Eksyneenä, kylmissäni, terveyspalkkini hupenee ja olen erittäin myöhässä, ja alan miettiä, mitä olen menettänyt. Matkani Skotlannin ylängöillä tuntuu epäonnistuneelta yritykseltä, ja pohdin, pitäisikö minun yksinkertaisesti aloittaa alusta, vai olisiko A Highland Song sittenkin peli, joka ei yksinkertaisesti ole minua varten.
Karkurina Moira, joka on karkuri, minun pitäisi raivata tieni yli huipuista, jotka sijaitsevat tukahduttavan kotini ja kaukaisen, sisäänpäin kääntyneen setäni Hamishin majakan välissä. Minut on kutsuttu paikalle lähes ilman ennakkoilmoitusta, ja minun on määrä saada matkani päätökseen Beltaneen, gaelinkieliseen toukokuun juhlaan mennessä, mutta minulla ei ole juuri lainkaan aikaa tehdä sitä, eikä minulla ole juuri mitään tarvikkeita tai vuorikiipeilytietoa, joka opastaisi minua. Tämä ei tunnu koskaan haittaavan Moiraa liikaa – temperamenttinen päähenkilöni tyytyy suojautumaan mihin tahansa kolkkaan, vaikka se tarkoittaisi jälleen yhtä jäätävää yötä – mutta jo parin päivän kuluttua lähtemisestä se alkaa vakavasti haitata etenemistäni.
A Highland Songin pelisilmukka on erikoisen maantieteellinen. Kun etenet kohti Hamishin majakkaa, matkustat laaksosta toiseen, kun pääset yhä lähemmäs merta. Mutta mitä syvemmälle vuoristoon matkaat, sitä monimutkaisemmiksi ja piilotetummiksi tulevat polut, joita sinun on kuljettava edetäksesi. Niiden löytäminen edellyttää, että löydät karttoja, jotka näyttävät reitin, ja kiipeät sitten huipulle, jotta voit sovittaa uudet karttatietosi edessäsi olevaan todelliseen maailmaan.
Asia ei tietenkään ole koskaan näin yksinkertainen. Kartta” voi olla jotain, jonka Ordnance Survey julkaisee, mutta se voi olla myös tyylitelty piirros matkailijoiden esitteessä tai kiireesti kirjeeseen raapustettu ohje. Huippu” voi olla suhteellisen loivan kukkulan huippu, mutta se voi olla myös raunioituneen linnan torni, radiolähettimen kärki tai lumipeitteisen vuoren huippu. Vaikka oikealle huipulle pääsisitkin oikean kartan kanssa, Moiran suunnistustaidoissa voi olla toivomisen varaa, ja säännöllisesti polku eteenpäin on kaukana selkeästä.
Aye know the way
(Kuvan luotto: Inkle)Indie Spotlight
(Kuvan luotto: Versus Evil / tinyBuild)
Kun olet 12-vuotias portinvartija, joka suojelee isäänsä, joskus sinun on vangittava hevonen, joka on kaksi miestä
Sieltä löysin itseni muutaman päivän seikkailun jälkeen. En pystynyt määrittelemään reittiäni eteenpäin, vaikka minulla oli teoriassa kaikki työkalut, joita tarvitsin etenemiseen, ja Moiran terveysvarasto kutistui jokaisella yöllä, jonka hän vietti jossain kivikkoisessa ulokkeessa kyyristyneenä. Beltane lähestyi, mutta en päässyt mihinkään. Minulla oli ollut silmällä A Highland Song -peliä, joka oli kehuttu brittiläiseltä kehittäjältä Inkle ja joka vastasi henkilökohtaiseen makuuni vaelluksenhalusta ja kansanmusiikista, jo lähes kaksi vuotta, ja nyt olin pahasti jäljessä aikataulusta ja olin vähällä luovuttaa kokonaan.
Jotenkin onnistuin vihdoin löytämään vaikeasti löydettävän polun, joka johtaa seuraavaan laaksoon, ja onnistuin etenemään. Ajan mittaan löysin toisen polun, joka oli yhtä paljon tuuria kuin harkintaa. Ja kun etenin kukkuloiden ja laaksojen yli, alkoi A Highland Songin maailman lukeminen helpottua. Uhkaavilta vuorenhuipuilta loivasti kumpuaviin alankoihin, joilla Moira saattoi juosta iloisesti kohti uusia näkymiä, maailma alkoi avautua kuin oma karttansa. Pystyin kokoamaan kivet ja kalliot yhteen, löytämään kiipeämieni huippujen gaelinkieliset nimet, suunnittelemaan tieni ylös mahtavaa vuorenrinnettä ja, mikä tärkeintä, jatkamaan eteenpäin. Alkoi näyttää siltä, että saattaisin päästä Hamishiin ennen Beltanea, vaikka alku olikin surkea, ja kun tämä mahdollisuus näkyi horisontissa, tunsin, kuinka kiirehdin kohti maaliviivaa ja meren tuntua.
Loppujen lopuksi en aivan onnistunut. Minulla oli kauemmas matkaa kuin toivoin, ja kun vauhdinhaluni johti kahteen tuskalliseen kaatumiseen nopeasti peräkkäin, Moira joutui aloittamaan puhtaalta pöydältä seuraavana aamuna. Pääsin majakalle kaksi päivää myöhässä, mutta A Highland Song oli silti valmis tarjoamaan minulle kerronnallisen loppuratkaisunsa. Tuo tarina, joka kietoutui lempeästi ja mystisesti Moiran matkan varrelle, oli ihastuttava osa pelin tilkkutäkkimäistä folkloristista estetiikkaa, mutta mikään siitä ei ole se, mikä on jäänyt mieleeni tästä pelistä. Todella mieleenpainuva osa A Highland Songia oli tapa, jolla se avautui edessäni kuin kartta itsestään, koodi, jota minun oli opittava itse lukemaan ja joka veti minua eteenpäin sitä nopeammin ja nopeammin, mitä enemmän opin. Olin jo melkein luovuttanut, mutta A Highland Songista tuli nopeasti yksi vuoden 2023 henkilökohtaisesti tyydyttävimmistä pelikokemuksistani.
A Highland Song on nyt saatavilla PC:lle ja Switchille. Jos haluat nähdä, mistä muista indie-helmistä olemme nauttineet, muista tutustua Indie Spotlight -sarjaamme.