaneet minua. Pelaanhan minä pelejä, mutta en niin paljon kuin haluaisin. Baldur’s Gate 3 nielaisi minut noin kuukauden ajan, ja se saattaa tehdä sen vielä uudestaan kaikkien elämänlaatuun tehtyjen muutosten ja päivitysten ansiosta. Mutta kun olen täysin rehellinen itselleni, mikään noista kokemuksista ei ole verrattavissa siihen, että tajusin Steam Next Festin olevan käynnissä, latasin niin monta demoa kuin tietokoneen ylikuormitettu kiintolevy vain pystyi käsittelemään ja pelasin läpi niin paljon kuin halusin.
Silti jotenkin odotan innolla, että saan tehdä sen kaiken uudelleen, kun seuraava festivaali on tulossa. Olen tehnyt tällaista työtä 15 vuotta, ja jokaisella Steam Next Fest -tapahtumalla on onnistuttu saamaan esiin ainakin yksi tai kaksi peliä, jotka saavat minut tuntemaan itseni yhtä innostuneeksi kuin koskaan ennenkin tästä välineestä. Enkä tiedä, mitä suurempaa kiitosta voisin antaa.
Tutustu kattavaan yhteenvetoon vuoden 2023 parhaista peleistä.