Jollain tapaa Arknights: Endfield seuraa Genshin Impactin jalanjälkiä huomattavan tarkasti. Molempien pelien myötä vakiintunut gacha-kehittäjä on kääntynyt paljon kunnianhimoisempaan avoimen maailman roolipeliin, jolla on paremmat mahdollisuudet houkutella hardcore-pelaajia, jotka eivät ole aivan niin innostuneita mobiilipeleistä. Siihen suuret yhtäläisyydet kuitenkin loppuvat. Kuten sain tietää Endfieldin äskettäisessä teknisessä testissä, sen maailma ja taistelut ovat hyvin erilaisia kuin Genshinin, ja mikä tärkeintä, sillä on kokonainen toinen peli – odottamattoman syvä Factorio-tyylinen tukikohdanrakentaja – hihassaan.
Endfield on itse asiassa niin erilainen kuin Genshin, että sillä on kenties parhaat mahdollisuudet kilpailla sen kanssa, sillä se voi löytää merkittävän yleisön Arknightsin, kehittäjän erittäin suositun tower defense gacha -pelin, ulkopuolelta. Testiaikojeni perusteella saatan hyvinkin kuulua tuohon yleisöön, kun peli julkaistaan, sillä pidän tästä pelistä paljon enemmän kuin luulinkaan.
Se on gacha-peli, aivan oikein.
(Kuvan luotto: Hypergryph)
Olen valtavan kateellinen niille ihmisille, jotka löytävät itsensä videopelien Venn-diagrammin keskeltä, jonka kehittäjä Gryphline on luonut. Jotkut pelit vain tuntuvat olevan tehty sinua varten, ja Arknightsin, avoimen maailman pelien, roolipelien, gacha-mekaniikan ja myös base buildereiden ystäville Endfield sopii kuin räätälöity puku. Roolipelejä rakastavana, avoimen maailman peleistä pitävänä, tukikohtien rakentamisesta nauttivana, gacha-mekaniikkaa sietävänä ja Arknightsin vain maineensa perusteella tuntevan henkilönä minulla oli hieman laimeammat odotukset peliin lähdettäessä.
Endfieldin tarina täyttää nämä odotukset täydellisesti, sillä se alkaa muistinmenetyksen aiheuttamalla hölynpölyllä, jota minun on vaikea muistaa jo viikon jälkeen. Pelaat Endministratorina – en ole vieläkään varma rakastanko vai vihaanko tuota nimeä – joka on herännyt tuoreeltaan ja hätäisesti niin, että olet jättänyt suurimman osan muistoistasi pieneen kryo-unikammioosi. Olet periaatteessa Endfield Industriesin maaginen korjaaja (tai mies, riippuen siitä, kumman päähenkilön valitset), joka on tunnettu mystisestä kyvystään rakentaa ja korjata tavaroita välittömästi, mistä itse asiassa pidän typeränä mutta hauskana tapana kanonisoida perusrakennusmekaniikka. Mutta toistaiseksi, ehkä koska minulla ei ole Arknights-kokemusta, en ole oikein tuntenut, että olisin kiinnostunut näyttelijöistä tai maailmasta. Minulla on kuitenkin tapana kiintyä hahmoihin, jotka ovat vahvoja ja hauskoja pelata, joten luultavasti löytäisin suosikkini joka tapauksessa pelin SSR-harvinaisuuksien joukosta.
(Kuvan luotto: Hypergryph)
Teknisen testin liha oli paljon maailmaa mukaansatempaavampaa, siinä määrin, että olen edelleen jotenkin surullinen, että se on ohi enkä voi enää pelata. Jätän tarinan toistaiseksi itsepäisesti huomiotta ja jaan Endfieldin kolmeen tärkeimpään pelattavuuden osaan: gacha grindiin, taisteluun ja tukikohdan rakentamiseen.
En valitettavasti saanut rajoitetussa testissä kunnon tuntumaa pelin talouteen – eli siihen, kuinka helppoa tai työlästä on vetää uusia hahmoja ja päivittää jo olemassa olevia – joten se jää toistaiseksi kysymysmerkiksi. Mutta rehellisesti sanottuna tämä osa muuttuu todennäköisesti todennäköisimmin julkaisua edeltävässä vaiheessa, joten se ei ole suuri yllätys. Käyttämällä vertailukohtana tavallisia Arknightsia, oletan, että gacha on kunnossa. Se näyttää tavanomaiselta: paranna asetta, tasoita kykyjäsi ja laita päälle jotain varusteita (joista osa voidaan tehdä käsityönä, eikä niitä tarvitse hankkia RNG:n avulla, mikä on virkistävää sen jälkeen, kun Genshin-artefaktit ovat vuosia polttaneet sinut). Olen kuitenkin äärettömän innoissani muista elementeistä, koska gachamekaniikka on aina parhaimmillaankin harmitonta.
”Strategiset elementit” on aliarviointi.
(Kuvan luotto: Hypergryph)
Ilokseni Endfieldin taistelu tuntuu Xenoblade Chronicles 1:n ja 2:n välimaastossa – ei aivan yhtä dynaaminen kuin kakkosessa juuri nyt, mutta paljon enemmän kuin ykkösessä. Kyseessä on reaaliaikainen 3D-roolipeli, joka nojaa enemmän strategiaan kuin toimintaan. Et tee komboja kuten esimerkiksi Final Fantasy 16:ssa tai Tales of Arisessa; perusiskuja käytät pitämällä hyökkäyspainiketta painettuna, jolloin lähimpään viholliseen osuu automaattisesti tavallisilla aseen heilautuksilla. Jos tämä kuulostaa tylsältä, se on sitä. Siksi syvyyttä on lisätty sen sijaan ryhmäjärjestelmän avulla, ja se toimii pirun hyvin.
Kukin neljästä tiimisi jäsenestä toimii käytännössä kykyinä pikanäppäimelläsi. Kun esimerkiksi napautan Endministratorin näppäintä, aika pysähtyy ja hänen oletustaitonsa lineaarinen AoE-merkki tulee esiin. Tähtään sillä niin, että se osuu mahdollisimman moneen viholliseen, ja annan sen sitten räjähtää, jolloin kaikkien osumieni stagger-mittarit pienenevät ja seuraava perushyökkäykseni saa aikaan paljon lisävahinkoa. Sen jälkeen voin käyttää jonkun toisen ryhmän jäsenen kykyä, kuten drakonisen humanoidin Chen Qianyun ylälyönti-liikettä – muuten lähes kaikilla tässä pelissä on eläimellisiä piirteitä, kuten sarvet, pörröiset korvat tai suomuinen häntä – joka heittää vihollisia ilmaan häiritsemään tulevia hyökkäyksiä.
Joillakin hahmoilla (ehkä kaikilla hahmoilla, mutta en tiedä sitä vielä varmasti) on vaihtoehtoisia taitoja, joita voi vaihtaa. Endministratorin lineaarinen taito voidaan korvata syöksyllä, joka päättyy pieneen kartiomaisen AoE:n, ja voit käyttää tätä vahingon antamiseen samalla kun voit siirtyä uudelleen väistämään vihollisen AoE-merkkejä. Vastaavasti lataat ultimatea käyttämällä taitoasi tietyn määrän kertoja, ikään kuin proxy-jäähdytysaika, kun taas taidoilla on perinteinen, sekunnin mittainen jäähtymisaika. Endministratorin ultimate on valtava puoliympyrän muotoinen AoE, joka aiheuttaa ylimääräistä horjuntaa ja vahinkoa, joten se on hyödyllinen ryhmien hallitsemisessa.
Taistelu muuttuu nopeasti sekoitukseksi väkijoukon hallintaa, AoE-merkkien kohdistamista ja välttämistä sekä taitojen ketjuttamista yhteen mahdollisimman tehokkaasti. Yhdistelemällä tiettyjä heikentymiä voit aiheuttaa enemmän vahinkoa tai synnyttää energiakuulia, joita voit räjäyttää saadaksesi raskaita osumia, ja tämä on paljon tehokkaampi tapa taistella kuin pelkkä taitojen spämmääminen, kun sinulla ei ole jäähdytysaikaa. Haluat myös säästää joitakin taitoja, jotta voit keskeyttää pomojen tekemät punaisen renkaan erikoishyökkäykset. Endfieldissä on jonkin verran järjestystä, joka elävöittää taisteluita, ja odotan innolla, että pääsen teoriatietoisesti rakentamaan osapuolia, joilla on enemmän yksiköitä käytettävissäni.
Endfield Industriesin teollisuus
(Kuvan luotto: Hypergryph)
Rehellisesti sanottuna en tiedä, miksi olen käyttänyt niin paljon aikaa tämän avoimen maailman roolipelin avoimen maailman roolipeliosuuden paukuttamiseen, kun se on vain savuverho todelliselle asialle: tukikohtien rakentamiselle. Ei ole muuta tapaa sanoa tätä; Endfield vain muuttuu suoraan Factorioksi tietyn pisteen jälkeen, ja minut yllätettiin täysin yllättäen. Resursseja kerätään syrjäisistä kaivosasemista, joita yhdistävät omat köysiradat (upea lisäys avoimen maailman peliin), jalostetaan ja käsitellään asioita tietyissä koneissa ja lähetetään sitten liukuhihnoja pitkin uusiksi komponenteiksi, joista tulee lisää koneita, jotka käsittelevät lisää resursseja. Voit budjetoida ja reitittää sähköä, määrittää panoksia ja tuotoksia ja varastoida kaikenlaista malmia. Insinöörityönne mittakaava nousee ja nousee ja nousee ja nousee ja nousee ja nousee ja nousee ja nousee ja nousee ja nousee ja nousee ja nousee ja nousee ja nousee ja nousee ja nousee ja nousee.
Aluksi ajattelin, että tämä olisi vain söpö pieni minipeli, ehkä tapa viljellä automaattisesti joitakin materiaaleja, joita tarvitset hahmojen päivittämiseen. Mutta sitten näin teknologiapuun avautuvan edessäni kuin syvyys, joka tuijottaa takaisin, ja tajusin, että Endfield ei pelleile. Olin aiemmin tosissani, että tämän pelin sisällä on kokonainen toinen peli. Vietin reilut pari tuntia puuhastellen ensimmäisen tukikohtani kanssa, tuodessani malmeja ja optimoidessani liukuhihnojen kokoonpanolinjoja, enkä saanut mitään aikaan Endfieldin teknologiapuun kehityksessä. En usko, että se pärjää Factorion kaltaisille premium-tason tukikohdanrakentajille ja tehdassimulaattoreille, mutta ilmaisen roolipelin lisätilana – helvetti, ilmaisen roolipelin testiversiona – se vaikuttaa uskomattoman hyvältä.
(Kuvan luotto: Hypergryph)
En tiedä, kuinka paljon avoimen maailman pelien, roolipelien, Arknightien, base buildereiden ja gacha-pelien fanit oikeasti yhdistävät näkemyksiään, mutta Endfieldin kaksi tärkeintä pelisilmukkaa vaikuttavat molemmat tarpeeksi vahvoilta pitämään suuren pelaajaryhmän koukussa. En ole edes suurin tukikohdanrakentamisen ystävä, mutta jopa minä sain itseni imeytymään pelin tähän puoleen. Ajatus Diet Factorion pelaamisesta gacha-resurssien grindaamisen tehostamiseksi – ja sen seurauksena paljon hauskempaa grindaamista – on jotain, mitä en tiennyt tarvitsevani. Endfield on eklektinen sekoitus ideoita, joita minun on nähtävä lisää, joten seuraan sitä hyvin tarkasti, kun se etenee kohti PS5-, PC- ja mobiililaitosten julkaisua.