Ah Knight Terrors, muistan sen hyvin… DC:n viimeinen suuri tapahtuma päättyi, ööh, tänään, ja jo tässä ollaan taas uuden maailmaa mullistavan crossoverin äärellä.
Batman/Catwoman: The Gotham War aiheuttaa Bruce Waynen ja Selina Kylen välille kuilun, jolla on rajuja seurauksia kaupungille. Se tapahtuu sekä Batman- että Catwoman-kirjojen, kahden painoksen Red Hood -spinoffin ja useiden yksittäisten sarjakuvien välissä, ja siinä tutkitaan Gotham Cityn tärkeimpien entisten rakastavaisten välistä eeppistä riitaa. Kumman puolen valitset: Lepakon vai kissan?
Mielenkiintoista on, että avaava Battle Lines -monisarja, joka julkaistaan tänään (hämmentävästi ennen kuin Prelude to Gotham War ilmestyy ensi viikolla), näyttää olevan melko yksiselitteisesti Selinan puolella. Spoilereita Battle Linesista tästä eteenpäin.
(Kuvan luotto: DC Comics)
Numero alkaa, kun Roland Garner, toivoton urarikollinen, joka on työskennellyt kaikkien kanssa aina Riddleristä professori Pygiin, saa Catwomanilta salaperäisen viestin, jossa lukee: ”Jos vaarannat henkesi… ansaitset palkinnon”. Hän tapaa Catomanin ja saa tarjouksen, josta on liian hyvä kieltäytyä.
Batman on sillä välin levännyt. Viimeaikaisista tapahtumista – erityisesti Deadmanin riivaamasta Knight Terrorsista – uupunut Batman on vajonnut tajuttomaksi ja herää kahdeksan viikkoa myöhemmin löytääkseen hyvin erilaisen Gothamin. Rikollisuus on vähentynyt lähes 75 prosenttia, ja tavallinen roistoporukka on ollut huomattavan hiljaa. Mitä on tapahtunut?
Vastaus on yksinkertainen: Kissanainen. Hän värvää armeijan Rolandin kaltaisia ihmisiä ja kouluttaa heistä kissamurtovarkaiden eliittiä, ja kaikilla on yksi kohde: Gothamin superrikkaat. Kaikki tämä on osa Robin Hoodin kaltaista yritystä jakaa kaupungin vauraus uudelleen. Samalla hän on tehnyt selväksi, että väkivaltarikoksia ei suvaita.
Järjestelmän toinen myönteinen sivuvaikutus on se, että kaupungin todellisten uhkaajien – Jokerin kaltaisten psykopaattien – palkattavaksi ei yksinkertaisesti riitä roistoja, mikä tarkoittaa, että väkivaltarikollisuus on romahtanut.
(Kuvan luotto: DC Comics)
Omasta mielestäni tämä vaikuttaa melko vakuuttavalta (joskin varmasti epäonnistumaan tuomitulta) visiolta. Se on käytännössä ”syö rikkaat” toiminnassa, ja rehellisesti sanottuna Catwomanin väitettä siitä, että se on myönteisempi toimintatapa kuin köyhien ja epätoivoisten ihmisten lyöminen ja vangitseminen, on vaikea kiistää.
Luonnollisesti Batman vihaa sitä. Vaikka hän näkee, että väkivaltarikollisuus on vähentynyt, se herättää hänen epävarmuuttaan. Kun Batman toteaa, että vain rikkaat joutuvat kohteeksi, hän napsahtaa takaisin: ”Vanhempani olivat ’rikkaita’!”. Tämä on totta, mutta samalla se menee ohi siitä, että jos jotain tällaista olisi ollut käytössä, kun hän oli poika, Thomas ja Martha Wayne olisivat ehkä menettäneet vain rahaa tai kalliita rihkamoita, eivätkä henkeään.
(Kuvan luotto: DC Comics)
Tämä ei tarkoita sitä, että hänen suunnitelmansa olisi virheetön. Kouluttaessaan näitä ihmisiä asiantuntijavarkaiksi, antaako Kissanainen varkaille ja murhaajille yksinkertaisesti voimia olla tehokkaampia rikollisia? Eikä se ole jo nyt niin veretöntä kuin hän olisi toivonut. Näemme ensimmäisen uhrin numeron lopussa, kun Roland-parka saa surmansa murtautuessaan oletettavasti tyhjäksi jääneeseen asuntoon.
Siitä huolimatta se tuntuu paremmalta kuin vaihtoehto, varsinkin kun otetaan huomioon, että Bruce ei selvästikään voi tällä hetkellä hyvin. Kuten hän myöntää itselleen numerossa, hän on ”menettämässä hallinnan”, eikä se ole ihme. Viime aikoina on ollut tavallista vaikeampaa aikaa Failsafen, Punanaamion ja sitten koko Knight Terrors -jupakan kanssa.
Hälyttävä avain siihen, mihin tämä kaikki johtaa, tulee lähellä numeron alkua. Kun hän nukkuu, Zur-En-Arrhin väkivaltainen Batman-persoonallisuus ja ehkä jotain muutakin vierailee hänen luonaan. Yhdessä paneelissa näemme useita hehkuvia silmiä, jotka katsovat ja viittaavat… mihin? Jonkinlaiseen riivaukseen? Olisivatko jotkin Knight Terrorsin entiteetit jääneet henkiin Brucessa? Vai onko tämä jotain uutta?
(Kuvan luotto: DC Comics)
Joka tapauksessa numeron viimeinen paneeli tekee selväksi, että Zur-En-Arrh-persoonallisuus on ottanut täyden vallan. ”Tehtävä on pilattu”, hän räksyttää kuin Travis Bickle tai Watchmenin Rorschach Bats-puvussa. ”Me pysäytämme rikollisuuden, koska olemme Batman.”
Bruce Wayne on poistunut rakennuksesta, ja tämä synkempi, autoritaarisempi versio näyttää hallitsevan hänen kehoaan. Ellei joku saa häntä kuriin, Gothamin sodasta tulee pitkä ja verinen.
(Kuvan luotto: DC Comics)
Tämä on todella vahva alku uudelle tapahtumalle. Mike Hawthornen taiteessa on sopivaa karuutta, kun taas Adriano Di Benedetton tussit kuvastavat tilanteen hämäryyttä.
Howardin ja Zdarskyn käsikirjoitus puolestaan on sekä myötätuntoinen että heijastelee kenties Batman-fanina olemisen luontaisia ristiriitoja. On hauska katsoa, kun hän hakkaa roistoja, mutta kuten monet ovat vuosien varrella kommentoineet, se ei ole kaikkein tehokkain tapa ratkaista rakenteellisia ongelmia, jotka ovat tehneet Gothamista niin levottoman kaupungin. Se on myös johtanut omalta osaltaan ongelmiin menneisyydessä. Ehkä Selina on vihdoin löytänyt vastauksen, jota Bruce on vältellyt niin kauan – mutta antaako Selina hänen toteuttaa sen?
Batman/Catwoman: The Gotham War: Battle Lines #1 ilmestyy tänään DC Comicsin kustantamana.
Kuka oli Helena Wayne? Vain Batmanin ja Kissanaisten tytär…