Kaikkia on vaikea miellyttää, varsinkin kun julkaisee uuden pelin pitkään jatkuneeseen pelisarjaan. Tyydytätkö kovan luokan fanit vai tavoitteletko uusia yleisöjä? Onko edes mahdollista kääntää ja tehdä kotimaisesta ilmiöstä helposti lähestyttävä ja säilyttää samalla se syvyys ja laajuus, joka sai paikalliset fanit rakastumaan siihen alun perin?
Tämä oli Cygamesin vuosikymmeniä kestänyt haaste, kun se yritti laajentaa Granblue Fantasy -mobiilipelinsä maailmaa konsoleille. Kun yritys ensin uskoi tehtävän Platinum Gamesille, vastauksen löytäminen johti siihen, että se aloitti kehitystyön uudelleen omassa yrityksessään ja viivästytti hanketta huomattavasti yrittäessään tuoda laajemmalle yleisölle sen lapsen, joka teki yrityksestä yhden Japanin suurimmista viihdekonserneista. Kun tiimi etsi vastausta, he lainasivat IP:n Arc System Worksille, joka on taistelupelien veteraani.
Granblue Fantasy Versus oli maailmanlaajuinen menestys, mutta se ei ollut vastaus. Siinä oli vain minimaalinen, ei-kanoninen tarina, ja siinä siirrettiin hahmot tappelupelien maailmaan sen sijaan, että alkuperäisen pelin kokemus olisi siirretty uudelle alustalle. Cygamesin onneksi uusi Granblue Fantasy Relink näyttää lunastavan alkuperäisen lupauksensa: se ei ole vain erittäin viihdyttävä ja hiottu tarinavetoinen toimintaroolipeli, joka kunnioittaa juuriaan, vaan se tarjoaa myös mallin muille japanilaisille kehittäjille, jotka pyrkivät kuromaan umpeen kieli- ja kulttuurieroja laajentaakseen kotimaista suosikkiaan maailmanlaajuiselle yleisölle.
Maailmanlaajuinen ihme
(Kuvan luotto: Cygames)RHYTHM & BLUE
(Kuvan luotto: Cygames)
Kuumasti odotettu JRPG Granblue Fantasy: Relink valmistautuu julkaisuun paljastamalla julkaisun jälkeiset suunnitelmat ja julkaisemalla PS5-demon
Vaikka mobiili- ja selainpeli on ollut saatavilla englanniksi suurimman osan lähes 10-vuotisesta olemassaolostaan, sarja on suhteellisen tuntematon Japanin ulkopuolella. Vaikka kyseessä on Sky Realmiin – pilvien keskellä leijuvaan, irrallisista saarista koostuvaan maailmaan – sijoittuva mahtava roolipeliseikkailu, jossa sinun tehtävänäsi on pelastaa maailma lukemattomia kertoja matkalla etsimään isääsi myyttiseltä Estalucian saarelta, pelin kestävä vetovoima ei ole niinkään tässä päätehtävässä kuin sen sisältämässä mahtipontisessa tarinassa ja hahmoissa.
Toisinaan voi jopa tuntua siltä, että tämä ydintarina on vain sivuseikka jollekin paljon suuremmalle (ja gacha-pelille välttämättömälle, joka tuskin loppuu niin kauan kuin se tuottaa voittoa). Pelastat maailman ja otat askeleita kohti tätä myyttistä maata sukeltaessasi syvemmälle Granbluen maailmaan, mutta vietät paljon enemmän aikaa ryöstelemällä toissijaisia, hahmovetoisia arkipäivän tarinoita sen yli 1000 hahmon vahvuisesta hahmovalikoimasta tai osallistumalla ajoitettuihin seikkailuihin, jotka tuntuvat tilannekuvilta seikkailunomaisesta elämästä. On helppo eksyä tuhansiksi tunneiksi ja silti löytää jotain uutta nautittavaa.
Tämä elävä maailma on Granblue Fantasyn sydän, ja se selittää, miksi tämä pelisarja on edelleen iOS:n 50 eniten tuottaneen pelin joukossa, ja se on laajentunut laajasti multimedian saralla mangaan, animeen, henkilökohtaisiin festivaaleihin ja konsertteihin, pysyvään teemakahvilaan ja muuhun. Kuitenkin juuri tämä sisällön laajuus ja monipuolisuus tekee sarjasta niin vaikeasti lähestyttävän uusille tulokkaille, erityisesti kansainväliselle yleisölle, jolle suuri osa tästä laajasta maailmasta on kotimaansa ulkopuolella saavuttamattomissa.
(Kuvan luotto: Cygames)
Tämä tietysti ennen kuin otetaan huomioon tehtävän tekninen vaikeus. Relink on kunnianhimoinen, sillä se muuttaa Sky Realm -maailman vesiväriluonnokset joksikin konkreettiseksi, pitää kiinni alkuperäisen pelin tarkoituksesta ja päivittää samalla sen pelattavuutta ja suunnittelua kehittyneempien laitteistojen erilaisiin odotuksiin. Se vaatii tasapainoa: hahmot ovat alkuperäisestä pelistä tuttua Grandcypher-ilmalaivan miehistöä – mukaan lukien salaperäinen sinitukkainen tyttö Lyria, Katalina, lentokaverisi Vyrn ja muut – mutta tarina on täysin alkuperäinen. Tässä Lyria joutuu salaperäisen Avia-kirkon jäsenten vangiksi, kun hän saapuu Skydomin uudelle alueelle menetettyään kutsumansa Bahamutin hallinnan, jotta kaikki olisivat samalla viivalla.
Vaikka hahmot ovat jo hyviä ystäviä ja teknistä jargonia heitetään lähes välittömästi ilman suurempia fanfaareja tai selityksiä, peli on enemmän kuin mukautuvainen täyttämään aukkoja. Yksi laajimmista sanastoista – jossa on Relinkin alkua edeltävien tapahtumien taustatiedot, sekä pelattavat kohtalotarinat, jotka esittelevät jokaisen ydin- ja sivuhahmon tarinat ja motiivit – odottavat sinua käden ulottuvilla. Sen sijaan, että tietosanakirjat olisi unohdettu valikkoon, kuten tällaiset tietosanakirjat yleensä ovat, peli motivoi pelaajia etsimään vastauksia sitomalla ne tehtäviin tai tarjoamalla statuskorotuksia kohtalotarinoiden loppuunsaattamisesta, mikä tuo konkreettisia palkintoja tiedon tavoitteluun.
Se auttaa, että nämä lisäosat on kirjoitettu uusia tulokkaita ajatellen ja asiantuntevasti käännettyinä, mutta myös viihdyttävinä ja vaivattomina. Jopa pelattavuus säilyttää alkuperäisen pelikokemuksen ytimen ja ymmärtää samalla, että muutokset ovat välttämättömiä, jotta yleisön odotuksiin voidaan vedota uudella laitteistolla. Menettämällä alkuperäisen pelin vuoropohjaisen sisällön säilytämme pohjimmiltaan ketjukombot ja erikoislataushyökkäykset Skybound Artsin muodossa, jolloin pelaajat voivat aiheuttaa suuria määriä vahinkoa ja toteuttaa entistäkin tuhoisampia ja tappavampia viimeistelyelokuvia, jos ne toteutetaan yhdessä muiden pelaajien kanssa.
Fanien suosimat sivuhahmot ovat miellyttävä pelattavissa oleva lisäys kaltaisilleni pelaajille, mutta ne pysyvät valinnaisina ja poissa tarinasta ydinmiehistön lisäksi, jotta ne eivät vaikuttaisi ylivoimaisilta. Kuten kaikessa, kyse on tasapainosta: olen iloinen, että voin päästää kaaoksen valloilleen vihollisteni kimppuun itse gremlinin, Cagliostron, kanssa, mutta kukaan uusi tulokas ei valita siitä, että tarjolla on yli 20 hahmoa, joilla on ainutlaatuisia aseita ja pelityylejä, joilla voi sekoilla taikuudesta ruoskoihin ja miekkoihin ja paljon muuta.
Palaa menneisyyteen
(Kuvan luotto: Cygames)
”Se saa taivaan valtakunnan tuntumaan laajemmalta ja kutsuvammalta kuin olin koskaan kuvitellut sen olevan, ja kaipaan mahdotonta mahdollisuutta hypätä omaan ilmalaivaan ja seikkailla suureen tuntemattomaan.”
Vaikka olen itse ajautunut mobiilipelien parissa viime vuosien aikana, on näiden kaupunkien läpi asteleminen vihdoin näin hyvin toteutetussa muodossa täysin uuden tarinan kautta ollut aika tunteikasta. Olen saanut itseni kiinni siitä, että olen tuijottanut ympäristöjä ja hahmoja ja nähnyt akvarellitaiteen, jonka olen tunnistanut pelaamisesta tai taidenäyttelyistä (kuten äskettäisestä Cygames-näyttelystä), heräävän vihdoin henkiin niin konkreettisella tavalla.
Se on saanut Sky Realm -maailman tuntumaan laajemmalta ja kutsuvammalta kuin olin koskaan kuvitellutkaan, ja olen kaivannut mahdotonta mahdollisuutta hypätä omaan ilmalaivaan ja seikkailla suureen tuntemattomaan. Mikä parasta, kun tämä uusi peli on vihdoin saanut ystäväni vakuuttuneiksi siitä, että sarjalle on annettava mahdollisuus, voin nyt muodostaa oman miehistöni, joka liittyy mukaani tähän yritykseen.
On aina haastavaa muuttaa kotimainen menestystarina maailmanlaajuiseksi ilmiöksi. Granblue Fantasy Relink on kuitenkin todiste siitä, että jos säilytät sen, mikä alun perin viehätti ihmisiä pelisarjan parissa, ja jätät oven auki, uudet pelaajat antavat pelille mahdollisuuden, vaikka vain nähdäkseen, mistä kaikki hössötys johtui. Jos siitä tehdään hauskaa, he saattavat jopa jäädä. Vaikka Like a Dragon: Infinite Wealth ja Persona 3: Reload julkaistiin vakiintuneempien pelisarjojen uusien tulokkaiden välissä, juuri Relink keräsi Steamissa suuremman pelaajamäärän ensimmäisinä julkaisupäivinään.
Relink tuntuu todella ainutlaatuiselta, jossain mielessä se on paluu aiempaan aikakauteen, jonka suunnittelussa on otettu vaikutteita sen alkuperästä (niin hyvässä kuin pahassa), mutta se tuntuu myös todelliselta spektaakkelilta ja pelattavuudelta, joka nostaa lähdemateriaalinsa johonkin, jota en voi olla ihailematta. Tämä tiimi on omaksunut uuden kotinsa unohtamatta sitä, mikä teki sarjasta ainutlaatuisen, ja se on vienyt sarjan pienimmiltä mahdollisilta näytöiltä suurimmille näytöille ja tiivistänyt samalla 10 vuotta kestäneen eepoksen hallittavaan muotoon. Se on menestys, ja vieläpä erittäin nautinnollinen sellainen.
Kuka tietää, ehkäpä kun olet valmis, sinua saattaisi houkutella sukeltamaan syvemmälle. Se on ehkä parasta Relinkissä: se on kutsu johonkin muuhun. Jos pidät siitä, mitä löydät tästä maailmasta tällä kokemuksella, no. Tämä on vasta alkua.
Tutustu parhaisiin JRPG-peleihin, joita voit pelata juuri nyt