The Sims -pelien johtajana toiminut Rod Humble näyttää päättäneen pettää sukunimensä uusimmalla projektillaan. The Pitch on loppujen lopuksi pohjimmiltaan maailman suosituin life-simulaattori, mutta isompi, laajempi ja yksityiskohtaisempi. Kun Humble ja vanhempi suunnittelija Hannah Culver kertovat meille laajennetusta demosta, se tuntuu samankaltaiselta kuin Humblen taakseen jättämä sarja, mutta siinä on muutamia ratkaisevia eroja. Paradox lupaa avointa maailmaa, jossa on laaja räätälöinti ja emergentti tarinankerronta, ja näiden todisteiden perusteella Life By You:lla on potentiaalia antaa pelaajien luoda syvempiä tarinoita.
”Pelisuunnittelijana yksi asia, josta nautin niin paljon, on työskennellä pelin parissa, jossa ei selvästikään pitäisi olla voittoehtoja”, Humble sanoo. ”On olemassa ihana italialainen kansansanonta: pelin lopussa kuningatar ja sotilas palaavat takaisin samaan laatikkoon. Elämässä ei ole voittajia tai häviäjiä. Elämässä vain eletään elämää, ja life-simulaattorit ovat loistava tasoittaja.”
Kokonaan uusi maailma
(Kuvan luotto: Paradox Interactive)Tilaa
(Kuvan luotto: Paradox Tectonic)
Tämä artikkeli ilmestyi alun perin Edge-lehdessä. Tilaamalla Edge-lehden saat lisää syvällisiä haastatteluja, arvosteluja, artikkeleita ja muuta, joka toimitetaan kotiovellesi tai digitaaliseen laitteeseesi.
Esittelyssämme asettaudumme aloittelevan puutarhuri-fitnessguru Ronnien asemaan. Ensimmäinen asia, jonka näemme astuessamme ulos, on värikäs talo, joka ei näyttäisi ollenkaan sopimattomalta The Simsissä. Mutta sitten kamera kääntyy ulos ja paljastaa Paradox-maailman, jossa on lähes realistisia puita, maantiedettä ja äänimaailmaa. Tämä visuaalinen suuntaus on yhdenmukainen julkaisijan tyylin kanssa, mutta Humble sanoo, että tällä esteettisellä lähestymistavalla on tärkeä tarkoitus. ”Halusin maadollisemman ulkoasun”, hän sanoo. ”Sävy, jonka todella halusin, on vain tunne siitä, että ’Hei, voin todella kertoa uskottavan tarinan’, eikä tyylimme ole sen tiellä tai roiku pään päällä.”
Humble ei mainitse suoraan The Simsiä, mutta yhteys on helppo nähdä. Toki The Simsissä voi yrittää kertoa vakavia tarinoita, mutta kun hahmosi herää pesemättömästä kehostaan lähtevät sarjakuvamaiset huurut ja tervehtii rakkaansa sanomalla ”shalooba farken” tai vastaavalla siansaksalla, tyyli asettaa selvät rajat sille, millaisen muodon tarinasi voi saada. Sinun on tuotettava suurin osa tunnesyvyydestä mielikuvituksestasi.
Humble ja Culver toivovat, että Life By You:n vahvempi realismin tuntu auttaa pelaajia luomaan merkityksellisempiä, intiimejä kokemuksia ja tutkimaan sellaisia puolia itsestään, joihin heillä ei ehkä olisi vapautta oikeassa elämässä. Tämä toive ohjaa kaikkea siitä, että pelin varhaisen julkaisun modituki on sisällytetty peliin ja että pelaajat voivat muokata väestöä niin, että heidän kaupunkinsa näyttävät tutuilta ja edustavat heidän omaa elämäänsä.
”Life simin tekeminen tarkoittaa sitä, että tuomme pelit maailman tärkeimpään asiaan – elämäämme – ja pystymme auttamaan pelaajia kertomaan tarinoita, joihin he voivat samaistua, jotka ovat hyvin henkilökohtaisia ja joita he eivät voisi kertoa millään muulla välineellä”, Humble sanoo.
(Kuvan luotto: Paradox Interactive)
Nämä tarinat tapahtuvat kymmenissä arkipäiväisissä toimissa, kuten töihin menossa. Useimmat työpaikat ja vapaa-ajanviettopaikat Simsissä ovat pelkkiä mielikuvituspaikkoja tai hienostuneen näköisiä rakennuksia, joihin ei pääse sisälle – pelaajat kutsuvat niitä ”kaninkoloiksi”. Life By You -elämässä ei ole kaninkuoppia: olipa hahmosi sitten ostamassa ruokaostoksia tai menossa töihin, sinä pysyt hallinnassa ja ohjaat häntä jokaisessa tavallisessa hetkessä ja poikkeuksellisessa päätöksessä. Hahmosi seuraaminen ostoksilla tai töissä saattaa kuulostaa arkiselta, mutta se on merkittävä ero The Simsiin, jossa et voi hallita hahmoa tai vaikuttaa häneen pitkiä aikoja.
Kun Ronnie käy kuntosalilla, avautuu joukko uusia vuorovaikutustilanteita ja aktiviteetteja. Heillä on tunteja opetettavana, laitteita siivottavana, kollegoita sivuutettavana ja liiketoimintasuunnittelua järjestettävänä – jos he haluavat. Vaikka epäilemmekin, että sinun on lopulta tehtävä työtehtäväsi pysyäksesi työllistettynä, toistaiseksi Ronnie vaeltelee kuntosalilla ja juttelee rakastuneen työtoverin kanssa – vuorovaikutus, joka esittelee Life By You:n näkemyksen emergentistä tarinankerronnasta, jossa kontekstuaaliset tekijät kohtaavat ja johtavat odottamattomiin tuloksiin. Tässä skenaariossa Ronnie valitsee töykeän vastauksen puhuessaan kollegansa kanssa, mutta hänen persoonallisuuspiirteidensä ja ympäristön laukaisevien tekijöiden yhdistelmä tarkoittaa, että loukkaantumisen sijaan hän itse asiassa rakastuu Ronnieen hieman enemmän.
Culver sanoo, että tavoitteena oli luoda mahdollisimman uskollisesti kaaoksen ja rakenteen välinen tila, joka ruokkii tosielämän vuorovaikutustilanteita – jossa et tiedä, tarjoaako tervehtimäsi henkilö pelkkiä kohteliaisuuksia vai alkaako hän tuntemattomien olosuhteiden vuoksi kertoa elämäntarinaansa. Humble rakensi täysin toimivan 2D-prototyypin Life By You -palvelusta kehitystyön alussa vuonna 2018, jotta tiimi pystyi kokeilemaan tällaista simulaatiota, laittamaan skenaarioita järjestelmään ja katsomaan, miten ne osoittautuivat, ennen kuin niitä muokattiin ja lisättiin vielä lisää.
Elämän peli
(Kuvan luotto: Paradox Interactive)
Rauhoittumaton Ronnie lähtee kotiin pidennetylle lounastauolle ja pysähtyy talonsa ulkopuolelle poimimaan kukkia asetelmaa varten, mikä myös tasoittaa hänen puutarhanhoitotaitojaan. Heidän valitsemansa maljakko on muokattavissa, ja asetelma muuttuu visuaalisesti sen mukaan, mitä kukkia tai muita viherkasveja käytät.
Tämä on vain murto-osa siitä rakeisesta hallinnasta, joka sinulla on käytettävissäsi. Jos sinulla on mieltymys vaikkapa simpukankuoriin, voit luoda niistä räätälöityjä esineitä laajalla käsityöjärjestelmällä sekoittamalla niitä mihin tahansa muuhun mielesi mukaan. Ja jos sinulla on vaikeuksia simpukoiden – tai minkä tahansa muun tarvitsemasi esineen – löytämisessä, voit säätää, miten ja missä ne näkyvät, niiden kokoa ja väriä ja melkein kaikkea muuta niihin liittyvää. ”Olemme ottaneet maksimalistisen lähestymistavan”, Humble sanoo. ”Menemme niin pitkälle kuin voimme, kunnes törmäämme johonkin kovaan tekniseen tai aikarajaan.”
”Life simin tekeminen tarkoittaa pelien tuomista maailman tärkeimpään asiaan – elämäämme.”
Rod Humble
Näyttää siltä, että Humblen tiimi ei ole vielä saavuttanut tuota rajaa. Life By You -pelin jokaisessa esineessä ja henkilössä on muokattavia skriptejä, kuten nuo kuoret. Voit vaihtaa kissasi, vaatteesi tai naapurisi kissan vaatteet. Voit säätää minkä tahansa näkemäsi esineen kokoa, väriä ja useita muita ominaisuuksia tai luoda aivan uusia. Voit jopa rakentaa omia laajennuspaketteja ja jakaa niitä ystävien kanssa. Tämä saattaa kuulostaa tavanomaiselta kaikille, jotka ovat kehittäneet tai ladanneet Sims-pelissä mukautettua sisältöä, mutta tässä käytät samoja työkaluja kuin kehittäjät ja rakennat suoraan itse pelissä. Tämä poistaa yhteensopivuusongelmat modin ja pelin välillä, ja voit valita haluamasi muutokset sen sijaan, että lataisit koko mukautetun paketin.
Muutamia puutteita ja mahdollisia ongelmakohtia on olemassa. Dialogi vaikuttaa lattealta, ja vaikka näkemässämme pienessä esikaupungissa ei olekaan räikeitä suorituskykyongelmia, valvotun demon ulkopuolella ei voi tietää, miten pelin järjestelmät saattavat pettää, erityisesti pelaajan kirjoittamien elementtien painon alla. Jos Life By You pystyy kuitenkin lunastamaan lupauksensa virtuaalisen olemassaolon syvällisemmästä ja yksityiskohtaisemmasta esittelystä, siitä voi vielä kasvaa Sims-hyökkääjä, jota sen tekijät niin selvästi tavoittelevat.
Tämä artikkeli ilmestyi ensin Edge-lehdessä. Jos haluat lisää tämän kaltaisia upeita ja syvällisiä juttuja ja haastatteluja, voit hakea yksittäisiä numeroita Magazines Directistä tai tilata lehden fyysisessä tai digitaalisessa muodossa.