Uusi draama Past Lives saattaa olla Celine Songin ensimmäinen elokuva, mutta ohjaajan tuoli ei ole hänelle vieras. Hän on näytelmäkirjailija, jolla on vyöllään off-Broadway -näytelmä – sekä Tšehovin Lokki-tuotanto, joka on luotu Sims 4:ssä ja lähetetty Twitchissä pandemian aikana. ”Siirtymä oli melko suora ja sujuva”, hän kertoo meille, kun istumme alas yhdessä Sundance Londonissa. ”Teatterissa jotain, mitä työstät joka päivä, on tarina, hahmot, blokkaus ja dialogi, joten ne olivat asioita, jotka pystyin vain vetämään yli… Halusin nähdä, oliko [elokuvanteko] jotain, mitä tulisin rakastamaan, ja olin niin iloinen oppiessani, että se on.”
Past Lives alkaa Soulissa vuonna 2000 kahdella 12-vuotiaalla, Noralla (Seung Ah Moon) ja Hae Sungilla (Seung Min Yim). He ovat luokkatovereita, nopeita ystäviä, ja pinnan alla kuplii myös ripaus teiniromanssia. Mikään ei kuitenkaan toteudu, sillä Noran elämä muuttuu, kun hänen perheensä muuttaa toiselle puolelle maailmaa Torontoon.
Nora (Greta Lee) opiskelee näytelmäkirjailijaksi New Yorkissa reilua vuosikymmentä myöhemmin, kun hän ottaa Facebookissa uudelleen yhteyttä Hae Sungiin (Teo Yoo), mikä johtaa päivittäisiin Skype-puheluihin, jotka ovat yhä läheisempiä. Elokuva siirtyy 12 vuotta eteenpäin, ja kaksikko on jälleen menettänyt yhteyden – kunnes Hae Sung vierailee nyt naimisissa olevan Noran luona.
(Kuvan luotto: A24)
Songille oli kaksi syytä, miksi Past Livesin piti olla elokuva eikä näytelmä: tila ja aika. Soul ja New York ovat ankkurit, jotka pitävät Hae Sungin ja Noran paikoillaan ja siten erillään toisistaan, joten ”oli todella tärkeää kuvata nämä kaksi erilaista paikkaa niin elävästi kuin mahdollista”, Song selittää. ”Teatterissa aika ja tila ovat kuvallisia, mutta elokuvassa ne ovat kirjaimellisia. Minusta tuntui, että tarina piti kertoa kirjaimellisesti, kun kyse oli vanhenemisesta, koska haluaa muistaa nuo pienet lapset ja sitten tietää, että heistä kasvoi aikuisia.”
Yksi näistä aikuisista on Lee. Parhaiten hänet tunnetaan rooleistaan Natasha Lyonnen hölmönä parhaana ystävänä elokuvassa Russian Doll ja avuliaana tekoälynä elokuvassa Spider-Man: Across the Spider-Verse, mutta Past Lives -elokuvassa hän on saanut aikaan hiljaisemman ja kerroksellisemman suorituksen. ”Olin nähnyt hänet monissa eri tv-sarjoissa ja elokuvissa ja olen aina pitänyt hänen esityksistään”, Song kertoo. ”Mutta monien hänen tekemiensä juttujen sävy on erilainen kuin se sävy, jota halusin elokuvaan.” Hän kuitenkin muistelee, kuinka elokuvan kohtauksen lukeminen Leen kanssa sai hänet pian vakuuttuneeksi näyttelijän ja hahmon välisestä sukulaisuudesta. ”Jos osaat tehdä komediaa, osaat tehdä mitä tahansa. Tiedän, että hän on loistava näyttelijä, mutta se, mitä etsin, on, missä on sielusi? Ja kuinka syvälle se menee? Ja sopiiko se hahmoon?”
Vaikka Noran toinen muutto 24-vuotiaana voi vaikuttaa vähemmän vaikuttavalta kuin 12-vuotiaana (hän on vanhempi, etäisyys Toronton ja New Yorkin välillä on lyhyempi kuin Soulin ja Toronton välillä, ja kulttuurit ovat paljon samankaltaisempia), Song väittää, että ne ovat yhtä tärkeitä. ”Noran siirtolaisuus lapsena oli jotain, jonka hänen vanhempansa tekivät, joten hän ei ollut itsenäinen. Mutta jos hän muuttaa uudelleen ja vieläpä maahanmuuttajien kaupunkiin, se tekee hänestä jonkun, joka on monivuotinen maahanmuuttaja. Se oli todella tärkeää kuvata – hän on joku, joka muuttaa tavoittelemaan unelmiaan, ja mielestäni se todella kertoo hänen luonteestaan.”
(Kuvan luotto: A24)
Kun Nora ja Hae Sung tutustuvat uudelleen yli kahden vuosikymmenen eron jälkeen, käy selväksi, ettei mikään ole oikeastaan muuttunut parin välillä. Elokuvan läpi kietoutuu korealainen käsite ”inyeon”: ajatus siitä, että rakastavaiset ovat tavanneet kerta toisensa jälkeen aiemmissa elämissään. Noran ja Hae Sungin menneisiin elämiin eivät kuulu vain ne, joita he eivät muista, vaan myös kouluaika Soulissa ja opiskeluaikaiset videopuhelut. ”Hänestä Souli tuntuu aina Soulilta, ja hänestä lapsuus tuntuu aina lapsuudelta”, Song sanoo. ”Se on ikään kuin hehkuu sitä henkilöä, joka tuoksuu ja kuulostaa ja tuntuu samalta kuin paikka, jonka muistat.”
Toisaalla Noran elämässä, jonka hän on rakentanut amerikanjuutalaisen kirjailija Arthurin (John Magaro) kanssa, on erilaista inyeonia. Aluksi hän suhtautuu epäilevästi juuri sinkkuna olleen Hae Sungin syihin vierailla New Yorkissa, mutta tietää, että Noran lapsuudenystävä edustaa jotakin, mitä hän ei koskaan voi: juuria Koreassa. ”Jokaisessa intiimissä suhteessa on aina osa, jota et tunne. Noran ja Arthurin tapauksessa se on paljon elävämpi, koska se, mitä Arthur ei tiedä Norasta, on jotain, minkä voi nähdä ja tuntea, ja se liittyy kieleen ja erilaiseen kulttuuriin”, Song sanoo. ”Mutta meillä kaikilla on siitä versio – vaikka olisitte samasta kaupungista, toinen ihminen on ’toinen’, ja se on siinä sekä kaunista että tuskallista. Mitä enemmän tutustut johonkuhun, sitä enemmän huomaat, että tämä ihminen on ’toinen’.”
Song kuitenkin vakuuttaa, ettei tämä ole elokuvan ydin, ja jatkaa: ”Minua kiinnostaa eniten se, että Arthur yrittää oppia koreaa – kun hän näkee Hae Sungin ensimmäistä kertaa, hän tervehtii tätä koreaksi, ja Hae Sung tervehtii Arthuria englanniksi. Elokuva ei käsittele vieraantumista, sillä mielestäni vieraantuminen on osa meidän kaikkien elämää. Näissä hahmoissa liikuttavaa on se, että he yrittävät, välittävät ja haluavat ymmärtää toisiaan, vaikka se olisi vain vähän parempi.”
Past Lives saa ensi-iltansa Isossa-Britanniassa Sundance Film Festival: London -tapahtumassa 8. heinäkuuta, ennen kuin se tulee elokuvateattereihin 8. syyskuuta. Jos haluat lisätietoja, täytä katselulistasi vuoden suurimpien tulevien elokuvien oppaallamme.