Koska suuritehoisten kannettavien tietokoneiden uusi laitteistosegmentti jatkaa kasvuaan, Microsoftilla on mahdollisuus kosiskella uutta yleisöä. Yhtiön Future of Xbox -tapahtuman jälkeen nyt tuntuu olevan oikea aika maailman ensimmäiselle Xbox-pelikämmenlaitteelle, joka on suunniteltu tarjoamaan täysi Xbox-kokemus tien päällä.
Ennen kaikkea viime aikoina tulossa olevien AMD:n APU-suorittimien ansiosta on mahdollista, että näemme lähitulevaisuudessa Xbox Series S:n suorituskykyprofiilia vastaavan pelikäsimikron. Vaikka Series S on tietysti edullisempi kone olohuoneeseen, ajatus samojen kokemusten saamisesta natiivisti kämmenelle on houkutteleva mahdollisuus. Tähän sisältyy myös Xbox-alustan koko paketin tarjoama potentiaali, josta osa ei yksinkertaisesti ole saatavilla PC:llä. Kuvittele, että voisit pelata Lost Odysseyta, yhtä Xbox 360:n parhaista roolipeleistä, liikkeellä, ja että siinä olisi Quick Resume -ominaisuuksia? Puhumattakaan mahdollisuudesta pelata tulevia monialustajulkaisuja, kuten Dragon’s Dogma 2:ta, liikkeellä.
X ja sitten vielä pienempi laatikko
(Kuvan luotto: Microsoft)
On käynyt selväksi, että peliteollisuuden tulevaisuus siirtyy yhä enemmän siihen, että yritykset toimittavat pelinsä mahdollisimman monelle alustalle. Hiljattain Sonyn toimitusjohtaja Hiroki Totoki ilmoitti, että yhtiö aikoo ”proaktiivisesti” tähdätä monialustajulkaisuihin, ja Xbox-pomo Phil Spencer puhui alustan faneille ja toisti Xboxin suunnitelmat toimittaa pelinsä mahdollisimman monelle ruudulle. Spencer korosti, että yhtiön tavoitteena on kasvattaa niiden pelaajien määrää, joille se voi suunnata pelejään, jotta Xboxin kasvu tuotemerkkinä varmistuisi – samalla kun hän korosti Xbox-konsolilaitteiston merkitystä ekosysteemille.
Vaikka markkinoilla on nykyään monia PC-pelikäyttöön tarkoitettuja käsikonsoleita, Steam-kantta nykyään harkitseville pelaajille suuri osa sen menestyksestä on se, että SteamOS tarjoaa kaiken kaikkiaan paljon konsolin kaltaisemman kokemuksen. Microsoftin pyrkiessä tekemään Windowsista tuntuvamman PC:llä tällaista kokemusta etsivälle yleisölle, ei ole vaikea nähdä, miten kunnollinen Xbox-käsikonsoli voisi silti sopia laajempaan ekosysteemiin.
On selvää, että Phil Spencer ymmärtää jollain tasolla tämän palapelin osan; helppokäyttöisyys on tärkeä myyntivaltti pelikäyttöön tarkoitetulle kannettavalle tietokoneelle. Windows Centralille viime vuonna puhuessaan Spencer meni jopa niin pitkälle, että kutsui Windows-pohjaisia PC-pelikämmenlaitteita Xbox-konsolinsa ”jatkeeksi” Xbox Play Anywhere -palvelun ja ristikkäistallennustuen ansiosta. The Vergen haastattelussa äskettäisen Xbox-strategiapäivityksen jälkeen hän kieltäytyi vahvistamasta, että Xbox-käsikonsoli olisi suunnitteilla, mutta hän totesi kuitenkin, että hän pitää Windowsin nykytilaa yhtenä ASUS ROG Ally -tietokoneen ja muiden Windows-pohjaisten tietokoneiden heikoista lenkistä.
(Kuvan luotto: Future)
Menestyäkseen Microsoftin olisi toimitettava erityisesti pelaamiseen soveltuva kannettava tietokone eikä vain yksi Windows-pohjainen laite. Jos Microsoft pystyy tarjoamaan tämän lupauksen täyttävän käsikonsolin, se olisi jälleen yksi tuote, joka voi auttaa houkuttelemaan pelaajia laajempaan Xbox-ekosysteemiin, aivan kuten Steam-kansi on edelleen houkutellut pelaajia Valven kauppapaikalle. Niille, jotka jo omistavat Xbox Series X:n, se saattaisi saada yhä useammat pelaajat ostamaan pelinsä myös digitaalisesti, mihin Microsoftin kerrotaan pyrkivän tulevalla Xbox Series X:n uudistuksella.
Vaikka vaikuttaa epätodennäköiseltä, että Xbox pystyisi ohjaamaan pelaajat pois siitä, miltä Nintendon seuraava konsoli lopulta näyttää, sen ei myöskään tarvitse kilpailla suoraan sen kanssa. Loppujen lopuksi, jos Microsoft saisi Series S -suorituskyvyn käsikonsoliin, samaa sirua voitaisiin käyttää vielä pienemmässä päivityksessä laatikossa, joka monilla pelaajilla on jo nyt televisionsa alla – oli miten oli, se olisi voitto, kummassakin tapauksessa.
Kun Microsoft katsoo laitteistonsa kanssa tulevaisuuteen, olisi huolimatonta jättää huomiotta Series S -käsikonsolin tarjoamat mahdollisuudet. Vaikka seuraava sukupolvi on vielä vuosien päässä, se toisi brändiin hieman jännitystä, sillä heillä on ollut muutama myrskyisä kuukausi, ja samalla se tarjoaisi tuotteen, jonka monet pelaajat voitaisiin varmasti saada ostamaan.
Vaikka nimenomaista Xbox-käsikonsolia ei vielä olekaan, voit aina tutustua joihinkin parhaisiin pelikäyttöön tarkoitettuihin käsikonsoleihin sillä välin.