Ihmiset eivät aina ole järkeviä, ja Candela Obscura ymmärtää sen. Itse asiassa väittäisin, että tämä on sen suurin vahvuus. Vakuuttavan maailman luominen ei ole vain sitä, että luodaan hirviöitä, joita vastaan voi taistella, tai kansakuntia karttaa varten, vaan kyse on pienistä asioista. Taikausko. Vanhat tavat. Outoja uskomuksia. Nämä auttavat ympäristöä tuntumaan aidolta ja eletulta.
”Luulen, että ihmiset, ehkä ulkopuolelta katsottuna, luulevat, että [pelimekaniikkaa ja tarinaa] voidaan kehittää erillään”, Spenser Starke kertoo minulle, kun keskustelen hänen ja Candela Obscuran suunnittelijan Rowan Hallin kanssa pelin sääntökirjasta. ”Jo projektia aloittaessamme ajattelin, että okei, Rowan voi työstää osan tarinasta, ja minä työstän mekaanisia juttuja. Tajusimme hyvin nopeasti, että erityisesti tässä pelissä mekaniikan piti integroitua niin paljon tarinaan. Itse tarina on rakennettu niin, että se on tarpeeksi vahva, jotta saat perustan sille, mitä saatat käyttää sessiossa, tai tarpeeksi vahva, jotta tuntuu, että siinä on hyvä perusta, mutta ei niin paljon, että sinun pitäisi opetella jokaisen sivun jokainen sana, jotta voisit vetää sessiota.”
Siksi et löydä yksityiskohtaisia karttoja kaupungista, johon tämä roolipeli sijoittuu; se on tarkoituksellisen epämääräinen, jotta salaperäisyyden ilmapiiri säilyisi (ja jotta pelinjohtajat saisivat vapauden improvisoida aina, kun se sopii tarinaan). Tämä helppokäyttöisyyden ja tunnelman sekoitus auttaa Candela Obscuraa erottumaan muista – ja auttaa sitä muuttumaan oudoksi.
Kuolemaa uhmaava
(Kuvan luotto: Critical Role)
Candela Obscura ei välttämättä ole sitä, mitä Critical Rollelta voisi odottaa. Vuonna 2022 ryhmän miekka ja magia -kampanjan rinnalle sivuprojektina esitelty varsinainen pelisarja ja siihen liittyvä sääntökirja kääntyvät päinvastaiseen suuntaan. Se on saanut inspiraationsa todellisesta vuosisadan vaihteesta (”Gaslamp ja Gatsby”, kuten Hall kuvailee), ja se on paljon hämärämpi paikka kuin Vox Machinan tai The Mighty Nein -elokuvien high fantasy -sankariteot. Teollisen vallankumouksen ja pakollisen viktoriaanisen mahtipontisuuden ohella se seuraa ryhmää virheellisiä tutkijoita, jotka yrittävät suojella eläviä vanhanaikaisilta kauhuilta.
Tämä saattaa kuulostaa tutulta, mutta se on tarkoituksellista.
Luomme ihmisille tilaisuuden tuntea, että he voivat päästä järjestelmän hallintaan paljon nopeammin kuin he pääsisivät raikkaammassa kokemuksessa.
Spenser Starke, apusuunnittelija
”Halusimme todella vastustaa Cthulhu-myytosta, johon kosminen kauhu on niin vahvasti sidoksissa”, Starke kertoo. ”Halusimme antaa ihmisille mahdollisuuden kokeilla erilaista mytosta ja olla ilman Cthulhun painolastia, eikä myöskään ilman aikakauden painolastia. Se ei ollut ystävällinen useimmille ihmisille, jotka eivät näyttäneet [valkoihoisilta miehiltä]. Ja niinpä halusimme varmistaa, että olemme luoneet paikan, joka, vaikka se oli pelottava, vaikka siinä oli monia kauhuelementtejä, vaikka siinä oli voimia, jotka olivat pelottavia… emme koskaan halunneet myöskään luoda tilaa, jossa ihmiset eivät tunteneet oloaan tervetulleiksi sen takia, keitä he olivat pelatessaan peliä, eikä GM:n [pelinjohtajan] koskaan tarvinnut tehdä päätöstä joko valkopestä maailma tai pelata maailmaa sellaisena kuin se oli ja asettaa itsensä paikkaan, joka saisi heidät ja pöydän pelaajat tuntemaan itsensä tervetulleiksi tai onnellisiksi.”
Tämä lähestymistapa johtaa maailmaan, joka hyödyntää Lovecraftin teoksen trooppeja ja estetiikkaa ilman sen ongelmia. Yksi ratkaisuista oli Candelan sijoittaminen täysin erilaiseen, mutta tuttuun universumiin. Fairelands-nimellä tunnettu alue tuntuu edelleen 20. vuosisadan maapallolta, jos siristää silmiään, mutta siinä vältetään epämiellyttävät piirteet, joilla on taipumus tukeutua kaasulamppu/dekopunk-estetiikkaan. Sen sijaan se on saanut inspiraationsa Vaesenista Ripper Streetiin, ja se tuntuu olevan tämän tunnelman ruumiillistuma.
All in your head
(Kuvan luotto: Critical Role)
Mielikuvitus on tehokkain työkalu minkä tahansa pöytäroolipelin arsenaalissa, ja Candelan tiimi on yrittänyt antaa sen tehdä tässä mahdollisimman paljon raskasta työtä.
”Käytämme paljon termiä hiekkalaatikko”, Rowan sanoo. ”Meillä on pieniä koukkuja, kuten pieniä paikkoja, tiedäthän, ’oi, huhu kertoo, että täällä tapahtuu mystinen maaginen juttu’.” Mutta emme yritä määritellä huhua, koska se on silloin paljon parempi pöytäpeliä varten.”
Tuloksena on tuntuva paikan tuntu, jota jotkut parhaista pöytäroolipeleistä kamppailevat saavuttaakseen, pitkälti siksi, että tiimi punoi taikauskon tietoisesti Candelan mekaniikkaan ja päinvastoin. Sen lisäksi, että tämä noudattaa ikivanhaa ”näytä, älä kerro” -perinnettä, se on hyvin sopusoinnussa pelissä tutkitun aikakauden kanssa.
”Jos haluat puhua ensimmäisen maailmansodan lääketieteellisestä tragediasta, spiritismi nousi valtavasti, koska tiede otti valtavia harppauksia, jotka keskivertokarhulle tuntuvat taikuudelta”, Hall, joka on myös Willing & Fable -podcastin isäntä, kertoo. ”Ihmiset sanovat sitten, että nämä muut taikuudet ovat mahdollisia. Vaikka tiede on edelleen selittämätöntä, se on niin helppo hyppy, eikä ihmisiä voi mitenkään syyttää siitä, että he rinnastavat nämä kaksi, varsinkin kun he ovat menettäneet läheisensä ja yrittävät kommunikoida heidän kanssaan. Ajattelemme sitä Ouija-laudan kaltaisissa symboleissa.
”Jos teillä on, ei vain yhdessä sukupolvessa, vaan useissa sukupolvissa ja kokonainen kulttuuri ihmisiä, joihin sota on vaikuttanut, viimeaikainen invaasio, poikien, isien, äitien, lasten, tätien, setien lähettäminen taisteluun, mitä tapahtuu, kun teillä on uskomaton määrä vaurautta, koska niin monet heistä eivät palanneet…? Kun teillä on kulttuurissanne kuoleman ympärillä käytänteitä, joita ette voi nyt suorittaa, ja teidän on sopeuduttava?”
(Kuvan luotto: Willing and Fable, Rowan Hall)
Soveltamalla tätä ajatuskulkua tähän asetelmaan syntyy mielenkiintoista kansanperinnettä. Vaatimaton hattuneula on hyvä esimerkki. Tässä maailmankaikkeudessa yhteiskunta on rapistunut suuren sodan jäljiltä, joka jätti sen riekaleiksi. Kuolema on kaikkien mielessä, eikä tiettyjä tapoja ole aina voitu noudattaa, joten sen seurauksena on syntynyt outoja uusia tapoja. Useimmat ihmiset Fairelandsissa ovat aina uskoneet, että sielu karkaa viimeisen hengenvedon mukana, joten he yrittävät peittää kuolevan ihmisen suun ja nenän, kun viikatemies kolkuttaa. Mutta mitä tapahtuu, jos et tee niin tai jos rakkaasi kuoli taistelussa? Mikä pystyy asuttamaan nyt tyhjäksi jäänyttä ruumistasi? Tätä vastaan perheenjäsenet pistävät hautausmaille hattuja tai ompelukynsiä, joissa on vainajan nimi, koska he uskovat, että ne vangitsevat eksyneet henget… tai ohjaavat ne kotiin.
Sen lisäksi, että se on mielenkiintoinen yksityiskohta, joka kuvastaa tämän maailman aavemaista, yliluonnollista sävyä, se tarjoaa myös jotain mekaanista. Ne, jotka pyörittävät pelejä, voivat järjestää seikkailun tämän tavan ympärille ja tutkia, toimiiko se todella vai onko se pelkkää taikauskoa.
Täällä ovat hirviöt
(Kuvan luotto: Darrington Press)
Taikauskosta puheen ollen, tässä maailmassa möröt ovat hyvin todellisia. Tämä on vähän kuin Alan Wake 2:ssa; nämä olennot eivät ole kotoisin maailmastamme, emmekä voi mitenkään toivoa ymmärtävämme niitä. Asia ei kuitenkaan ole välttämättä selvä. Nämä olennot saattavat tehdä pahoja asioita, ja niitä on käsiteltävä, mutta kyse ei ole aina hyvä vastaan paha -asetelmasta. Tiimi halusi ottaa tämän huomioon.
”Joskus olen pelannut pelejä, joissa on vain hirviö ja se on vain sitä”, Starke selittää, kun kysyn, mikä tekee Candelan hirviöistä erilaisia. ”Se pitää vain kaataa tai jotain… Mutta ne eivät ole kaikkein kiinnostavimpia istuntoja. Minulle kiinnostavimpia istuntoja ovat ne, joissa käytämme hirviöitä edustamaan jotakin, jonkinlaista teemaa, jonkinlaista metaforaa tarinalle, jonka haluamme kertoa.”
1907 Fairelandsissa pitäisi tuntua meidän maailmamme läheiseltä. Ei pitäisi olla kovinkaan vaikeaa tuntea ymmärtävänsä näiden ihmisten kokemuksia…
Rowan Hall, toinen suunnittelija
”Minusta on suuri harhaluulo ajatella, että mysteeriä luodessa mysteerin täytyy olla pelkkää hyppysellinen”, Hall myöntää. ”Jawsin kauhu ei ole hai, vaan musiikki, [ennakointi].”
Koska tämä lähestymistapa on antanut meille joitakin popkulttuurin ikonisimpia vihollisia (esimerkiksi Alienin ksenomorfi), se ei ole huono tavoite. Kun siihen yhdistetään Candelan moraalinen harmaa alue, saamme aikaan jotain paljon odotettua kiehtovampaa.
”Suoritin erään istunnon, jossa oli [cold open], mies, joka pakenee jotain, joka seuraa häntä kaupungin läpi, ja [hän] päätyy lopulta kaapatuksi…”. sanoo Starke. ”Ja sitten saimme selville, että kyseessä oli isä, joka – kaikkien pöydässä istuvien suostumuksella – käyttäytyi väkivaltaisesti poikaansa kohtaan. Ja tämä olento… tuli ja piiloutui lapsen sängyn alle ja suojeli lasta isältä, joka käyttäytyi kamalasti häntä kohtaan… Joten kun [pelaajat] vihdoin kohtaavat toisensa, lapsi sanoo: ’Älkää satuttako tätä olentoa. Tämä on minun suojelijani.’ Ja niinpä sinun täytyy pohtia tätä. Mitä teemme tälle olennolle, joka satuttaa ihmisiä, mutta ei ole myöskään täysin paha? Tämänkaltaiset moraalisesti harmaat, vertauskuvamaiset tai vertauskuvalliset hirviöiden representaatiot ovat asioita, jotka ovat minusta kiinnostavimpia.”
(Kuvan luotto: Darrington Press)
Tämänkaltaiset pulmat auttavat yhdistämään porukkaa, ja tämä side oli Candela Obscuran suunnittelijoille aivan yhtä tärkeä kuin vihollisesi. Jos et välitä hahmoista, et luultavasti panosta myöskään kauhupuolelle. Ja mikä tärkeintä, et ole luonut pohjaa ikimuistoisille hetkille, jotka tekevät Critical Roolen kaltaisista peleistä niin rakastettuja.
”Pelaajan näkökulmasta yksi tärkeimmistä asioista, joihin voit keskittyä, on sekä metakerronta että ylä- ja alapuolella oleva kerronta, eli ’mihin kanssapelaajani haluaa tarinallaan mennä? Miten voin heittää pallon niin, että he voivat lyödä sen ulos puistosta?'” Hall sanoo. ”Kirjassa mielestäni yksi tärkeimmistä tavoista helpottaa tätä, [ja] ehkä helpoimmin huomiotta jäävä tapa, on suhteiden muodostaminen. Niissä peleissä, joita olemme pelanneet, joissa ihmiset eivät muodosta suhteita jokaiseen toiseen pelaajaan, et vain ole yhtä hyvin varustautunut kertomaan tarinaa, joka helpottaa muiden pelaamista. Näemme tämän koko ajan todellisissa peleissä, mutta omien hetkien ottaminen antaa muille ihmisille polttoainetta heidän tuleensa seuraavaa hetkeä varten.”
”I think that relationships are one of the most important things in the horror genre,” agrees Starke, ”because if we don’t care about the people that we’re around, we don’t care if they’re afraid. And we can’t emotionally react to that as players with characters. But I think the other two things that stand out for me, in specifically this genre… are your Catalyst and the Question [character creation prompts] when you’re building your character. Which is ’what brought you to Candela?’ which tells me something about your backstory, something about your drive, tells me that you probably want to be there. And if you don’t, there’s a particular reason why you’re still there. And then your Question, which is like, ’what do you want to find out while you’re part of Candela?’ which also then gives not only you, but the other players at the table, the above board reason for your character during investigations.”
Moraalisesti harmaat, metaforiset tai allegoriset hirviöiden representaatiot ovat asioita, jotka kiinnostavat minua eniten
Spenser Starke, toinen suunnittelija
Kaikki tämä auttaa Candela Obscuraa saamaan kyntensä nopeasti – ja se, että se on helppo oppia, on valtava etu niille, jotka ovat katsoneet sarjaa mutta eivät ole itse kokeilleet pöytäroolipelin pyörittämistä. Toisin kuin joissakin järjestelmissä tai toisinaan jopa Dungeons and Dragons -kirjoissa, sisäänpääsyyn ei ole monia esteitä… ja kun pääset sisään, sinua tervehtii yllättävän kiehtova maailma.
Kyllä, se ei välttämättä ole täydellinen. Se ei myöskään sovi kaikille. Olen kuitenkin ollut tähän mennessä erittäin vaikuttunut Candelasta, enemmän kuin odotin. Siksi olen hyvin kiinnostunut näkemään, mitä Critical Roolen toinen tuleva pöytäroolipeli, Daggerheart, tuo tullessaan. Ottaen huomioon, miten sen edeltäjä osoittautui, tätä suurempaa järjestelmää – joka on ilmeisesti suunniteltu pidempikestoisia kampanjoita varten – on syytä seurata vuonna 2024.
Jos haluat jotain tekemistä siihen asti, älä missaa suosituksiamme parhaista lautapeleistä.