Tuskin kukaan meistä odotti Prince of Persia Metroidvania -peliä vuosien 2023/2024 bingokorteissamme, mutta olen innoissani, että se tapahtuu. Vietettyäni neljä tuntia Prince of Persia: The Lost Crownin parissa on helppo huomata, että Ubisoft Montpellier on luonut jotain aivan erityistä. Toisaalta kyseessä on erinomainen metroidvania, joka sijoittuu jatkuvasti kehittyvään Mount Qafin maailmaan, ja toisaalta Prince of Persia -peli, joka noudattaa pelisarjan vuosikymmeniä sitten luomia pelattavuuden trooppeja, vaikkakin ainutlaatuisella ja modernilla twistillä.
Metroidvania-rakenne ja se, että et pelaa itse prinssin roolissa, eivät ehkä ole heti miellyttäneet faneja, mutta uskon, että jopa vanhan koulukunnan kiihkeimmätkin kannattajat yllättyvät iloisesti siitä, mihin suuntaan Ubisoft Montpellier on vienyt sarjaa.
(Kuvan luotto: Ubisoft)
Vietin Prince of Persia: The Lost Crownin parissa noin neljä tuntia, alkaen pelin avauksesta, jossa esitellään sankarimme Sargon ja kuolemattomien joukko, joka on sidottu suojelemaan Persian prinssiä ja muuta kuninkaallista perhettä. Mutta ennen pitkää prinssi kidnapataan, ja kuolemattomat lähtevät Qaf-vuorelle metsästämään hänen sieppaajiaan. Tässä kohtaa asiat alkavat heti muuttua aikamoisiksi, sillä sieppaajat saapuivat Qaf-vuorelle vain tunteja ennen kuolemattomia, mutta ovat jotenkin noin 30 vuotta vanhempia kuin viimeksi nähdessämme heidät. Tämä on selvästi vasta alkua sille, miten The Lost Crown leikkii ajalla, sillä myöhemmin minun tehtäväkseni annetaan yhdistyä yhteen kuolemattomien kanssa, joka käyttää jousipyssyä, jotta voin ampua hehkuvan violetin pallon, joka pitää osan alueesta pysähtyneenä kesken romahduksen.
Myöhemmin saan jousen näennäisesti eräältä versiolta itsestäni, joten ajan vaihtelut jatkuvat. Kyseessä ei ehkä ole aikamanipulaatiovoimat heti alkuunsa, mutta ne ovat niin selvästi matkalla.
Aika ja avaruus
(Kuvan luotto: Ubisoft)
Jo ennen kuin alat hankkia erilaisia työkaluja, jotka kerrostavat Sargonin voimia ja avaavat uusia alueita kartalta – aitoon Metroidvania-tyyliin – Sargon on ketterä liikkuja, joka on aseistettu miekkakaksikolla, jota käytetään hyökkäämään ja torjumaan erilaisia vihollisia, joihin hän törmää. Torjunta on älyttömän tärkeää, olipa kyse sitten tavallisten vihollisten hyökkäysten torjumisesta tai tyylikkäistä viimeistelyliikkeistä, jotka vievät tarpeellisen palan pomon melko ylellisestä terveyspalkista. Myös nämä erikoishyökkäykset ovat kauniita koristeita, jotka todella korostavat pelin sarjakuvamaista taidetyyliä, jossa värilliset välähdykset peittävät elokuvamaisia ja akrobaattisia potkuja, lyöntejä ja muita raakuuksia.
Sargon voi myös kanavoida hänen lävitseen virtaavaa pyhää energiaa vapauttamaan muita kykyjä, joista ensimmäinen on Athra Surge. Se ympäröi hänet sinisellä valolla, jonka avulla hän voi vapauttaa voimahyökkäyksiä, kun mittari on täyttynyt. Voit avata lisää Athra-voimia pelatessasi, ja voit vaihtaa niitä aina, kun käyt Wak-Wak-puulla, jotka toimivat Prince of Persian manuaalisina tarkistuspisteinä.
(Kuvan luotto: Ubisoft)
Taistelu on vaikeaa, mutta ei turhauttavaa, mistä pidän. Kun epäonnistut, on niin helppo nähdä miksi, ja se tekee pomon toistuvasta vastustamisesta palkitsevampaa kuin sielun tuhoutumisesta – varsinkin kun peli antaa sinulle mahdollisuuden aloittaa taistelu uudelleen sen sijaan, että teleporttaisit sinut takaisin viimeiseen Wak-Wakiin. Torjuntaikkunat ovat juuri tarpeeksi avokätisiä pitämään sinut varpaillaan ilman, että ne tuntuvat halvoilta laukauksilta, ja väistely on niin sujuva osa taistelua, että tunnet aina pystyväsi ottamaan useita vihollisia vastaan kerralla – vaikka se ei aina menisikään suunnitelmien mukaan.
Pomot on otettu suoraan persialaisesta kansanperinteestä, mikä lisää The Lost Crownin vaikuttavaa visuaalista näyttävyyttä. Pelkästään ensimmäisten neljän tunnin aikana taistelin kaikenlaista, massiivisesta sarvipäisestä villisialta, joka potki minua turpaan useammin kuin haluaisin myöntää, aina jättimäiseen, siivekkääseen, sarvipäiseen leijonaan, jolla oli skorpionin häntä. Nämä pomot ovat yhtä vaikuttavia suunnittelultaan kuin fyysisyydeltäänkin, ja joidenkin taistelujen läpivieminen kestää melkoisen kauan – silloinkin, kun kaikki sujuu hyvin.
Aika ja paikka
(Kuvan luotto: Ubisoft)
Hyvä visuaalisuus ei kuitenkaan lopu taistelun jälkeen, sillä Mount Qafin näennäisesti hyvin laaja kartta tarjoaa valtavan määrän erilaisia teemoitettuja alueita, jotka ovat ilahduttavia yllätyksiä. Tämä on jumalten eli dzinnien koti, ja täältä löytyykin tiettyä mystistä elementtiä. Kartta on upea kaikesta tähän mennessä näkemästäni päätellen, ja klassiseen Metroidvania-tyyliin olen vasta raapaisemassa pintaa, kun olen pelannut neljä tuntia Ubisoft Montpellier’n mukaan 20-25 tuntia kestävässä pelissä – riippuen siitä, kuinka monta kertaa kuolet.
Haluat myös tutkia kartan kokonaan, sillä Prince of Persia: The Lost Crownissa liikkuminen on samaa sujuvuutta kuin Rayman Originsia tai Rayman Legendsia pelatessasi, mikä on järkevää, koska kyseessä on sama studio. Sargonin hyppyjen, kiipeilyn, seinähyppyjen ja ilmarosvojen yhdistelmä tekee pelistä täysin loistavan Se on tässä mielessä erinomainen sivuttaisrullaava tasohyppelypeli, jossa on paljon haasteita, kun on kyse vaaroista, joita sinun on navigoitava, ja arvoituksista, joita sinun on ratkaistava.
(Kuvan luotto: Ubisoft)
Yksi näistä haasteista, joihin törmäsin jo varhain, oli vankilanvartija. Luulin, että seuraava pomotaistelu oli itse asiassa se, että minut vangittiin vartijan hehkuvalla violetilla pyydystyssauvalla ja lähetettiin suoraan vankilaan. Ensimmäisellä kerralla jouduin karkaamaan sieltä, mutta seuraavilla (muutamilla) kerroilla minun täytyi vain jäljittää askeleeni takaisin sinne, missä olin, ja rukoilla, etten joutunut vanginvartijan katseen kohteeksi. Se oli yllätys, joka muistutti minua Metroid Dreadin vartijoista, mutta ilman toistuvien kuolemien aiheuttamaa turhautumista.
Mielenkiintoista on, että ajan säästämisen vuoksi minua kannustettiin valitsemaan opastettu pelitila eikä tutkimusmatkailutilaa, joka kertoo seuraavan tavoitteen sijainnin ja merkitsee kartalle tukkeutuneet polut. Se näyttää myös jättävän pieniä jälkiä kultaisista, hohtavista Wak-Wak-lehdistä, jotka kertovat yleisestä suunnasta, johon sinun on jatkettava matkaa – jotakuinkin samaan tapaan kuin Elden Ringin Sights of Grace, mutta hieman vähemmän epäselvästi. Se on kätevä visuaalinen vihje niille, jotka eivät tunne Metroidvania-peleihin liittyviä labyrinttimaisia karttoja, ja se on erityisen kätevä silloin, kun tiedät, että porttia käyttävä vanginvartija odottaa vain, että pääset takaisin selliin.
(Kuvan luotto: Ubisoft)
Pelin ainutlaatuinen kuvakaappausmahdollisuus on myös innovatiivinen tapa lisätä lähestyttävyyttä. Sinulle annetaan eräänlainen kamera, jonka avulla voit ottaa tilannekuvan alueesta ja kiinnittää sen kartalle, jolloin voit muistuttaa itseäsi tietystä läpipääsemättömästä vaarasta, johon haluat palata myöhemmin, tai kiinnostavasta alueesta. Se on niin siisti tapa muistuttaa sinua kaikesta näkemästäsi, kun tutkit, ilman että sinun tarvitsee selata kuvakaappauskirjastoa tai käsin kirjoitettuja muistiinpanoja ja miettiä ”Missä se olikaan?”.
Ubisoft Montpellier on selvästi ajatellut kahta keskeistä pelaajatyyppiä – Metroidvanian ystäviä ja Prince of Persian kannattajia. On nokkelia tapoja, jotka tekevät tästä lähestyttävän pitkäaikaisen sarjan faneille, mutta vesittämättä kuitenkaan sitä, mikä tekee Hollow Knightin kaltaisesta hyvästä Metroidvanianasta hyvän. Mielestäni meidän kaikkien pitäisi olla hyvin iloisia siitä, että tämä julkaistaan tammikuussa, koska en todellakaan malta odottaa, että pääsen pelaamaan lisää.