Ensimmäinen varsinainen turhautumiseni Skull and Bonesiin tuli siinä vaiheessa, jonka olisi pitänyt olla pikavoitto. Tehtäväni oli tuhota kolme Compagnien kauppalaivaa tietyllä kartan alueella, mutta kun purjehdin sinne, toinen pelaaja, jolla oli suurempi, nopeampi ja paljon tehokkaampi alus, partioi samoilla vesillä. Heillä oli selvästi sama tehtävä kuin minulla, ja he tuhosivat pienet kauppa-alukset yhdellä tykinlaukauksella, jolloin minun piti vain purjehtia raunioiden ympärillä, mutta minulla oli vielä kolme alusta tuhottavana.
Skull and Bones ei oikein pidä jakamisesta, mikä on outoa pelille, jota mainostetaan merirosvo-MMO:na. Ellei ole aktiivista kumppanuutta toisen pelaajan kanssa, kilpailette lähinnä vain toisianne vastaan saaliista. Onneksi kavereiden kokoamisen lisäksi voit myös pyytää apua muilta pelaajilta tai muodostaa kumppaneita lennosta. Se on erityisen kätevää ryöstöretkillä, joissa valloitat tukikohdan vedestä käsin hyökkäämällä rantaviivan varrella olevien rakennelmien lisäksi myös hyökkääviin laivoihin, jotka hyökkäävät kohti sinua yhä vaikeammissa aalloissa.
(Kuvan luotto: Ubisoft)
Outoa on kuitenkin se, että et voi pyytää apua muuhun kuin ryöstöretkiin. Voit viedä kursorin minkä tahansa ryöstöpaikan päälle ja kutsua apua saman tien, ja vetoomus lähtee kaikille, jotka ovat parhaillaan samalla kartalla kanssasi. Tätä ei voi tehdä muissa kartalle merkityissä tehtävissä, mikä tuntuu virheeltä korkeamman tason toiminnoissa tai sellaisissa, jotka viittaavat aktiivisesti yhteispeliin. Voit liittoutua sosiaalisen valikon kautta, mutta kokemukseni mukaan matchmaking on ollut hidasta ja usein hedelmätöntä – jopa avoimen betan aikana. On kuitenkin syytä huomata, että Skull and Bones on tällä hetkellä early access -ikkunassa niille, jotka ovat tehneet ennakkotilauksen, joten palaan matchmaking-huoliini lopullisessa, pisteytetyssä Skull and Bones -arviossamme.
Yo ho, yo ho
(Kuvan luotto: Ubisoft)
Se, mikä on kuitenkin aina tyydyttävää, on pelkkä aluksella oleminen. Purjehtiminen on jatkuvaa nautintoa, vaikka et pääsisikään itse osallistumaan purjeiden miehittämiseen, sinun on säädettävä ohjausta, pärjättävä tuulen kanssa ja navigoitava vaikeuksien, kuten myrskyjen tai valtavien laivan rikkovien aaltojen, yli. Sama pätee itse meritaisteluun. Mutta sen ei pitäisi tulla yllätyksenä. Se perustuu Assassin’s Creed 4: Black Flagin luomalle perustalle – pelin, jossa laivatappelu onnistui niin hyvin, että Ubisoft päätti tehdä Skull and Bonesin. Taistelu on sujuvaa ja reagoivaa, ja voit valita, mitä aseita käytät vain säätämällä aluksesi kulmaa. Myös tätä varten on olemassa kätevät ohjeet, joten tiedät tarkalleen, mitä olet tekemässä hetken kuumuudessa. Aseilla voi myöhemmin olla myös erityisiä vaikutuksia, kuten tulva- tai tulipalovahinkoa, mutta sinun on joko saatava nämä aseet osana tehtävää tai etsittävä tarvittavat piirustukset niiden valmistamiseksi itse.
Jopa yksin ei ole liian pelottava projekti ottaa useita vihollisia vastaan kerralla, mutta viholliset merkitään aina, jos ne ovat paljon korkeammalla tasolla kuin sinä tai erityisen kova haaste. Esimerkiksi eeppiset kapteenit on usein merkitty kartalle ajoitetuksi haasteeksi, ja koska ne ovat yleensä niin haastavia ja tarjoavat paljon mehukkaita palkintoja uppoamisesta, tarkoittaa se yleensä sitä, että lyöttäytyy yhteen muiden merirosvojen kanssa ottaakseen heidät vastaan. Tässä MMO-piirteet todella toimivat, samoin kuin tappavat uhat, jotka ilmestyvät haasteina, joihin voit liittyä hetkessä.
(Kuvan luotto: Ubisoft)
Kaikki mitä teet koko Skull and Bonesin ajan, kannustaa sinua myös päivittämään ja parantelemaan alusta, olipa kyse sitten uusien aseiden tai alusten piirustusten löytämisestä tai parhaiden huonekalujen yhdistelmän miettimisestä, jotta aluksesi on valmis toimintaan. Minulla on esimerkiksi yksi, joka antaa hidasta terveyden palautumista ja parantaa pitkän matkan vahinkoa, mutta on muitakin, joilla voi lisätä hyökkäysvahinkoa sen jälkeen, kun miehistö on noussut laivaan saadakseen maksimaalisen saaliin.
Veden tie
(Kuvan luotto: Ubisoft)
Se on mielenkiintoinen tapa muokata laivaa, mutta korostaa myös vain sitä, miten outoa on, ettei kannella voi kävellä. Jalkojesi venyttely on rajoitettu vain tiettyihin maailman alueisiin, eikä ole mitään selvää syytä sille, miksi jotkin ovat tutkittavissa ja toiset eivät. Pienemmissä paikoissa on vain kourallinen NPC:itä ja paikkoja, joista voi löytää haudattuja aarteita, kunhan on löytänyt tarvittavat kartat, mutta siinä kaikki. Ei ole mitään taistelua veneen ulkopuolella tai tapoja olla oikeasti vuorovaikutuksessa toisten pelaajien kanssa muutoin kuin tunteilemalla toisilleen tai aloittamalla keskusteluja. On olemassa suuria solmukohtia, kuten Saint Anne, jotka ovat paljon monipuolisempia, mutta toistaiseksi olen löytänyt vain kaksi sellaista.
Ne toimivat eräänlaisina ensimmäisinä kotipesinäsi, joissa on NPC:tä ja tauluja, joilla voit antaa tehtäviä ja ostaa päivityksiä tai resursseja, muokata hahmosi ja myöhemmin päästä piilotettuun mustaan pörssiin. Haluat luultavasti odottaa, että pääset tänne asti muokkaamaan hahmosi todella henkilökohtaiseksi. Kun sinua aluksi pyydetään tekemään merirosvosi, katsot lätäkköön oman kasvosi heijastusta. Se vaikuttaa aluksi siistiltä tavalta tehdä asioita, mutta kun huomaat, että voit valita vartalotyyppejä ja tatuointityylejä, joita et itse asiassa näe, siitä tulee vain yksi Skull and Bonesin oudoista pikku oikuista. Kun pääset kuitenkin peliin sisälle, on niin paljon vaihtoehtoja pahojen merirosvojen tekemiseen, ettet enää välitä ensimmäisestä lätäkkövirheestä.
(Kuvan luotto: Ubisoft)
Mustasta pörssistä puheen ollen, se on minulle Skull and Bonesin tähän mennessä jännittävin osa. Sen avulla voit alkaa valmistaa omaa salakuljetustavaraa, kuten Skull Rumia ja oopiumia, ja alkaa salakuljettaa niitä merten yli, mutta se avaa myös erilaisia, monimutkaisempia sopimustyyppejä, mukaan lukien sellaisia, joissa sinua jahtaavat roistolaivat, jotka haluavat varastaa tavarasi.
Mutta se on hyvin kuvaavaa Skull and Bonesille. Se onnistuu hyvin piilottamaan paljon mielenkiintoisempaa sisältöä ja tehtäviä pelin myöhempään vaiheeseen. Kestää jonkin aikaa päästä vauhtiin, eivätkä maalla tapahtuvat asiat – ainakaan sen perusteella, mitä olen tähän mennessä nähnyt – koskaan kehity pidemmälle kuin mitä näissä ensimmäisissä tunneissa nähdään. Tarina muuttuu mielenkiintoisemmaksi, samoin kuin siihen liittyvät tehtävät, mutta pelkään, että jotkut saattavat hermostua alkutuntien hitaudesta. Toistaiseksi nautin Skull and Bonesista merirosvolaivafantasiaa rakentavana pelinä, siitä vain puuttuu paljon sitä laivan ulkopuolista merirosvohupailua, joka tekee Sea of Thievesin kaltaisista peleistä niin houkuttelevia.
Skull and Bones on arvosteltu PS5:llä julkaisijan toimittamalla koodilla. Tämä arvostelu perustuu noin 20 tuntiin pelin parissa, ja palaamme asiaan, kun olemme ehtineet upottaa lisää aikaa Ubisoftin merirosvosimulaattoriin.