Vuosi 2023 oli loistava vuosi Xboxin omistajalle, vaikkakaan se ei suju ilman ongelmia. Varhainen Xbox-yksinoikeuspeli Hi-Fi Rush aloitti homman tyylikkäästi, ennen kuin Redfallin pettymyksenomainen lanseeraus hiertää makua huomattavasti, ja monet suhtautuivat sen jälkeen epäilevästi muihin tuleviin Bethesdan peleihin. Oli helpotus nähdä, kun kotimainen jättiläinen Starfield julkaistiin ennätysmyynnein muutamaa kuukautta myöhemmin, ja sen jälkeen Microsoft sai lisää hyviä uutisia, kun kiistelty Xboxin ja Activisionin välinen sopimus saatiin vihdoin päätökseen lokakuussa.
Xboxin emoyhtiön Microsoftin kohdalla on tapahtunut paljon liikettä yhden vuoden aikana. Pelitoimialan toimitusjohtajan Phil Spencerin kannalta asiat näyttävät varmasti valoisammilta vuoden 2023 päättyessä, varsinkin kun verrataan Xboxin vuoden 2022 vuosikatsauksessamme esitettyä tilannetta nykyiseen tilanteeseen. Toki Xbox on ehkä ”hävinnyt konsolisodan”, mutta se on voittanut paljon muitakin taisteluita – ja se näyttää kannustavammalta kuin koskaan aiemmin pitämään tätä sarjaa yllä.
Äärettömyyteen…
(Kuvan luotto: Xbox Game Studios)Best of 2023
(Kuvan luotto: Remedy Entertainment)
Vuoden 2023 kahdeksan parasta pelitrendiä
Aloitetaan alusta. Tammikuun Hi-Fi Rush teki Xboxin huippuvuoden alkajaisiksi vaikuttavaa Game Pass -polttoainetta. Suurelta osin positiiviset reaktiot sen rock n’ roll -rytmiseen toimintaan tuntuivat lupaavilta, kun lähdimme kohti vuotta 2023, varsinkin kun se oli ensimmäinen Bethesdan peli, joka toimitettiin Day One -päivänä Xboxin tilauspalvelussa sen jälkeen, kun Microsoft osti studion vuonna 2021.
Siksi Redfall oli niin myrskyävä häpeä. Bethesdan julkaisema ja Dishonoredin ja Deathloopin takana olevan studion kehittämä Arkanen vampyyreja tappava, aseita räiskivä, täysin ei-horteista-ammuskeleva FPS onnistui jäämään niin dramaattisesti odotuksista, että edes Phil Spencer ei osannut selittää sitä. Kuten useimmat meistä, Xbox-pomo oli ”pettynyt” Redfalliin kaikessa bugisessa, puolivalmiissa loistossaan ja lupasi jo toukokuussa, että asioita yritetään parantaa. Myöhemmät päivitykset olisivat saattaneet siivota peliä huomattavasti niiden kourallisen pelaajien osalta, jotka vielä pelasivat sitä, mutta vahinko oli jo tapahtunut. Peliä kritisoitiin, ja omassa Redfall-arviossamme peliä pidettiin ”hätäisenä, keskeneräisenä ja epätyydyttävänä”. Tästä syystä voidaan sanoa, että Redfall on lähtemätön musta täplä Xboxin historiassa, joka on ehkäpä sen vuoden heikoin kohta.
Positiivista on se, että Game Passin vuosi 2023 on päättymässä nousujohteisesti, kun lukuja tarkastellaan. Xbox näyttää tehneen totaalisen 180-käännöksen verrattain hitaammasta vuodesta 2022, sillä sekä Game Pass -palvelu että Microsoftin ”yleiset pelitulot” ovat nousseet 13 prosenttia ja 9 prosenttia (The Vergen kautta) tämän vuoden lokakuusta lähtien. Nämä prosenttiluvut eivät ehkä kuulosta massiivisilta, mutta palvelun loppuvuoden tilaajamäärien nousun taustalla oli yksi suuri syyllinen.
…ja sen jälkeen
(Kuvan luotto: Bethesda)
Xbox on ehkä ”hävinnyt konsolisodan”, mutta se on voittanut paljon muitakin taisteluita.
Sisään: Starfield. Eeppisten mittasuhteiden tähtienvälinen roolipeli julkaistiin vihdoin syyskuussa, ja samalla Game Passin tilaajien hintaa nostettiin hieman. Tämä ei kuitenkaan estänyt ihmisiä rekisteröitymästä peliin heti ensimmäisenä päivänä, sillä yli miljoona samanaikaista pelaajaa latautui peliin julkaisupäivänä. Kyseessä on ensimmäinen Bethesda Game Studiosin kehittämä peli, joka on julkaistu Game Passissa Xboxin yksinoikeudella, ja kun uusia Bethesda-pelejä on vielä paljon luvassa, tämä on vahva alku.
Bethesdan fuusio syrjään, hankinnat menisivät Xboxille vuonna 2023. Yhtiö on ostanut viime vuosina useita kehittäjästudioita, mutta kuuma puheenaihe oli tietenkin Microsoftin pyrkimys ostaa Call of Duty -julkaisija Activision. Ehdotus oli monien silmissä epäsuosittu, etenkin Yhdysvaltain liittovaltion kauppakomission silmissä, sillä se vastusti yritysostoa lukuisia kertoja. Viitaten yksinoikeusongelmiin, jotka liittyvät ”taloudellisiin etuihin” – lyhyesti sanottuna siihen, että Microsoft saattaisi vetää Call of Dutyn kaltaisia pelejä kilpailevan PS5:n pelikirjastosta ja houkutella pelaajia omalle lippulaivakonsolilleen – nousseet otsikot saivat toisinaan kuulostamaan siltä, että Microsoftin tarjous olisi menossa nurin.
Kaksi vuotta kestänyt taistelu päättyi Xboxin kannalta menestyksekkäästi, kun Microsoft onnistui ostamaan Activisionin lokakuussa. Tämän ohella Phil Spencer on luvannut PS5:n Call of Duty -pelaajille ”100-prosenttista yhdenvertaisuutta” jatkossa. Tämä on riittänyt toistaiseksi rauhoittamaan Call of Duty -yksinoikeushuolia, vaikka uusia Bethesdan pelejä ei odoteta julkaistavan muualla kuin Xbox- ja PC-alustoilla.
Vuosi 2023 on ollut Xboxille myrskyisä mutta vaikuttava, ja tuleva vuosi lupaa suuria asioita Series X -yksinoikeuspeleille – vaikka odotamme vielä paljon uusien pelien julkaisupäiviä vuonna 2024. Odotan jo innolla Playground Gamesin tulevaa Fable-remakea nähtyäni sen loistavan karkean brittiläisen huumorin, joka nähtiin Xbox Games Showcase -trailerissa tänä kesänä. Kauan odotettu Skyrimin jatko-osa Elder Scrolls 6 on tiettävästi Bethesdan seuraava satama nyt Starfieldin julkaisun jälkeen, vaikka avaruusroolipelin fanit ihmettelevätkin, missä heidän Starfield-päivityksensä ovat. Pidän myös silmäni kiinni BioShock Infiniteen sijoittuvassa Clockwork Revolutionissa, Obsidianin Avowedissa ja South of Midnightin tunnelmallisessa goottilaisessa folkloressa, kun käännymme vuoteen 2024. Kun työn alla on niin monia fantastisia tulevia Xbox Series X -pelejä, kaikki edellä mainitut viittaavat siihen, että Microsoft Gamingilla on edessään jälleen yksi jännittävä vuosi – ei mitään paineita tai mitään, Spencer.
Katso Nintendon vuosikatsauksestamme, miten Zelda Tears of the Kingdom -julkaisija ja sen lippulaivakonsoli Switch ovat pärjänneet vuonna 2023.