”Juuri se on näiden live-esitysten ongelma”, Sam Riegel kertoo minulle, kun istumme alas puhumaan Critical Roolesta ennen heidän Lontoossa järjestettävää live-esitystään, joka on heidän ensimmäinen esityksensä Yhdysvaltojen ulkopuolella. ”Emme tee mitään. Ei ole pyrotekniikkaa. Emme edes liiku, istumme vain tuoleilla. Se ei ole kiistatta hyvä esitys.”
Hän virnistää, ja me muut – Marisha Ray, Matt Mercer ja Travis Willingham – nauramme. Vielä nytkin, kun nämä nörttimäiset ääninäyttelijät ovat striimanneet D&D-peliään maailmanlaajuiselle yleisölle lähes vuosikymmenen ajan, kun he ovat tehneet ennätyksellisen kickstarterin, kun he ovat myyneet Wembley Arenan 12 000 paikkaa loppuun alle kuudessa minuutissa, he vaikuttavat yhä hämmästyneiltä Critical Roolen suosiosta.
Matt kiteyttää asian hienosti: ”Minulle, joka olen koko ikäni ollut roolipelien nörtti, on jännittävää sanoa: ’Aivan oikein, me tuomme tabletop-pelit rocktähtien tasolle.’ Mutta toisaalta siinä ei ole mitään järkeä.”
En voi olla kysymättä, tuntuuko heidän kasvunsa luonnolliselta, vai tuntuuko heistä koskaan siltä, että he hyppäävät askelia, kun he ottavat näin dramaattisia harppauksia eteenpäin.
Kyse ei ole täydellisen pelin pelaamisesta. vaan hyvän tarinan kertominen.
Marisha Ray
”Me etenemme varovasti asioiden läpi”, Travis sanoo. ”[…] Kun tällaiset keikat [Wembley] tapahtuvat, herää luonnollisesti kysymys: voimmeko tehdä tämän uudelleen? Voimmeko tehdä sen muissa kaupungeissa ja tavoittaa suuremman yleisön, joka meillä on ollut onni saada ympäri maailmaa?”
Critical Roolen maailmanlaajuinen levinneisyys alkaa heijastaa myös heidän kertomiaan kampanjoita, sillä meneillään olevan, Bell’s Hellsin tähdittämän kolmannen kampanjan tapahtumat vaikuttavat koko Exandriaan. Fanit näkevät monien tuttujen pelaajahahmojen, NPC:iden ja paikkojen palaavan, ja Predathosin (pelottavalla nimellä God-Eater) uhka Exandrian jumaluuksille on saattanut vaikuttaa vielä enemmän heidän aiempiin hahmoihinsa.
”Jotkut Vox Machinan ja Mighty Neinin jäsenistä”, Sam sanoo, ”jos he voisivat puhua Bell’s Hellsille, he luultavasti sanoisivat: ’Mitä te oikein teette? Menkää sinne ylös ja pelastakaa jumalat! Mikä teitä vaivaa?””
Kosmiseksi menossa
(Kuvan luotto: Critical Role)
Tämä laajeneminen, crossoverit, sen mittakaava ja uhka, on selvästi jotain, mikä innostaa heitä.
”Rakastan menneisyyden hahmojen uudelleentarkastelua”, Sam kertoo. ”Minulle sopii, että hahmoni eivät saa onnellista loppua, koska he ovat fiktiivisiä. […] Taiteilijoina, vaikka D&D ei oikeastaan olekaan taidetta, luomme jotakin ja haluamme, että se elää. Jos hahmomme ilmestyvät muiden ihmisten kotipeleihin ympäri maailmaa NPC:nä, se on minusta hienoa, koska se on jotakin, jonka olemme luoneet ja joka elää muiden ihmisten mielikuvituksessa. Vaikka se tarkoittaisi sitä, että Scanlan kuolee jonkun kotikampanjassa tai Fjord on jonkun toisen kotikampanjan pahis.”
”Fjord tappaa Scanlanin”, Travis naurahtaa, ”se paskiainen, joka yritti iskeä Jesteriä.”
Uusia näköaloja
(Kuvan luotto: Darrington Press)
Critical Roolen uusin yritys on Candela Obscura, aavemainen kauhusarja, joka toimii omalla järjestelmällään. Voit saada eksklusiivisen ensisilmäyksen joihinkin sen sivuihin täällä.
Marisha tekee ilmeen, kun Sam sanoo, ettei D&D ole taidetta.
”Me rakensimme nämä hahmot”, hän sanoo, ”ja kuten taideteos, se tavallaan elää omaa elämäänsä, ja on todella uskomatonta katsoa, miten se jatkaa toimintaansa ja hengittää ilman sinua. […] Sinä poistut omistajuuden tunteesta oudolla tavalla, koska heistä tulee tavallaan omia eläviä, hengittäviä ihmisiä.”
Näyttelijöiden innostus leikkiä jaetussa maailmassa, ei vain heidän omissa kampanjoissaan, vaan myös muiden kampanjoissa, on ilmeinen. Erityisesti Matt vaikuttaa todella ylpeältä siitä, miten kaikki on saatu kasaan ja miten tarina on kehittymässä koko Exandriassa.
”Se on globaalia”, hän sanoo, ”yli globaalia”.”
”Onko se nyt taivaallista?” Travis kysyy. ”Onko se kattava termi?”
Marisha ja Sam tarjoavat molemmat lähes yhdessä, riemuiten, vaihtoehtoisen termin: ”Se on kosminen!” ”Se on kosminen!”
Koska kampanja on luonteeltaan kosminen ja koska siinä käytetään elementtejä aiemmista kampanjoista, kolmas kampanja on alkanut tuntua jonkinlaiselta loppupeliltä – aikakauden päättymiseltä Exandriassa ja ehkä myös Critical Rollessa.
Huomasimme pääsevämme kolmanteen kampanjaan, [ja] ajattelin, että ”Voi, nyt tulee todella outoa.”
Matt Mercer
Se on jotain, mitä Matt tekee tarkoituksella. ”Minulla on aina ollut unelma siitä, että minulla olisi johdonmukainen peliryhmä, joka pelaisi useita kampanjoita samassa maailmassa ja pystyisi kutomaan aiemmissa kampanjoissa tehtyjä päätöksiä, jotka vaikuttavat tuleviin kampanjoihin, ja todella tavallaan näyttämään, miten heidän valintansa ja hahmonsa ovat vaikuttaneet sukupolvien tai aikakausien aikana. Tämä on ainoa tilaisuus, joka minulla on ollut siihen. Ja sitten huomasimme pääsevämme kolmanteen kampanjaan, ja ajattelin: ”Voi, nyt tulee tosi outoa.””
”Matt on tehnyt niin hyvää työtä viestittäessään meille todella joka hetki, että maailma pyörii ja ihmiset jatkavat eteenpäin ja tekevät tekoja”, Marisha sanoo. ”Jos viivyttelet liian kauan, asioita tapahtuu.”
Tuhoisat verhot
(Kuvan luotto: Critical Role)
”Se, mikä minua eniten pelottaa kampanja kolmosessa”, Sam sanoo, ”on se, että ihmiset pelaavat kotipelejä Exandrian maailmassa. Aiommeko tuhota maailman heidän takiaan?” ”Kyllä.”
”Hei, mies”, Matt vastaa katuva hymy kasvoillaan. ”En käskenyt heitä pelaamaan siellä. Ja ollakseni rehellinen, mikään ei tunnu siistimmältä kuin Chroma Conclave -hetken pudottaminen yhteisön päälle.”
”Mutta miten siistiä olisi, sekä GM:n että pelaajien kannalta”, Matt jatkaa, ”pyörittää tiettyä tarinaa ja sitten tapahtuu tämä, ja nyt kaikki reagoivat tapahtumien perusteella. Minulle GM:nä kotona se olisi siisti tilaisuus – se on kuin improvisaatiokapulan luovutus aivan eri ihmisryhmältä.”
He ovat yksimielisiä. Jälleen kerran kollektiivisessa mielikuvituksessa pelaamisen vetovoima näyttää vetoavan heihin kaikkiin.
Hyvä taide on väliaikaista. Sen pitäisi rakentaa jotain, joka on tärkeää juuri sillä hetkellä, eikä sitä pitäisi rakentaa puhtaasti ajatuksella pitkäikäisyydestä. Se on kokemusta nyt, ja minusta on ihanaa rakentaa jotain ja sitten rikkoa se taiteen vuoksi.
Matt Mercer
”Se on heidän oma pieni Rogue One”, Marisha lisää.
”Ja lisäksi”, Matt on nopea tarjoamaan, ”he voisivat myös sanoa: ’Älä välitä heistä [Critical Role]. Me olemme kaanon.’ Ja se on täysin mahdollista.”
Esitän ääneen yhteisössä jyrisevät ajatukset siitä, että kolmannen kampanjan tapahtumat ovat muuttumassa apokalyptisen tunnelmallisiksi. Kysyn, tekisikö Matt sen – vetäisikö hän liipaisimesta johonkin sellaiseen, jos hahmot eivät onnistuisi pysäyttämään sitä.”Kyllä”, hän sanoo. ”Juuri sitä rakastan tässä. Minulla ei ole koskaan ollut mahdollisuutta tehdä tällaista. Ja nyt kun voin, se on pelottavaa ja jännittävää samaan aikaan […] En tiedä, onnistuuko se, mutta yritän parhaani.”
”Tämä voi lopulta tuntua uudelta Calamityltä, Calamity 2.0:lta”, Marisha jatkaa. ”Kuka tietää, ehkä keinumme kohti jotain sellaista.”
Matt hymyilee taas: ”En tiedä, mistä sinä puhut.”
Armageddon-viihde
(Kuvan luotto: Critical Role)
Jos olemme menossa kohti toista maailmanlopun tapahtumaa, asiat tulevat järkkyä suurella tavalla – mutta se tuo mukanaan omanlaisensa mahdollisuuden, kuten Riegal selitti, kun otimme hänet kiinni Critical Role Calamityn vuoden 2022 tapahtumista.
Kyyninen lähestymistapa voisi kuitenkin olla ehdottaa, että vaikka tapahtumat pelissä näyttäisivät siltä, että Calamity 2.0 on aivan nurkan takana, Critical Role -yhtiö ei varmasti pudottaisi armageddonia maailmaan, jota he ovat rakentaneet yhdessä lähes kymmenen vuoden ajan, maailmaan, joka on mahdollistanut useita muita tuottoisia projekteja, mukaan lukien kirjat ja spin-off-pelit… vai mitä?
”Kunhan se on todella hyvä tarina, rehellinen tarina”, Sam miettii, ”jota ei kirjoiteta vain siksi, että se on villi tai kiinnostava tai saa yleisön nauramaan, vaan todella hyvä tarina, niin loput voimme miettiä myöhemmin.”
Matt on samaa mieltä. ”Hyvä taide on väliaikaista. Sen pitäisi rakentaa jotain, joka on tärkeää juuri sillä hetkellä, eikä sitä pitäisi rakentaa puhtaasti ajatuksella pitkäikäisyydestä. Se on kokemista nyt, ja minulle on ihanaa rakentaa jotain ja sitten rikkoa se taiteen vuoksi.”
”Olet niin Banksy”, Sam vitsailee, ja kaikki nauravat hänen kanssaan.
Marisha lisää: ”Kyse ei ole täydellisen pelin pelaamisesta, vaan hyvän tarinan kertomisesta.”
Jos haluat suosituksia siitä, mitä sinun pitäisi pelata Critical Role -sarjan seuraavaa jaksoa odotellessasi, katso oppaamme parhaista pöytäroolipeleistä.